第1197章 トップクラス門派の貢献任務

「『四絶剣陣』、君たちはどの程度修練しているのか？」
開心が口を開いた最初の言葉で、銀狐たち四人の意識は千面人狐から引き戻された。
四人は重々しい視線を交わした。
実は砂漠に来る前に、彼ら四人は同時に開心から飛鴿伝書を受け取っていたのだ。
開心は彼らに『四絶剣陣』という高度な剣陣の秘籍を修練したいか尋ねてきたのだ。
最初は四人とも抵抗があった。
剣陣というのは協同戦術であり、四人が一緒になってこそ強大な力を発揮できるもので、彼らが想像していた剣を振り回して江湖を駆け巡る光景とは全く異なっていたからだ。
しかし銀狐は深く考えた末、刀子たち三人を説得し、試してみることにした……
一つには、開心が理由もなく役立たずのものを修練させるはずがないと信じていたから。もう一つには、現在江湖全体が長い間無為境にあるため、たとえ彼らがその段階に到達したとしても、短期間で大きな突破は望めないからだ。
さらに！
国際傭兵組織「野狼」のメンバーも並外れた実力を持っている。銀狐たち四人が通常の方法で修練しても、せいぜいその程度に過ぎない……
最終的に、銀狐は試してみることにした！
実際、『四絶剣陣』は確かに普通の陣法の秘籍とは異なり、天池剣派の高度な剣陣の秘籍だったのだ！
『四絶剣陣』は四人が同時に修練する必要があるが、それは成熟した剣法体系ではなく、非常に高度な気場と精神の融合術なのだ……
『四絶剣陣』を修練する者は、互いの連携を強化し、相手の真気の流れを利用して気場を形成し、四人の実力をさらに高め、質的な変化をもたらすのだ！
この発見に銀狐は大いに喜んだ！
『四絶剣陣』は個人の実力にはそれほど大きな助けにはならないが、四人が団結すれば実力がわずかに向上し、神話境の頂点に立つ高手と戦えるほどになる。それも彼らのレベルがまだ第五段階に過ぎないからだ。
刀子たち三人も銀狐の判断を完全に信じ、開心が本当に彼らを特別に見ていると確信した。
今、開心が彼らの前で尋ねてきたので、銀狐は当然真実を答えた：
「門主の推薦なら間違いありません。私たち四人兄弟は『四絶剣陣』を修練して第五境界に達し、実力が50％向上しました。これで後期の神話境の高手とも対抗できます……『四絶剣陣』が宗師大円満境界に達すれば、四人が力を合わせれば、まるで四人の神話境の高手が連携したようなものになります。江湖では、門主、一帝、邪皇を除けば、私たちの敵はいません。」
「なかなかいいな。」

開心は軽く頷き、「『四絶剣陣』は天池剣派の長老レベルでなければ修練できない派の秘伝です。あなたたちがこの程度まで発揮できるとは、あなたたちの資質と実力が素晴らしいという証です。私は人を見誤っていませんでした。」
「門主のご高評価とご指導に感謝します。」
それを聞いて開心は微笑んだ：
「『四絶剣陣』をあなたたちに与えるのは、門内にあなたたちより適任な者がいないからです……それに……世の中にタダのものはありません。あなたたちに砂漠に来て私を助けてもらうことが、『四絶剣陣』を得る条件です。」
「門主、どうぞご指示を。」
銀狐は既に事前に連絡を受けており、返答した：「以前は門主と連絡が取れなかったのですが、ちょうど龍門客栈のストーリーミッションが始まり、少し時間を無駄にしてしまいました。」
「龍門客栈のストーリーミッションの報酬も多くはないので、諦めてもいいですよ。」
開心は言った：「こちらの用事が終わったら、あなたたちは門内でトップクラスの派閥ミッション貢献を積み上げることができます……」
「トップクラス？！」
銀狐は心が震えた。
錦繍河山に加入して間もないが、その一連の規則や制度はよく知っており、貢献や報酬の交換についても暗記している。
派閥貢献にはポイント貢献があり、1ポイントから1万ポイントまであり、積み上げるほど派閥の倉庫からより高級な品物を交換できる……
普通の派閥の倉庫には消耗品が多く、せいぜい役立たずの魔器などがあるだけで、プレイヤーにとって魅力はない！
しかし錦繍河山は何度かの大規模な戦闘により、派閥の倉庫には多くの魔器や神兵が保管されており、さらに高レベルの鉱石や薬草もあるため、倉庫の品々は非常に豊富だ。さらに開心が個人的に保管している高級な神兵も加わり、門内のメンバーが貢献値を積み上げる意欲を大いに刺激している。
しかし派閥ミッションの貢献は、ポイント貢献よりもさらに手に入れるのが難しい！
トップクラスの派閥ミッション貢献とは、メンバーが上層部から割り当てられた高難度のミッションを完了したことを意味し、これらの報酬は数万ポイントの貢献よりも有用で、直接高品質の魔器や神兵を手に入れることができる。
「トップクラスの派閥ミッション貢献？！」
刀子たち三人は息をのみ、少し興奮した。
『四絶剣陣』を手に入れただけでも大きな幸運だったのに、今度はトップクラスの派閥ミッション貢献を得るチャンスがあり、派閥の倉庫から最も高級な神兵や魔器を選べるのだ。どうして興奮しないでいられようか？
実は……
たとえ天刀宋缺の遺志であっても、開心が挙げたトップクラスの派閥ミッション貢献の数はわずか5つだけで、これからも開心が出す条件が決して軽いものではないことがわかる。
しかし！
その時、開心は軽々と一言投げかけた：

「一人じゃない、四人だ。お前たち一人ずつ、トップクラスの門派任務への貢献を……」
轟！！！
その言葉が出ると、刀子たち三人だけでなく、常に冷静な表情を保っていた銀狐でさえ顔に赤みが差し、無意識のうちに手に持つ茶杯を強く握りしめた。
トップクラスの門派任務への貢献、その重みは言うまでもない……
天刀宋缺の衣钵もたった四つしかなく、彼らはもう少し努力すればその条件を満たすことができる。たとえ衣钵が門派の競争報酬に含まれていても、ギルドの倉庫から他の貴重な武功秘籍や衣钵を選ぶことができるのだ。
一瞬にして、四人の血が沸騰した！
「この任務、引き受けよう！」
銀狐は即断即決で決意を示した。
刀子たち三人も決意に満ちた熱い眼差しで開心を見つめ、銀狐と共に進退すると表明した。
開心は急がず、ゆっくりと雪蓮茶を一口飲んだ。「トップクラスの門派任務への貢献、難易度は高いぞ。よく考えないのか？」
「危険でない任務なら、俺たち四人兄弟は引き受けない。門主が俺たち四人を選んだのなら、俺たちに自信があるはずだ。」
銀狐が答えた。「それに……俺たち四人は命知らずだ。門主でさえ恐れないのに、俺たちが何を恐れる？最悪、帰ってもう一ヶ月修行すればいい！どんな任務でも、門主、どうぞご指示を！」
「門主、天道の高手を引きつけて、虎魄を奪う機会を作るよう頼まれているのですか？」刀子は頭が回り、大胆にも発言した。
開心は首を振って笑った：
「だいたいその通りだが、虎魄は俺にとってそれほど魅力的じゃない。この任務以外にも、もっと重要なことがある。」
「……」
四人はすぐに真剣な表情になった。
開心の口調からすると、虎魄を奪うことは最優先の任務ではなく、単なる一環に過ぎない。今回の任務は本当に重大なものらしい。
「虎魄を奪うのなら、なぜこんな遠くまで来るのですか？門主の力なら……」そこまで言って銀狐は眉をひそめ、開心の後ろにいる謎の老僕を一瞥し、続けた。「虎魄を手に入れる見込みがかなり高いのでしょう。」
「今回の主な目的は虎魄ではない。虎魄神兵は普通の人間が手に入れられるものではない。まずはお前たちの偵察能力を使って、野狼組織の者たちがどこにいるか突き止めてほしい。」
「野狼組織！」
銀狐たち四人の表情が動き、息をのんだ。
この瞬間になってようやく、彼らは開心がなぜ虎魄を二の次にしたのかを理解した。野狼組織の者たちが再び中原に入ってきたのだ！
銀狐はすぐに状況を把握した！

野狼組織は間違いなく大漠皇宮の重要性を見抜き、動員された人数も少なくない。大漠の中で一人だけが活動していては、全員を留めておくことも全体を管理することも難しい。
しかし、開心は虎魄の魅力を利用して中原大漠に伸びてきた野狼組織の手を断ち切り、再び彼らを威圧したいと考えている。そのためには彼らの力が必要だ——なぜなら、たとえ百晓生であっても、何の手がかりもなく大漠の中で一人の正確な位置を特定することはできないからだ。
銀狐は遠慮なく本題に入り、どのように、いつ行動を起こすべきかを尋ねた。
「今は急ぐ必要はない。」
開心は淡々と答えた。
銀狐たち四人は驚き、意味が分からなかった。
「虎魄神兵の力については、大漠皇宮の下で既に耳にしていた。この武器がどんな天道の高手の手に渡っても破壊的な凶器となる。今は東方不败の手に渡り、錦衣衛の数千人が大半壊滅し、曹少钦も負傷した。天地盟の盟主であっても、無事に虎魄を東方不败から取り戻すことはできない。ましてや野狼組織にはなおさらだ。」
「門主のお考えは……」
銀狐は開心が何を伝えたいのか、さらに理解できなかった。
開心は微笑み、軽やかにテーブルを叩いて言った：
「野狼組織に後手があろうとなかろうと、虎魄を奪う能力があろうとなかろうと、炎鎮は彼らが中原を離れる際の必経地だ……彼らが虎魄を手に入れなければ、炎鎮で死ぬ運命にある……もし虎魄を手に入れたら話は別だ。その時は君たちが周囲を掃討し、私が先に虎魄を取り、その後で人を殺す……」その言葉には殺気は微塵もなかったが、銀狐たち四人を深く震撼させた。
「もし虎魄が彼らの手にない場合は、どうしますか？」
刀子が突然口を挟んだ。
条子や雷子も同様に関心を示した。
虎魄は結局のところ上古第一の魔器で、その力は驚異的だ。この武器が誰の手に渡っても、その者の力は飛躍的に向上する。彼らも虎魄が他の派閥の手に渡ることを望んでいない。
ドン……
ドン！
石のテーブルを軽く叩きながら、開心は再び念を押した。「虎魄が中原にある限り、百晓生の監視を逃れることはできない。君たちの最優先事項は野狼組織に対処し、野狼の者たちが虎魄を持ち去るのを防ぐことだ……」そこで言葉を止め、厳しい口調になった。「虎魄が誰の手に渡っても私は恐れない。ただし邪皇だけは……もし彼がこの上古第一の凶器を手に入れたら、面倒なことになる。」
百晓生の天机砚から得られた情報によると、邪皇はこの頃《天魔策》の修行に励み、さらに進歩している。もしこいつが虎魄を手に入れれば、さらに力を増し、自分の御林軍計画に支障が出るかもしれない。
「……」

銀狐の四人は思案げに次々と頷いた。