第1003章 風が起こり、雲が動き、雨が降る

天魔分壇！
1ヶ月前にカイシンによって破壊されて以来、様々な勢力がここを巡って争い、天魔秘窟の資源を手に入れようと押し寄せた。
しかし、一品堂はすぐに行動で、この極めて重要な資源地を決して諦めていないことを証明した——翌日には廃墟の上に再び分壇を建設し、ここの守備兵を1万から2万に増やし、中原で第二の勢力としての威厳と財力を世間に示したのだ！
天魔秘窟にある火麒麟の血液や鱗は、各勢力が狙う貴重な宝だ。
だが一品堂の強さに圧倒され、他の勢力は次々と撤退していった……
すべてが再び一品堂の支配下に戻ったように見えた！
しかし、その日！
五毒門が崩壊すると、様々な噂が広まり、天魔分壇の状況に少し変化が生じた。
天魔門の遺跡周辺、特に天魔分壇の近くに、突然多くのギャングの人間たちが現れた……
襲風楼を含む近隣都市の複数のギャングが、一品堂が多数の人間を配置しているこの地域に進出してきたのだ。
天魔門の弟子や門下生が現れそうな場所ごとに、一品堂の弟子たちが待ち構えていた。
天魔門の遺跡から数里離れた場所から遺跡の中まで、ほぼ10歩ごとに人が配置されていた。
以前は、一品堂はこのような手段で他のギャングや武林の人々を威圧していた。
プレイヤーたちもこの陣容を見れば何が起きているかすぐに理解し、賢明にも引き返していった……
しかし今日は！
様々な勢力のギャングが集まり、その数は数万にも上った！
黒々とした人波が四方八方から天魔門の遺跡に押し寄せ、天魔分壇に近づくにつれ、一品堂の人々は恐怖に駆られた。
「何者だ！」
「何をしに来た！」
中原で常に他のギャングたちの尊敬と畏怖の眼差しを受けてきた一品堂の弟子たちは、このような扱いに怒りを覚え、ついに我慢できずに誰かが叫んだ：
「ここが一品堂の領域だと知らないのか？！」
その言葉が終わると、向こう側の群衆から一団が歩み出てきた。
その者たちが胸につけている徽章を見て、一品堂の弟子たちは微妙に顔をしかめた……
襲風楼だ！
先頭に立つ男が冷ややかに歩み出し、傲慢な態度で言った：
「馬鹿げている！いつから天魔門がお前たち一品堂の私有地になったんだ？」
後ろの群衆も協力的に笑い声を上げた：
「その通りだ！」
「まさか、我が巨鲸帮が鬼蜮の近くに分壇を建てただけで、鬼蜮が俺たちの縄張りになるとでも？笑えるな！」

一品堂の側の多くの人々の表情がたちまち険しくなった。
数百人もの者が急いで集まってきたが、向こう側の各派閥の者たちは襲風楼の一団の左右に立ち、全く恐れる様子もなく、胸を張って彼らと目を合わせ続けた！
以前は一品堂の名前の威圧力と実力によって、各派閥は天魔門に近づかないようにしていた。それは一品堂にその資格があったからだ！
しかし今は……
状況が変わった！
一品堂が野狼組織と結託しているのはもはや確定事実で、中原で二番目に強大な勢力が危機に瀕し、襲風楼でさえも戦争を宣言している。一品堂は今や非常に危機的な状況にあり、各勢力は一方では中原の大義のため、もう一方では利益を見て群がり、見逃そうとはしない。
「お前たち、今日は……俺たち一品堂と戦うつもりか？」
一品堂の群衆の中から、歯を食いしばって立ち上がった者が言った。
「お前たち一品堂は本当に傲慢で、世界など気にも留めていないな。天魔門の遺跡が自分たちの庭だとでも思っているのか？他人が手を出してはいけないとでも？！言っておくが、その言葉だけで、俺の巨鲸帮が受けて立つ！！お前みたいな小僧が一品堂を代表して戦争を宣言できる資格があるか見てやる！！」
一品堂側は元々自分たちの派閥の名前を頼みに、これらの小派閥が襲風楼の勢力を強化するのを阻止しようとしていた。
しかし、群衆の中から巨鲸帮のボスが一歩前に出て、ためらうことなく戦争を宣言した。これにより、先ほどまで傲慢だった一品堂の副頭目はその場で動揺した。
彼には本当に一品堂を代表して大派閥に戦争を宣言する資格などなかったのだ！
普段ならばその勇気があったかもしれないが、今はもっと大きな襲風楼が横で狙っており、しかも巨鲸帮のボスがちょうど群衆の中にいる。愚か者でなければ状況が悪いことに気づくだろう。
一品堂の副頭目は思わず半歩後退した。
しかし向こう側からはすぐに笑い声が上がった：
「なんだ、臆病になったのか？！！」
「お前、さっきは随分と傲慢だったじゃないか？！」
「実力もないくせに俺の前で威張ってるな！！どっか行け！！」巨鲸帮のボスはただの普通の派閥のボスに過ぎないが、中原を争う資格を持っているだけあって、ある程度の策略と気概もある。
今回は襲風楼が後ろ盾にいるのだから、彼に心配することなど何もない。
向こう側の各派閥の嘲笑や皮肉を聞いて、一品堂側の人々の表情はさらに険しくなった！多くの者が我慢できずに飛び出して手を出したくなった！
しかし……
襲風楼の者たちはずっと静かに横で見ているだけだった。
ガララ！
一羽の伝書鳩が空から降りてきた。

副坛主はすぐにそれを捕まえ、メモを見ると、さらに顔色が悪くなった。
袭风楼の連中を怒りの目で一瞥し、次に巨鲸帮のボスたちの顔に視線を戻した。
「今日の言葉の代償を払わせてやる！」と青白い顔で冷たい言葉を投げかけ、一声叫んで一品堂の仲間たちを連れて天魔分坛の方向へと去っていった。
「ちっ！」
「たった二言で怯えやがって！」
「一品堂も大したものじゃないな。」背後からはさらに高らかな嘲笑が聞こえた。
「……」
一品堂の弟子たちはさらに速く去っていった。
……
同様の事件が中原大陸の至る所で次々と起こっていた！
……
その原因は、フォーラムで巻き起こった三つの対立する主要スレッドだった！
梦云、开心、魅影の三人の発言により、野狼組織事件の影響力はさらに高まったのだ！
自然と、その影響は江湖全体に広がっていった。
人々が五毒門の高層残党を追い詰め、過去の恨みを晴らす一方で、开心と魅影が主導する制裁の波もすぐに中原中に広まった。
一品堂は実力は強いが、中原最大の勢力である「袭风楼」が直接指揮を執る中、多くのギャングが自発的に一品堂に抵抗し始めていた！
あらゆる面で言葉遣いが厳しくなり、摩擦が絶えなかった。
小規模な衝突や乱闘、大規模な械闘——その日に起きた回数は、一品堂が過去半年間に経験した回数よりも多かった。
……
この日は、中原武林にとって最も混乱した日となる運命だった！
五毒門は中原武林の人々の怒りの中で完全に消滅した。
一品堂は最大の野狼組織の共犯者として疑われ、中原武林全体の非難の的となった。
ほとんどのギャング勢力は動き出し、中原武林の勢力構造の変化を受け入れ、十分な利益を得ようとしていた。
しかし……
今のところ、一品堂に直接手を出す勇気のある先駆者がいないのだ！
そう、先駆者だ！
誰もがすぐに一品堂を壊滅させ、五年間も中原武林で君臨してきたこのギャングを完全に消し去りたいと思っているが、誰もが一品堂の強大な実力を知っている。
中原第二の勢力として、袭风楼と比べても差はごくわずかであり、数百の分坛を持ち、近百万人もの精鋭高手を擁するこの巨大組織は、人々が思うほど簡単には倒せないのだ。
一般のプレイヤーにとっては……
彼らはこの事件での犠牲者になりたくないのだ。

あのギャングたちは、自分たちが苦労して築き上げた基盤が一瞬にして破壊されることを何よりも望んでいない——なぜなら、一品堂の反撃力は、たとえわずかな勢力であっても、彼らに耐え難い破壊をもたらすからだ。
一方、襲風楼については……
中原で最も強大な勢力ではあるが、魅影の最優先事項はやはり襲風楼自身の発展であり、一品堂との対決は襲風楼に甚大な代償を強いることになる。
そのため、魅影が公式フォーラムで宣戦布告した際には、一品堂や夢雲の名前を直接挙げることはなかった。
「あの女、また私に先手を打たせようとしているな。」
开心は百晓生からの伝言を受け取るとすぐに状況を理解した。
現在、中原全体が異常な緊張と対立の状況に陥っており、夢雲の対応戦略は非常にシンプル——積極的に攻めることも、特定の拠点を固守することもせず、ただ外部に対しては強硬な言葉を投げかけているのだ。「誰であれ一品堂を侵害しようとすれば、一品堂は全力で反撃する！」
一品堂が持つのは、百万人近くの弟子やその歴史だけではない。さらに、各地に散らばる五毒門の人間や殺し屋団体のメンバーもいる。
それに……
常に目立たず人々の視界から離れており、この騒動に巻き込まれていない巨大な存在もいる——血盟だ！
明と暗！
これら二大超級勢力は、普通の人間には動かせないものだ。
魅影は百晓生と相談し、間接的に开心に最初の火種をつけてほしいと頼んだ。
「一品堂に手を出すのは問題ないが……条件がある。」
「どんな条件でも言ってみなさい。魅影は、一品堂や野狼組織に対抗するためなら、過度でなければどんな条件でも受け入れると言っていた。人材を要請しても、彼女なら一団を調達してくれる！」百晓生は、开心にできる助けはほぼすべて与えてしまったことを知っており、この条件も当然魅影に向けたもので、事前に準備していた。
「よろしい。私は魅影の許可を得て、襲風楼の各拠点に自由に出入りし、各地の拠点にあるギャングの牢獄を自由に使えるようにしたい。」
「……」
百晓生は驚き、困惑した声で答えた：
「それは些細なことだ。もちろん問題ない。たとえ襲風楼が承諾しなくても、私が代わりにいくつかの牢獄を提供できる。しかも、その牢獄のレベルは襲風楼のものより劣ることはない。」
「おや？では、もう一つ条件を出そうか？」开心は笑った。

「……好きにしろ。今回はお前が襲風楼のために一品堂に対処してくれ。もし本当に一品堂を滅ぼし、野狼組織の中原進出を阻止できれば、襲風楼は一品堂の資源の半分以上を掌握できるだろう。だから遠慮なく高い要求をしてくれ。魅影という金持ち女なら、できるだけ搾り取れ。この機会を逃せば、二度とないかもしれない。」百晓生はとても落ち着いてそう忠告した。