第1004章 ヘッドハンター組織

保定城は黄河城の北に位置し、石家庄の北と京都の南に挟まれた大都市である。
中原ではあまり有名ではないが、保定城の外にある小さな町は江湖で非常に有名で、中原の武術家の中で知らない者はほとんどいない！
それが龍門鎮だ！
伝えられるところによると、昔、龍門鎮はこの名前ではなかったが、ある時、タタール族の侵攻があり、龍門镖局の数百人の兵士たちが、各地の豪傑や各派閥の達人たちと力を合わせてこの町を守り、3ヶ月間も戦い続けた。最終的には城壁は破壊され、各派閥の兵士たちは全滅し、生き残ったのは龍門镖局の頭目と数人の镖師だけだった。
血が町全体を赤く染め上げた！
町の中には、各派閥の達人たちの死体、龍門镖局の镖師たちの死体、一般市民の死体、そしてタタール族の精鋭兵の死体があまりにも多く、埋葬することさえできなかった！！
この戦いにより、龍門镖局は江湖でその名を轟かせることになった……
また、この戦いをきっかけに龍門镖局は町の人々と生死を共にする絆を結び、ここに支店を設立し、南北の豪傑たちを結びつける場所とした。
この戦いにより、龍門镖局は血気によって黒白両道を震え上がらせ、その後、数百里四方の地域の盗賊たちはもはや龍門镖局の镖車を妨げることができなくなった。
そして町も龍門鎮と改名された！
この戦い以降、龍門鎮は中原で唯一、城壁を修復しなかった町となり、同時に南北の英雄たちが集まる重要な拠点となった。善人も悪人も混在し、黒白両道の達人たちが共存しながら互いに干渉せず、犯罪者も官府に追われることがなかった。これだけでも龍門镖局のこの地での影響力がいかに大きいかがわかる！
しかしプレイヤーにとっては、龍門鎮は江湖で見過ごせない任務発行地だ。
境界が上がるにつれて、師門の任務の要求度は高くなり、江湖での名声や侠義値の要求も日々高まっていく。任務を受けるたびに何万もの名声や侠義値を支払わなければならない……
中原では、镖局から任務を受けて镖車の護衛や個人の保護を行うことでのみ、短期間で大量の名声を得ることができる（邪道の者たちは逆で、镖車の強奪や殺人を主としている）。
龍門镖局は中原で最大の镖行だ！
また、高難度の任務を発行できる数少ない镖局の一つであり、全国各地から多くの中原の達人たちが集まっている。
ほぼ毎日、数十万ものプレイヤーがここを行き来している！
このため、龍門镖局の周辺には酒楼や茶屋、遊郭や賭場が増え続け、徐々に規模を拡大していった。

城壁のない荒野の都市が、南北を結ぶ交通の要所にそびえ立っている！
……
龍門町には酒楼が不足していない。
酒楼は五湖四海からの最新かつ最もタイムリーな情報が集まる場所で、権力も莫大な財力も持たないプレイヤーたちが長く滞在したがる場所だ——彼らはここで市井の酒楼に流れる多くの情報を集め、現在の江湖武林の動向を容易に把握することができる。
酒楼には情報収集を専門に行う人々もいる！
見た目がハンサムで温和な性格の男が、ちょうど龍門镖局の近くにある酒楼のロビーに入ると、すぐに誰かが笑顔で手を振って呼びかけた。
「おい！ここだ！」
ここでは大声で話したり挨拶したりしても嫌われることはなく、むしろ豪快さや誠実さが感じられる。
「剣伯。」
ハンサムな男は微笑み、中年の男のそばに座った。
「最近はどうだ？」
「相変わらずだ。」
ハンサムな男は微笑んだが、その眉間には消えない重苦しさが隠されているようだった。
向かいにいる中年の男が彼のために酒を注文した。
「私に嘘をつくのか？龍門镖局では、私、剣伯の情報収集能力が最も優れていることは誰もが知っている。お前の些細なことなど、私に隠せるものか？」
「……」
「もういい、これ以上は言わない。私の考えは変わらない。お前が私と一緒に働けば、私、剣伯はお前が一品堂や血盟に対抗するのを助けられないかもしれないが、龍門镖局のこの領域内では、たとえ一品堂の者であっても恐れることはない。」剣伯はおそらく40代で、ここではかなりの名声を持っているようだ。彼がそう言うと、周囲のテーブルからは皆、そのハンサムな男に羨望の眼差しを向けた。
後者は苦笑いし、ため息をついて答えた。
「剣伯、ご存知の通り、私の目的はあなたたちとは違います。私には外での仕事があり、自分を養うことができます……『江湖』に入ったのも、単に情報を集めたり他人のために働いたりするだけではなく……申し訳ありません。」
「語茶。」剣伯は拒否されても全く驚かなかった。
「お前の夢は知っている。多くの人々と同じ考えだ……だが、お前も自分の現状をよく理解しているはずだ……一品堂や血盟に逆らった以上、『江湖』で頭角を現すには、アカウントを削除してやり直すか、さもなければ一生出世することはない。」
「……」
語茶は何も言わなかった。
剣伯の向かいに寂しそうに座っているハンサムな男こそが語茶で、かつての彩衣門の副門主だった。
剣伯は続けて説得した。
「1ヶ月前、お前は野外で血盟の者たちに2度も襲われ、修行ができず、情報収集の任務しかできなかった。そのことはその日のうちに私が知ったんだ。」
「……」

「この間、君に情報収集の任務を与えていたのは私だ。君はよく動き、よくやってくれた。『生死夢幻丹』に相当する銀貨を稼ぎ出した……若者たちの頭の回転の速さは実証されている。だからこそ、君を私の後継者として育て、私を補佐してハンター組織を維持してもらいたいのだ！正式にハンター組織に加われば副会長となり、その時には今の数倍、いや十倍もの報酬が得られるだろう！」
「剣伯……」
「急いで断る必要はない。よく考えてみなさい。」少し間を置いてから、剣伯は続けた。「君が言っていたあの同級生は今や中原のトップクラスの高手の一人だが、この二ヶ月以上、元の彩衣門の人間とは連絡を取っておらず、君たちのことを覚えているとは限らない。彩衣門も必ずしも再生できるとは限らない……」
剣伯は語茶者の肩を軽く叩き、立ち上がって去ろうとした！
その時、突然外から風のように数人が駆け込んできた……
「ボス！最新のニュースです！重大なニュースです！！」
「剣伯！急いで！重要な情報です！売ればかなりの値がつきます！！」
慌てふためきながら駆け込んできた一団の声に、酒楼にいた多くの人々の表情が変わり、次々と集まってきた。
ハンター組織の情報には常に優先度がある！
一等情報とは、特等情報に次ぐ重要な情報だ。急ぎを要するものだ！
剣伯はすぐに足を止め、再び語茶者の向かいに座り、その数人を左右に座らせた……
一団の人々が唇を動かしている。
語茶者は黙って、彼らが密かに会話を交わすのを見ていた。目をわずかに細め、そのうちの一人の動く唇をじっと見つめ、驚きの表情を慎重に隠していた！
「……わかった。報酬は一等情報に応じて支払われる！」しばらく聞いた後、剣伯はすぐに落ち着きを取り戻し、部下たちに去るよう手振りで示した。そして再び語茶者の顔に視線を向けた。
「確かに素晴らしい一等情報だ、語茶……今、江湖で何が起こっているのか知りたいか？」
「……」
語茶者はすでに視線を戻し、静かに首を振った。
剣伯が情報を得る方法は非常に古風で、大都市の街中から得るもので、それほど隠密性の高くない情報ばかりだ。しかし、このような無料の情報でも、現代の武林にはまだ利益を生む余地がある。
例えば！
長江以南で大きな出来事が起こり、それが長江以北にも影響を及ぼす可能性がある。フォーラムではすぐに大々的に報じられるが、ゲームの中の人々がその情報を得るには少なくとも30分以上、場合によってはそれ以上待たなければならない……
この時間こそが利益を生む余地なのだ。

ヘッドハンティング組織は情報の収集を担当し、必要とする買い手に直接連絡して情報を売り渡すのだ！
その買い手は特定のプレイヤーであったり、小さなギルドであったり、襲風楼のような巨大な存在であったりする。
こうして！
情報には等級が存在するのだ。
緊急性に応じて価格が決められる。
語茶者はかつてヘッドハンティング組織のために高ランクの情報を手に入れたことがある。例えば、特定のNPCの位置や、市場で公開販売されている特定の任務用アイテム、さらには天殺星の効果を持つプレイヤーの情報などだ。
「一等級の情報は、めったに手に入らない。」
「その通りだ。一等級の情報が手に入れば、少なくとも数千万、場合によっては数億両の収入になる……うまくやれば、その倍にもなる。」そう言いながら、剣伯は満面の笑みで急いで十数通の飛鴿伝書を送った。
「今言えるのは、この情報は『开心』と関係があるということだ。」
「知っている。」
「おや？」
剣伯は驚いた。
さっきヘッドハンティング組織の者たちが急いで駆け込んできて、一品堂分坛が攻撃された正確な時間を伝えていたが、その間、語茶者からは一切飛鴿伝書が届いていなかった。
数百里も離れた場所で起きたことを、語茶者が知るはずがない。もし彼に酒楼内で他の情報提供者がいない限りだ。
「知っていると言うのなら、教えてみてはどうだ？」
剣伯は半信半疑だった。
語茶者は笑いながら酒を一口飲んで言った。「推測するに、剣伯がさっきメッセージを送った相手は、南方の沿岸都市の数人の盟主たちでしょう？間違いないですよね？」
剣伯は語茶者から情報を得る準備はしていたが、彼が自分が送った相手を直接口にするとは思ってもみなかった。
「……君にヘッドハンティング組織で手伝ってもらいたいのは、君の頭の良さと情報網の豊富さのおかげだ……それに、君にはなかなか良い情報源があるようだ。」
「剣伯、過分ですよ。」
語茶者は淡々と笑った。
「私はヘッドハンティングを志していませんが、剣伯のおかげで、この情報の買い手の範囲をもっと広げる提案をしようと思います！」
「詳しく聞かせてくれ！」
剣伯の目が輝いた。
実際、情報を手に入れるのは難しくない。しかし、短い時間のうちにより多くの適切な買い手を思いつくことこそが、最も頭を使うところだ。
買い手が多ければ多いほど、その情報の利益の幅が大きいということだ！

「開心がすでに石家荘にある一品堂の分院を手に入れようとしているのなら、間違いなく多くのギャングが一品堂に対抗するために動くだろう。京城から最も遠く、一品堂に対抗できる力を持つ南方沿岸都市のギャング連合だけでなく、実際、我々北方のギャングも動くことができる……開心は南京からずっとここまで来たのだ、単に普通の分院を破壊したいだけではないだろう……おそらくもっと大きな野心があるのだ！」
「……」
後半の言葉を聞いて、剣伯は何かを思いついたように顔色を変え、息をのんだ。「その考えは大胆すぎる！」