第1164章 黒い嵐

六大天道の達人たちの前で、カイシンはオサヤに自分を主役にする様子を見せさせなかった。伝音の後、静かにオサヤに続いて席に着いた。
オサヤはカイシンの実力を知っており、彼が天道の達人たちの前で控えめにしているのには理由があると理解していた。何の兆候も見せず、落ち着いて神秘の琴老先生と東方不败の間に歩み寄った。しかし、他の天道の達人たちが持つ獣皮や毛布の豪華さと、自分たちの側が何もない黄砂を見て、わずかに眉をひそめた。
他の人々もそれを見ていたが、声には出さなかった。
カイシンも当然それに気づき、千面人狐を一瞥した……
後者は体を震わせ、密かに伝音した。「主人、約束通り、この期間中は従者としての役割しか果たしません。あなた……自分の持ち物を出すようにはさせてください……」
カイシンは不機嫌そうに一瞥し返した。千面人狐のこの手口は以前にも経験があり、彼はよく何かあるたびにこれを口実にして取引を持ちかけ、自分の手元には品物があるが値段は……かなり高い、しかもそれぞれが由緒正しい品物で価格も驚異的だと言うのだ。
しかし、一度騙された後、カイシンはもう一文も払わなかった！
「盗んでも奪ってでも、まともな品物を一つ持ってきなさい。すぐに、今すぐだ！」カイシンは静かに伝音で命じた。彼は千面人狐が中原四大神偷として何も手に入れられないはずがないと信じていた……
千面人狐はいつも他人から何かを奪うタイプで、主人の命令を聞くと、少し得意げだった気持ちはすぐに打ち砕かれ、顔色が崩れて苦しそうにカイシンを見つめた。
「ここに……」
「ビーシュエンのお尻の下にあるものを『持ってくる』のも構わないぞ。」カイシンは千面人狐の作り笑いを無視した。
「……」
その言葉を聞いて、千面人狐は完全に諦めた。素直に頭を下げて退き、すぐに戻ってきて、白い虎模様の毛布を抱えて駆け寄り、地面に広げた。
用意ができると両手を下げて横で待った。
「よくやった。」
カイシンの顔にわずかな笑みが浮かんだ。
しかし千面人狐は苦い顔で何も言わなかった。
背後から急ぎ足の音がし、続いて遠くから何人かが追ってきた。人数もかなりいるようだ……
カイシンは振り返らなくてもわかった。きっと千面人狐が他人の物を奪っているところを見つかったのだ。しかし、これらの人々の軽功は千面人狐とは全く別次元で、すぐに大きく引き離されてしまった。こちらでは盗品を堂々と広げている間に、彼らがやっと到着したのだ。
「……」

一群の神話境の達人たちが、二人の神話の頂点に立つ達人を先頭に、勢いよく近くまで追いかけてきたが、突然目を見開いた！
物を奪った奴が、まるで正しい人間のように真面目にそばに立っているのを見て、その高価な上質な白虎の毛皮の上には、魅力的な西域の女性がすでに座っていた。先頭の二人は同時に足を止め、手を挙げて後ろの仲間たちを遮った。
「宗主！」
「あの老人だ！」
「くそっ、俺たちが気を抜いている間に物を奪って逃げやがって……」後ろにいた神話境初期の武林の人々はもともと怒りに満ちており、犯人を見ると、誰もが我慢できずに剣や刀を抜いて手を出そうとした。
「黙れ！」
二人の宗主級の人物も決して愚かではなく、虎模様の毛布が少女によって座席として使われ、その少女が六大天道の達人たちに同等の扱いを受けているのを見て、急いで後ろの人々を制した。
「行け！」
六大天道の達人たちはそれぞれ別の場所にいたが、今の状況で彼らと敵対するのは明らかに最も愚かな行為だった。
二人は虎模様の毛布の件をこれ以上追及せず、大勢を連れて堂々と去っていった！
「……」
その時、見物をしようとしていた一群の天道の達人たちとその従者たちは、この神話境の老人の振る舞いに困惑し、笑いも悲しみも混ざった表情を浮かべた。
堂々たる天道の達人の従者が、一群の神話境の達人たちから物を奪おうとし、その後も平然として、他人を威圧しているのだ。
「……」
人々は嘲笑したり、苦笑しながら首を振ったりして、すぐに元の様子に戻った。
新龍門客栈の遺跡の広場はすぐに平穏を取り戻し、皆の視線は次第に空の異変に向けられた。
明るい夜空には、今や薄い霧が漂い始め、月明かりも徐々に明るくなくなっていった！
「来た。」
誰がその言葉を口にしたのかはわからない。
東方不败のそばにいた女性が、空の異変に気を取られて少し注意が散り、冷たいため息が耳に届き、すぐに顔色を失い、大きな過ちを犯したことに気づき、慌てて東方不败の前に跪いた。
「教主、命をお救いください！」
「教主、命をお救いください！」白い額が激しく打たれて血が流れ出た。
東方不败の表情が少し和らいだ。
その女性が教主が自分を許してくれると思ったその時、怠惰な姿勢の東方不败の口から冷たい声がゆっくりと漏れ出た。
「こんな些細なこともできないのに、生きていて何の役に立つ……」
言葉が終わると、強力な気流が東方不败がゆっくりと上げた腕に伴って、上の空にいた侍女を数十メートルも吹き飛ばした。
「ああ！」
侍女は慌てて顔の血の気がすっかり引いた。

「教主！」神話境後期の修行を積んでいるとはいえ、東方不败の前では抵抗や逃走の気持ちさえ湧かなかった。
開心は傍でその様子をはっきりと見ており、わずかに眉をひそめながらも介入せず、静かに東方不败の一挙手一投足を注視していた。
霊覚の力により、ようやく東方不败の動きの手がかりを捉えることができた！
三本の刺繍針。
「……」
心を集中させ、開心は霊覚を全力で発動したが、東方不败の動きの軌跡を特定することはできず、刺繍針が放たれた瞬間に空中から消えてしまった。
幸い、開心は東方不败の標的が誰かを知っており、霊覚を全力でその可哀想な侍女弟子の居場所に向け、すぐに空気中に引かれる三本の銀色の糸を察知した……
「……」
銀色の糸が現れた瞬間、開心は再び驚いた！
これはどういうことだ！
明らかに攻撃した時には糸はなかったのに。
神話境の頂点にいた時の東方不败なら、攻撃する際には必ず糸が引かれたはずだが、先ほどは確かに糸のようなものはなかった。
その時、東方不败が大きな赤い袖の中に隠した白い指が蘭の花を優しく摘んだ。
ジュッ！！
三本の刺繍針が空中で三本の銀色の糸を引きながら、雷のような速さで軌道を変え、奇妙な形で三方向から侍女弟子たちを取り囲んだ。
シュッシュッシュッ！！
月明かりの下で、侍女弟子たちの泣き声はすぐに止んだ！
広大な砂漠の下で、侍女弟子たちのしなやかな姿は銀色の糸によって切り裂かれ、一瞬にして十数断に分断された。
現場にいた者たちは血や死に慣れていたが、それでも高い修行を積んだ若い女性がこんなにも簡単に残酷に切り刻まれるのを見て、多くの者が思わず眉をひそめ、目をそらした。
開心の霊覚は非常に詳細に見ていた……
過程は少しぼやけていたが、その瞬間にはやはり胃液が逆流するような不快感があった。
わずかに眉をひそめ、心法を動かして、ようやくその吐き気を抑え込んだ！
死体の破片は砂の中に落ち、すぐに埋もれてしまった！
「こんな小さな場面で大騒ぎするな。よく覚えておけ……」東方不败はまるで些細なことをしたかのように、傍にいる侍女たちを軽く一瞥し、艶やかに警告した。
侍女たちは次々と頷いて応じたが、動きはぎこちなくならないように気をつけていた。明らかにこのような光景もよく見てきたのだ。
周囲の神話境の達人たちは皆、それぞれ強者だったが、この光景を見て東方不败の冷酷な手段に気づき、誰も口を挟んで何かを言う者はいなかった。
しかし。

開心は東方不败に対してわずかな警戒心を抱き、心の中でこっそりと警戒した。
「糸ではない……内力で糸に変えているのか。遠距離から操作できるだけでなく、攻撃手段にもなるとは。どうやら東方不败は『葵花宝典』の理解をさらに深めているようだ。」
……
時間が経つにつれて、月光は次第に薄れていった。
大漠は再び暗闇に覆われ、新龍門客棧の周辺には篝火だけが周囲を照らしていた。
しかし、篝火の明るさも長くは続かなかった。
空中に漂う砂塵が次第に激しく降り注ぎ、強風と共に砂塵が吹き荒れ、新龍門客棧の遺跡周辺の篝火は遠くから急速に消えていった。
天道の達人たちがいる数か所の篝火だけが燃え続けていたが、他の篝火はほとんど砂嵐に押しつぶされるように消えてしまった。
怒号や悲鳴の中、次々とテントが立てられた。
ますます多くの人々が理由もなくパニックに陥った。
「行け！」
「早くここを離れろ！」
「黒い嵐だ！！」
「龍門客棧の中に入って風を避けろ！！」
以前は新龍門客棧の遺跡周辺に集まっていた様々な人々も、黒い嵐の激しさと恐ろしさを感じ、もはや伝説の砂嵐が宮殿に現れるという噂など気にする余裕もなく、命を守るために最速で金で飾られた龍門客棧へと急いだ。
遺跡の周辺では、数人の天道の達人とその従者たちだけが動かず、吹き荒れる砂嵐に立ち向かい、まばたき一つせずに大漠の上に立っていた。
「あの人たちは行っていない……」
「どうしよう！」
乱れたキャンプ地は急速に砂塵で覆われ、武括は襲風楼の精鋭二人と共に、猛烈な風の中で自分たちが飛び散る木片に当たらないよう必死に守りながら、状況がますます悪化する中、話すのも大変で、うっかりすると口いっぱいに砂を飲み込んでしまった。
「俺……ふぇっ、ふぇっ……早く行こう！」
「神話境の頂点にいる宗師でさえ逃げているんだ。これ以上いたらここで死ぬぞ！！」
うわっ！！！！
砂嵐は急速に勢いを増し、テントが立ち上がりながら無数の薪が驚異的な速さで頭上から降り注ぐと、武括は歯を食いしばって撤退命令を下した。
「行け！」
彼は知っていた。天道の達人たちが残っているのには必ず理由があると。しかし今は彼らに留まる資格など全くなく、少しでも遅れれば砂嵐に飲み込まれてしまうだろう。
遺跡周辺の混乱は七人の天道の達人たちの目に映っていた。
しかし、開心を含む一行はそれらにあまり注意を払わず、砂嵐に侵食される遺跡をじっと見つめていた。

層になった黄砂が持ち上がり、黄砂に埋もれていた遺跡が徐々に掘り出され、硬い地面が現れてきた……
「来た。」
ハッキは瞳を細め、すぐ近くから腕の太さほどの鉄鎖が黄砂の中から伸びてくるのが見えた！