第1005章 彩衣門、三人行

ヘッドハンター組織がその情報を得てからほぼ30分のうちに、開心が石家庄にある一品堂の分坛を攻撃し破壊したというニュースが江湖中に広まった。
如语茶者の言った通りだ！
ヘッドハンター組織の首領「剣伯」は、その情報を京城周辺の各勢力、襲風楼を含むところに売り、彼らと情報を共有するだけでなく、剣伯に対して開心の動向やさらなる情報に常に注意を払うようにも依頼した。
ヘッドハンター組織は大儲けだ！
この莫大な利益のニュースに剣伯は大喜びし、如语茶者が情報の出所を尋ねるのも忘れてしまった。
「さあ、乾杯しよう！開心がついに我々ヘッドハンター組織のために良いことをしてくれたのだから！」
「……」
如语茶者は静かに杯を合わせた後、尋ねた。
「これからどうするつもりだ？」
「君がもう警告してくれたのだ。もし私が理解していなければ、どうしてヘッドハンター組織の首領など務まるものか？」剣伯は笑った。
「石家庄から京城に至るまでの各都市にある一品堂の分坛を厳重に監視するだけでなく、一品堂の動向にも密接に目を配らせている。開心が突然行動を起こした以上、簡単には諦めないだろう。一品堂も何らかの対策を持っているはずだ。」
「その通りだ。」
如语茶者は頷いた。
剣伯の頭の回転は実に速く、すぐに開心の動向を追跡する方法や一品堂が取り得る対策を思いついた。
「君が我々ヘッドハンター組織に来なければ、本当に才能の無駄だ。」
「……剣伯。」
「もういい、無理には言わない。よく考えてみなさい。」剣伯はこれ以上急かしたり説得したりせず、一言だけ言ってから、テーブルの上にある多数の鳩の世話を始めた。ヘッドハンター組織の首領は、普通のギャングのボスのように暇つぶしに仲間を連れて街に出て威張り散らすような人間ではない。
その時、外から二人が入ってきた。
二人とも疲れ果てている様子だったが、顔色はむしろ良かった。
「如语茶。やはりここにいたのか。」
「君の友人が来たのなら、そちらに座りなさい。」剣伯はまばたきを一回して、その二人の正体をすぐに見抜いた。
一人は「不耍流氓」という名前で、かつて彩衣門の長老クラスの人物で、かろうじて一流の高手と言える。
もう一人はあまりはっきりしなく、境界や装備も平凡で、不耍流氓よりも一歩劣っているようだった。
普通の一流高手でさえヘッドハンター組織の首領の目に留まらない。剣伯はこんな人間に時間を費やす気はなく、すぐに如语茶者にそちらに行くように言った。
如语茶者は剣伯の気性や性格をよく理解していた。

彼が興味を持つ人間や利益をもたらしてくれる顧客以外には、彼の貴重な時間を奪うことなど到底できない。
剣伯の毎月の収益は驚異的だが、自分を過度に追い詰めると、まるで自分の意志に従えない金持ちのようになってしまう。それが彼がヘッドハンターになりたくない理由だ。
「チンピラ、シャオ・チー、来たな。」
語茶者は動じずに立ち上がり、二人を隅に案内して座らせた。
来たのは不耍流氓と寂寞小七だった。
「どうだ？」
寂寞小七が先に語茶者に密かに伝えた。
後者はわずかに頷いただけだった。
「すべて順調、計画通りだ。君たちの方は？準備はどうだ？」そう言いながら、語茶者はレストランのロビーにいる全ての客を見回した。
彼の位置は非常に良く、ロビーの全てを見渡せ、誰かがこちらを見ていないかをはっきりと確認できた。
誰かが注意を向けてくると、語茶者は話すのをやめる。唇の動きを読める者がいるかもしれないからだ。
「开心はもう龍門鎮へ向かっている。」寂寞小七が伝えた。
不耍流氓はまぶたを上げて言った：
「連中は全員配置につき、龍門鎮の入り口全てを監視している。一品堂や血盟の連中が来れば、全員を我々の手に落とせる。」
「よし。」
語茶者はようやく安堵のため息をついた。「凤舞も昨日、ついに一緒に行動すると承諾してくれた。今回は危険が高く、多くの仲間が犠牲になるかもしれないが、一品堂を大きく打撃し、さらには壊滅させることができれば、全ての苦労が報われる！」
「开心も同じ考えだ。我々は出て行かないか、出るなら一品堂に最も致命的な一撃を与えるのだ。」寂寞小七は乾いた唇を舐め、声にわずかな震えが混じった。「もう少し待てない気分だ！」
「急ぐ必要はない。1年半も待ってきたんだ、この半日くらい何とかなる。」
「そうだ、最も厳しい日々も我々は乗り越えてきた。」不耍流氓は手に持ったグラスを挙げて言った。「彩衣門のために……屈辱に耐えてきた全ての仲間たちのために！」
！！！
三つのグラスがぶつかり合い、澄んだ音を立てた。
少し離れたところで、剣伯は目を上げて隅にいる真剣な面持ちの三人を見、手に持った手紙を見つめ、初めて眉をひそめて深く考え込む様子を見せた。
「やはりお前は彩衣門を選んだのか。」
剣伯は低い声でつぶやいた。
その声がかすかに隅まで届き、語茶者の体はわずかに震えたが、彼の視線は剣伯に向けられ、鋭く、圧倒的な光を放っていた。一瞬、再び彩衣門の副門主としての威厳が現れたかのようだった。

語茶者の鋭い視線に気づいたようで、剣伯は一瞬ためらい、深くため息をついた後、手の中の手紙が音もなく粉々になった。
「どうしたの？」
寂寞小七と不耍流氓も語茶者の様子がおかしいことに気づき、心配そうに尋ねた。
後者は剣伯の足元に散らばる細かい粉を見つめ、目の鋭さが次第に和らぎ、深く息を吸って二人にゆっくりと首を振った。
「大丈夫だ。」
「……もしかして、あのハンターが何かを見つけたの？」寂寞小七の嗅覚は非常に鋭く、語茶者の視線の先を追ってすでに何か手がかりを掴んでおり、眉をわずかにひそめた。
「……」
重い表情で、語茶者はゆっくりと頷いた。
「忘れていた。龍門鎮は結局のところハンター組織の縄張りで、剣伯に仕える者も数え切れない。龍門鎮で起こることは何でも彼には隠せないのだ。」
「でも、私たちの者たちは目立たないわ。」
「剣伯は私のことをとても気にかけており、私にもハンター組織に加わって彼の部下になってほしいとずっと願っている。だから、私たち彩衣門の状況もよく把握している。今回、突然これほど多くの元彩衣門のメンバーを龍門鎮に送り込んだのだから、彼はきっと何かに気づいているはずだ。」
「それなら、私たちの計画に……」
寂寞小七の目に冷たい光が閃いた。
語茶者は断固として首を振った。
「大丈夫だ。」
「そんなに確信してるの？」不耍流氓は気にしていないふりをして振り返った。
語茶者は自信満々に答えた。
「もし彼がハンター組織に強力なライバルが現れるのを望まず、組織の将来が台無しになるのを避けたいのなら、この情報を一品堂に売るはずがない。」
三人はもう何も話さなかった。
語茶者は剣伯が自分や彩衣門の情報を裏切らないと強く信じていたが、それでも視線はずっと剣伯の方に向けられていた。
時間は少しずつ過ぎていった……
三人は一歩も動く気配がなく、まるで彫刻のようだった。
剣伯も自分の席に座ったまま、様々な情報を処理していた。
およそ二時間後。
誰かが急いで酒楼に駆け込み、剣伯のもとにやってきた。
「剣伯！重要なニュースです！」
酒楼の中の多くの人々が耳を傾け、羨望の眼差しを向けた。
語茶者が剣伯を見つめている間に、真っ白な鳩が空から降りてきて、語茶者の肩に止まった……
紙切れに書かれた文字は、語茶者が唇の動きから読み取った情報と驚くほど一致していた。
「开心が龍門鎮に現れた！」
剣伯の体が震えた。
その情報を得た後、彼はすぐに鳩を受け取った語茶者の方を見た。ちょうどその時、語茶者の視線が彼に向けられていた。
「……」
「……」
二人は見つめ合い、沈黙した。

剣伯は、喜びに関する情報が自分にどれほどの利益をもたらす可能性があるかをよく理解していた！
しかし、その情報を売ることが自分にどのようなリスクや危機をもたらすかもまたよく理解していた！
「語茶。」
数秒間考えた後、剣伯は決断を下し、意図的に密かに語茶に声をかけた。「今回の情報について、何か良い考えはあるか？」
「……一品堂は買わないだろう。喜びがあなたたちに伝わった以上、一品堂も今頃は何かしらの噂を聞いているはずだ。」
「……もっともだ。」
剣伯はしばらく沈思した後、黙って頷いたが、それでも報告に来た者たちに報酬を与えた。
「戻って仕事を続けろ。」
「はい、剣伯。」
報告者たちは去っていった。
酒楼は再びすぐに平穏を取り戻した。
しかし間もなく……
次々と情報が泉のように酒楼の中に押し寄せてきた！
無数の人々が次々と最新の情報を剣伯に伝え、それらはすべて語茶によって見逃すことなく解読された。
「剣伯、一品堂の人間が見つかりました！」
「……血盟の長老たちが動き出し、今は龍門鎮の西側の三不管大道にいます。」
「剣伯！元五毒門の旧部が見つかりました！」
「殺し屋団のエリート殺し屋も現れました……」
「一品堂の副堂主、荒殺が龍門鎮の三不管大道に現れました。」
「一品堂の属国である天音派の高手が龍門鎮に現れました……」
「襲風楼の人間も現れました。」
その間、語茶も一部の伝書鳩からのメッセージを受け取っていたが、明らかにハンター組織ほど徹底的ではなかった。
やはり情報専門家だけのことはある。
「語茶、今回は我々龍門鎮で大変な騒ぎになりそうだな。」と、向こうの席にいた剣伯はついに我慢できずに立ち上がり、語茶の方へ歩いてきた。
孤独な小七や無礼な視線を無視して、空いている席に座った。
「確かに、龍門鎮には来るべきでない人々が多くやってきました。」と語茶は平淡に答えた。
「一品堂、血盟、天音派、殺し屋団、元五毒門の旧部、さらには普段姿を現さない荒殺までが直接出動し、高手が集結し、天羅地網が張られている。喜びが今回はもう北へ一歩も進むのは難しいだろう。」剣伯は独り言のような口調で言った。
向こうの語茶は依然として平淡な表情のままだった。
「そうかもしれませんね。」
「喜びは結局一人きりです。一品堂は野狼組織と結託している疑いはありますが、血盟、殺し屋団、そして属国の一派の力を結集すれば、中原の誰もそれに手を出せない……あなたたちは卵で石を打つようなものです。」
剣伯の言葉を聞いて、語茶は笑った。

「一品堂の前では、私のような茶を語る者は卵で、一品堂は石かもしれない……しかし、楽しさと一品堂を比べたら、どちらが卵でどちらが石かはなかなか言えないな。」
「……」