第1165章 宮殿、地下道

龍門客棧のロビーには百人以上の武林の人々が集まり、火鉢を囲んで龍門客棧に関する展開について話し合っていた。
魅影の勢力は当然ながら最も影響力があった……
次に西域の地元勢力である牛大力の沾衣派が、いくつかの散在する勢力や錦衣衛の兵士たちと手を組み、襲風楼とほぼ対抗する形となっていた。
銀狐たち四人は目立たない勢力だったが、胸につけた団体の印によって堂々と場所を確保し、一切の妨害を受けていなかった。
錦繍河山も西域では非常に有名な存在だ！
ある皇帝がタイとベトナムで二度の戦いに勝利したことで、中原の人々の海外での戦闘能力を侮る者はもはやおらず、錦繍河山の弟子たちを簡単に怒らせたり挑発したりする者もいなかった。
しかも……
銀狐は江湖での名声はそれほど高くないが、宋阀の戦いでは実際に「开心」という名前が二度も挙がり、今では非常に有名な人物となっていた。
さらに！
魅影でさえ、开心がすでに西域に来ている可能性があると推測していた。普通の人間なら、わざわざ自分に面倒をかけて不快になるようなことはしないだろう。
……
「結局のところ、中原で二番目の人物だからな……」
隅の席に座った銀狐は、客棧の中の様子を冷ややかに見つめながらつぶやいた。「ほとんどの人が大漠宮殿の禁地任務を諦めて龍門客棧の任務に集中している。彼女の様子からすると、二つの任務を同時に達成しようとしているようだ……」
「無理もない。襲風楼は今は我々錦繍河山ほどの名声はないが、かつては中原で屈指の勢力だったのだからな。」刀子は杯を持ち上げてそっと一口飲んだ。
錦繍河山に加入して間もないが、分坛を見つけてからは四人でその状況をより深く理解し、組織の制度についてもより明確に認識するようになった。自然と、錦繍河山が順調に発展し、活気に満ちた強大な新興勢力となっていることを知っていた。
「残念ながら、頂点に達した後、彼女は警戒心を失ってしまった。そうでなければ、血衣を一品堂から独立させて独自の派閥を作らせ、夢雲に京城の十二大派閥を使って中原を裏で支配させるようなことをするはずがない。」
銀狐は冷笑した。
今では錦繍河山の第一の弟子を決める大会のため、錦繍河山の高手たちは中原で第一になったからといって油断することなく、むしろ宋缺の遺志や様々な報酬に刺激されて昼夜を問わず精力的に修行し、力を蓄えているのだ。

今や錦繍河山の発展の勢いは、中原のどの派閥よりも激しい！人数が多すぎてだらしなく弱々しく見えるような派閥とは全く異なり、銀狐たちでさえ前例のない圧力を感じ、「錦繍河山第一弟子」に対して確信を持てない状態だ。
銀狐でさえ圧力を感じるような派閥なら、近い将来、錦繍河山は野狼組織に単独で対抗できるだろう。一品堂によって崩壊し、今は修復に努めているかつての強大な派閥など言うまでもない。
「大漠皇宮の宝を手に入れれば、襲風楼にとって間違いなく大きな利益となる。魅影がここに冒険に来るのも理解できる。私だって見逃さない。」
「だが残念ながら、この任務は門主が発動したものらしく、魅影はまだその内情を把握しておらず、大漠皇宮を手に入れるチャンスはほとんどない。」
そう言って、銀狐は突然眉をひそめ、聞き入る様子で入口の方を振り返った……
刀子たちを含む宿屋の全ての武術家たちも、この瞬間に次々と入口の方を見た！
ドン！！！
乱れた急な足音と衣服が空気を切る音と共に、大門の後ろに横たわっていた木の栓が轟音と共に折れ、外から舞い上がる砂を伴って人影が次々と飛び込んできた。
大勢の人々が風のように宿屋の中に駆け込み、そこで立ち止まった！
冷たい空気が流れ込み、宿屋の武術家たちは皆、身震いするほどの寒気を感じた。
ドン！ドン！
入口に座っていた人々が最初に怒り、立ち上がって怒鳴りつけようとした。中には剣を抜く者もいた……
しかし、立ち止まっている数人の修行レベルに気づくと、口にしようとしていた罵声を次々と飲み込んだ。
遺跡の方から来た人々はほとんどが神話境の達人で、先頭に入ってきた数人は全員が神話境の頂点に立つ強者だった。
宿屋にも神話境の達人はいるが、強者が尊ばれるこの世界では、彼らにはまだ神話境の頂点に立つ宗師級の人物に挑む資格はなかった。
人々は立ち上がり、さらに多くの神話境の達人が入ってくるのを呆然と見つめ、次々と自分のテーブルを離れていった。
「何が起こってるの？」
「泥棒がやったのよ！私の大門を壊して、どうやって商売をするつもりなの！」金镶玉は服を着ながら二階の部屋から出てきて、壊れて両側に落ちている横木を見て目を見開き、すぐに怒鳴り始めた。しかし、このずる賢い女将も状況を理解しており、特定して名前を挙げることはなかった。

「女将さん、黒い嵐が来ています。しばらくここで避難させてください。これが宿代です。」と、神話境の頂点に立つ高手の一人が自分が悪いことを悟り、トラブルを起こす気もなく、すぐに二枚の金の葉を投げ渡した。

金の葉を受け取った金镶玉の表情は一変した。
「黒い嵐？」
初めて、金镶玉は手にした金の葉を見ず、ますます多くの人々が宿屋に押し寄せてくるのを見て、急いで階段を駆け下りた。
宿屋の従業員たちも中から飛び出してきた。
「黒い嵐？！」
皆、慌てふためいていた。
「何があったの？」
中原から来た者たちは何が起こったのかは分からなかったが、周囲の西域の人々の青ざめた恐怖に満ちた表情を見て、何か悪いことが起こったのだと察した。
ただ、プレイヤーたちの反応は別だった。
「扉を閉めろ！」
「早く閉めろ！！」金镶玉が入口に着くと、比類のない強烈な風と、ナイフのような砂粒が吹き付けてくるのを遠くから感じ、入口に立っているのもやっとだった。
「俺はまだ中に入ってないんだ、なぜ扉を閉めるんだ！！」
宿屋の外では、まだ多くの人々がこちらに向かってきており、宿屋が閉まるのを見て怒鳴り声を上げた。
しかし、扉が閉まったその瞬間、宿屋の中の人々は外に立ち上る黒い竜巻と空を覆う渦巻きの嵐を見ることができた。
「し……」
自然の力に、宿屋の中の全員が死神と対面するかのような恐怖を感じた。
ドン！！
それほど頑丈ではない二枚の扉が完全に破壊された！
「小五、地下道に入れ！」
金镶玉の顔からはもはや普段の落ち着きはなく、大声で叫びながら、宿屋の従業員たちを連れて厨房に向かった。
その時、全員にシステムの通知が届いた。
ディン！
「50年に一度しか見られない大漠の黒い嵐に遭遇しました！」
「伝えられているところによると、50年に一度現れる黒い嵐が過ぎ去れば、大漠の宮殿が再び日の目を見る時です。黒い嵐を乗り越えれば、大漠の宮殿が見えるでしょう。」
「金镶玉に続け！」
システムの通知が届いた瞬間、銀狐はちょうど金镶玉たちが厨房に向かうのを見て、急いで刀子たちに合図を送った。
シュッ！
四人は同時に金镶玉たちの後を追った。
「宿屋が吹き飛ばされるぞ！」
「金镶玉が逃げた！」
「急げ！生き残りたければ地下道に入れ！」四人が厨房に入ると、すぐに後ろから混乱した叫び声が聞こえてきた。
……
魅影たちも金镶玉と銀狐たちが地下道に入るのを見ていたが、襲風楼の人々は、白衫公子や邪王たちに続いて新龙门宿屋の遺跡に向かった武括たちのことをより心配していた。

今や遺跡の方の達人たちは全員逃げ帰って避難しているが、武括たちの姿は見当たらず、彼らを不安にさせている。
「武括！」
「急いで鳩便を送れ！」
魅影は普通の人のように慌てふためくことはなかった。
白衫公子をはじめとする天道の達人たちが現れない以上、何か裏がある可能性が高い。魅影はなんとか落ち着いて宿屋で待ち続け、ますます多くの人々が金镶玉の地下道へ向かっていくのを見ていたが、襲風楼の者たちは武括を待つためにしっかりと残っていた。
轟！！！
武括は二人を連れてやっとのことで駆け込んできた：
「霧……在辄……」
「急いで！」
武括たち三人の口や鼻には砂がいっぱいで、体中は傷だらけだった。駆け込んできた瞬間からすぐに魅影たちを引っ張ろうとした。
魅影の表情が変わった：
「あの人たちは？」
「ふっ！急いで！！あの狂人たちは遺跡に残ってこなかった。今頃はもう黒風暴に飲み込まれているだろう……急いで行こう！これ以上遅れたら間に合わない！！」
武括は口の中の砂を吐き出し、急いで促した。
「……」
魅影は依然として天道の達人たちのことが気になっていたが、宿屋の外で実体のように巨大な竜巻風暴が宿屋の近くの馬小屋に迫り、無数の馬たちが悲鳴を上げながら空に巻き上げられていくのを見て、この時点で行っても死に道だと悟り、歯を食いしばって命じた。「行け！地下道に入れ！」
「道を開け！」
……
轟！！！
龍門宿屋が破壊される前に、新龍門宿屋の遺跡の方は既に黒風暴によって跡形もなく押しつぶされていた。
かつて七大天道の達人たちがいた場所には、地面から現れた巨大な通路が深く底知れず続き、通路の扉を繋ぐ鉄鎖も含めて、次第に空を覆う黄色い砂に飲み込まれていった！
丁！
暗く深い環境の中で、開心の耳元に突然澄んだシステムの音声が響いた。「遺跡の通路を発見しました。」
プッ！！
千面人狐は胸の中から何かを取り出し、空中で振り回した。鮮やかな赤い炎がすぐに勢いを増し、一つの炎となって、それほど狭くない通路の中の様子を照らし出した。
「主人！」
「主人、大丈夫ですか？」
「大丈夫だ。オサヤは？」
「ここにいる。」
開心は体のほこりを払いながら、素早く霊感を広げ、高い場所に片手で固定されそうになっていたオサヤを見つけ出した。
実に意外なことだった。
遺跡の空き地に鉄鎖が現れた瞬間、武尊畢玄の従者の一人が指令を受けて装置を引っ張ろうとしたが、結果として遺跡全体が陥落し、地下に沈んでしまった。七大天道の達人たちを含む近くの数百人の達人たちも例外なく全員が巻き込まれ、半径百メートル以内に力を借りるものがない場所はすべて陥落してしまったのだ。

オサヤはやはり天道の達人で、状況は比較的良く、ひどく汚れることはなかった。
「姑蘇の公子はなかなかの手際だ、これでも無事でいられるとは……」
オサヤがゆっくりと降りてきて、ひどく汚れた開心の姿を見て思わず微笑んだ。
しかし開心はオサヤのからかいを気にせず、周囲を見回して千面人狐に言った。「万年、ここがおそらく大漠皇宮へ通じる隠し道だ。気をつけて、周囲に罠がないか確認しろ……」