第103章 玉珊瑚

石巨人が使う拳法は天機谷の高級武術である「天機拳法」。境界はそれほど高くなく、かろうじて第七層に達しているだけだが、石巨人を作るための材料と相まって、それ自体が中品の名器に相当し、戦闘力も自然と非常に高いレベルに達している。
さらに……
石巨人には致命的な弱点がなく、純粋な石製の傀儡として打撃に対する耐性が異常に高く、非常に頑丈で耐久性に優れている。さらに機関傀儡術によって向上した移動能力もあるため、石巨人の総合的な戦闘能力にはほとんど弱点がなく、利用できる技術もない。
石巨人を使って修行するには、複数人で交代で戦わなければならない！
しかし、開心は明らかに鬼璇のこの認識を覆した。
一つ一つの動き、石巨人のあらゆる行動が、開心によって事前に捉えられているかのようで、常に絶妙なタイミングで素早く石巨人の攻撃を避け、技術は安定しており、適切な角度から自然と刀を振るう。力強い百戦刀が心地よいざらついた音を立てながら、リズミカルに石巨人の硬い体に深い傷跡を刻んでいく。
石片が飛び散る！
石巨人が振り返って攻撃してくる瞬間、開心はわずかな身のこなしで石巨人の攻撃範囲を避ける。
そして、石巨人が追撃しようとするときに再び攻撃を仕掛け、目的を持って繰り返し攻撃し、巧みに避け続ける。まるで流れるように自然だ。
このようにして、哀れな石巨人の巨大な体は、開心の忍耐強い修行によって少しずつ細くなり、ダイエット効果は非常に顕著だ。
一見するとごく普通で、異常に気づかないように見えるが、長期間続けてもほとんど失敗がなく、鬼璇は驚愕の表情を浮かべ、信じられないという様子だった。石巨人の恐ろしい攻撃速度の中で、相手がほとんど残像のような攻撃軌道を捉えながらも自在に避け続けているのだ。
最小限の動きで最大限の武術経験を得ることで、時間を節約し、危険も最小限に抑えられる。もし一日続けば、このような修行の速さは想像するだけで恐ろしい！
鬼璇の表情は極めて厳しくなった。彼はようやく、なぜ造化境の仲間たちがあの状況で苦境に陥ったのか、そしてなぜこの男がこんな危険な場所で一人で修行しているのかを少し理解し始めていた。
「……」
鬼璇は静かに心の中で深く息を吸い、声を潜めて隣にいる仲間に告げた。
「こんな奴は近づいてはいけない。」
「……」
隣にいる仲間は驚愕の表情を浮かべ、深く頷いた。

彼には鬼璇ほど細やかな観察力はなかったが、先ほどの戦いの瞬間、開心から平静を装った表面下に潜む雷のような力を感じ取っていた。突然爆発したその圧迫感は今もなお彼の心を覆い、長い間落ち着かせてくれない。
「彼女はこちらにいない、中は行き止まりだ！」
扇子を振る男は他の五人を連れて急いで大殿に戻り、足早に人々を引き連れて近くの別の分岐路へと駆け出した。
一行は大殿を通り過ぎる際、避けられず隅に目をやり、気分は良くなかった。
もしこいつが分別を持って早く紅珊瑚の居場所を教えてくれていれば、ここでこれほど時間を無駄にすることもなかっただろう。
「少主、単純に、紅珊瑚を見つけたら……」
先ほど叱責された男は開心に背を向け、声を潜めて首を切るジェスチャーをした。
「後で話そう！」
開心は今や扇子を振る男にとってタブーであり、彼は苛立って眉をひそめ、人々を連れて別の分岐路へと入っていった。
しかし！
一行が別の分岐路に駆け込んだちょうどその時、大殿の入口にぼんやりとした人影が現れ、すぐにはっきりとした。
「彼女があそこにいる！！」
鬼璇と負傷した男が後方を歩いていたが、後ろの動きを感じて振り返ると、白い光輪から赤い優美な姿がよろめきながら現れるのが見え、目を輝かせて興奮して前の一行に大声で警告した。
「まずい！」
紅珊瑚は顔面蒼白になり、体を動かそうとしたが、負傷者のせいでよろめき、息が続かずその場に立ち尽くした。
実は、最も奥の大殿に入る際、彼女はわざと地面に血を残し、その後大殿の入口でオフラインになったのだ！これらの動作は非常に速く、一瞬で終わり、遠くの人間には気づかれないだろうと自負していた。
そして、扇子を振る男の慎重な性格を知っている限り、今頃はきっと全員を連れて最も奥の分岐路に入っているはずだ……
彼女には想像もつかなかったが、開心がここで扇子を振る男の時間を少し奪ったため、彼女の緻密な計算にわずかな誤差と破綻が生じ、本来あったかもしれない脱出の機会を失ってしまったのだ。
相手に見つかり、追跡任務の効果ですぐに戦闘状態に入り、安全にオフラインになれなくなった彼女は、入口に残っている相手のことを思い出し、心が死んだようになり、武器を捨てて生き残る希望を完全に捨てた。
「ハハハハ……」
扇子を振る男たちが音を聞いて追いかけてきてみると、かえって安堵の表情を浮かべ、のんびりと包囲していった。

「紅珊瑚、やはり黒薔薇家の第一の軍師にふさわしいな。狐のように狡猾で、半日も追いかけて、何度もお前を逃がしそうになった……」
そう言いながら近づいてくる扇子を振る男たち。十数人の視線が、紅珊瑚の繊細で起伏に富んだ曲線を遠慮なく眺めている。
確かに、美女プレイヤーで知られる黒薔薇家はその名に恥じない。この紅珊瑚の肌はまるで牛乳に浸したかのように白くて瑞々しく、わずかに不満と懊悩を含んだ瞳は頑固で明るく、独特の魅力と魂を惹きつける力がある。
「ふん、殺すなら殺せばいい。そんな余計な話はいらない。」
紅珊瑚は群衆の侵略的な視線を無視し、美しい顔に軽蔑の色を浮かべて言った。
「紫陽門が江南第一の大門派だなんて、よくもそんなことを言えるわね！たかが数本の鏢を折っただけで怒り狂い、弱い女を追い詰めるなんて……ふん！恥ずかしくないの？」
扇子を振る男は警戒心を抱いた。
注意を促す間もなく、周囲の男たちが思わず顔を見合わせて笑った。
「バカめ、この女は俺たちをだまそうとしてるんだ！」
だがもう遅かった……
紅珊瑚は言い終えるとすぐに群衆の表情の変化を鋭く察知し、眉をひそめてすぐに気づいた。「どうやらあなたたちはあの鏢のためでも、私に復讐するためでもない。まさかこれのためか？」
この聡明な女性は乾坤袋から質素に見える玉珏を取り出し、周囲を見回して眉をひそめ、疑念の色を浮かべた。
「これはあなたたちの船頭の一人から拾ったものよ。これ以外に、あなたたちがこんなに執着する理由が思い当たらない……つまり、これには何か由来があるのね？それとも何か秘密が隠されているの？」
扇子を振る男の注意を受けて、他の者たちも警戒心を強め、皆黙り込んだ。
しかし扇子を振る男は紅珊瑚を一瞥した後、目つきを鋭くした。
「もう知っているのなら、もうお前を置いていけない！」
そう言った時、扇子を振る男は気づかなかった。隅での戦いは既に終わっており、相手は砕け散った石の山の上に立ち、すぐに戦利品を拾うこともせず、疑念に満ちた目で紅珊瑚が手に高く掲げている玉珏をじっと見つめ、思案するように眉をひそめていたのだ。