第七百四十四章 秩序双蛇
多元宇宙に必然的に存在するものとして、冥河は下層界の時間と運命を担っている。これは深淵の意志がずっと実行しようとしてきたが成し遂げられなかった計画であり、結果としてドナルドが先んじてこの偉大な力を掌握してしまったのだ。
冥河の力によって、宇宙の不純物はもはや無限の深淵の最底部に長く蓄積されることなく、すぐに逆のエネルギーへと浄化されて宇宙の頂点へと上昇し、さらに様々な物質やエネルギーへと進化して完璧な循環を形成する。
以前は深淵のゴミの蓄積が多元宇宙にとって病巣だったが、今やその病状が緩和されたため、自然と宇宙の意志に認められ、宇宙全体を貫く力が与えられたのだ。
そして冥河の主として、ドナルド自身が冥河の場所にいなくても、いつでも冥河が与えた至高神の力を借りることができる。
冥河の中にいる分身は、半歩主神の強大な力を発揮できるが、それも冥河の流域内に限られる。それでもすでに多元宇宙で最も強力な存在の一つだ。
天堂山が多元宇宙で分裂して以来の一連の出来事の中でも、これは神々を最も震え上がらせた出来事だった。
光輝三神連盟が正式に解体され、主世界にある十数の都市国家が黎明の国センデルおよびその光輝連盟から独立したことは、主世界大陸の各国勢力にとっては歓迎すべき結果だった。
光輝三神の分裂の影響が宇宙全体に広がりつつある中、ドナルドの冥河の分身は幽霊船に乗って流れに乗り、深淵のほとんどの層を通過し、多くの神々もほとんど知らない第一手の情報を得て、そして喧騒の空隧という神秘的な場所に流れ着き、そこで友人の姿に出会ったのだ。
喧騒の空隧はおそらく外層位面で最も人里離れた場所だろう。宇宙の最底部に位置するこの場所は、多くの歪んだ地下トンネルが入り組んでいる奇妙な世界で、吹き荒れる強風が満ちている。それは深淵世界の底部と絡み合い、一つのもののようでありながら、まるで二つの異なる世界のようでもある。
そこにあるトンネルは、人が通れないほど小さいものから、ほとんど無限に大きいものまである。
しかし、それらが大きくても小さくても、ほぼ二つの共通点がある。第一に、ここでの重力は、環境に適応できない外来者が最短時間で壁にぶつかるようにするためのものだ。第二に、ここの風の音は永遠の嘆きに満ちている。
ここは冥河が宇宙を流れる最後の部分だ。
「この場所は、外来の訪問者をあまり歓迎していないな。」
幽霊船の上で、ドナルドはマントを脱ぎ、まるで戦争を経験したかのような雰囲気に包まれた前方を見つめた。周囲には恐ろしい終末と災害の気配が漂っている。静かにそこに立つ終末の神ロキが笑いながら言った。
「そうでなければ、私もここには来ない！」
確かに、カオス・トンネルよりも暑く、寒く、あるいはより残酷な住民がいる次元は数え切れないほど存在するが、孤独と狂気という点では、ここは間違いなく唯一無二だ。
鳥かごのようでありながら果てしない洞窟のようでもあるこの世界では、甲高い狂風が吹き荒れ、まるで無数の口がここで大声で騒いでいるかのようだ。ここの激しいハリケーンは信じられないほどの巨大な音量で悲鳴を放ち、ほとんどの魔法の力は吹き飛ばされてしまう。そのため、魔法使いは魔法を完成させるのが非常に困難だ。伝説級以上の力でなければ、あまり影響を受けない。ここで生活することがいかに困難かは想像に難くない。
また、ごく少数の孤独で奇妙な者たちだけがここを良い場所だと考えているが、おそらく宇宙全体で彼らだけがそう思っているのだろう！
上位神の強大な力に抑えつけられ、まるで極度の苦痛に苛まれているかのような悲鳴と共に、時折吹くわずかな風がもたらす遠くの反響と共に、ロキは手から光の塊を投げて幽霊船の上に落とした。
ドナルドは手を伸ばし、神聖な光を放ってそれを掴み上げたが、そこにあったのは朽ちた木や焼け焦げた石柱のようなもので、強大な気配は感じられなかった。しかし、そこにある対称的で無限に繰り返されているような模様は、これが何らかの神秘的な材料であり、少なくとも中級の不滅のものを超えるレベルにあることを示していた。
「これは……」
ドナルドの眉間には疑問と驚きが混在していた。
彼はその物質から、馴染み深く強大な力を感じ取った。それはある法則を直接操る力であり、たとえここにいるのがステイクスの化身であっても、その力の波動は化身と本体とのつながりを通じて、信仰の神の本質のある場所まで伝わってきたのだ。それによってドナルドはすぐに大いに動揺した。
「これはカオス・トンネルの底、混沌とした時空の境界から引き上げたものだ。お前にとって大いに役立つはずだ。高級な神器に匹敵するだろう！」
時間と空間が混在して形成される嵐のような混沌とした時空は、宇宙の結晶壁に最も近い場所であり、結晶壁の外から漏れ込んできた時空の嵐が形成する危険な地域だ。その危険度は上位神以下の力を持つ存在にとっては死地であり、上位神であっても油断すれば滅びる場所だ。
ロキが自分のためだけにあのような場所へ冒険に行ったと聞き、ドナルドは思わず感動した。
しかし今、彼の心はほとんど目の前の資料に引きつけられていた。
彼は震える声でこう言った。「もし見間違いでなければ、これは宇宙の基盤、秩序の双蛇が滅びた後の残骸ではないか？ロキ、お前がこんな至高のものを手に入れられるとは思わなかった。その価値は単なる高級な神器をはるかに超えているぞ。」
秩序と混沌は本来一体の二面性を持つ存在であり、前世の陰陽の理論のように、すべての宇宙は最初は渦巻く混沌の塊として誕生した。
変化が起こる時期になると、対立しながらも互いに絡み合う二つの強大な法則の力が生まれ、宇宙の基本的な秩序が確立され、宇宙全体が混沌から開化し、他の法則が生み出される。
その二つの強大な法則の力は、まるで自己意志を持つ生き物のようで、通常は秩序の双蛇と呼ばれる。
秩序の双蛇こそが宇宙の創造者と言え、一部の宇宙文明では別の名前で呼ばれる。例えば前世の盤古神系では盤古と女媧と呼ばれている。
秩序と混沌が一体であるように、宇宙の創造者である秩序の双蛇も同様である。宇宙で最も古い存在であるこの二匹は秩序の二元性を体現しており、疲れることなく協力し合い、自らを無限の混沌の中へと巻き上げていった。それはマヤ神話において世界を構築する二本の首尾が交わり、無限の循環を形成する最初の環状構造であり、空間位面の基本的な枠組みを成している。
古くからの、真の神々でさえ虚構だと考えていた伝説によれば、この二本の宇宙の蛇のうち一本は翼と羽毛を持ち、善に身を捧げ、もう一本は鱗と分かれた舌を持ち、邪悪な暗黒の道を歩む。
しかし、彼らの間の意見の相違に関わらず、彼らは宇宙の秩序を最初に確立した者であり、宇宙の意志を最も強く体現する存在である。
だが宇宙がある程度発展すると、二大古蛇の間の対立はますます激しくなり、一方は秩序と邪悪の位面を最も高い地位に置こうとし、もう一方は秩序と善の世界をその地位に置こうとした。
そこで双蛇は宇宙の秩序を維持するという共通点を顧みず、互いに争い始めた。
この二本の古蛇の戦いは宇宙位面の基盤を揺るがし、一方は上層界へと進み、もう一方は下層界の底へと落ちていった。こうして二本の古蛇はその争いによって分かたれ、彼らの身体はそれぞれ最初の天国の山と深淵の原型となった。
爆発する力が宇宙の中心部に内層の境界と物質世界を形成し、そこで最初の神々や魔物たちが誕生した。
また、伝説によれば、秩序の双蛇たちは宇宙の発展を促すために命を落としたが、その意志は消えることなく、宇宙のどこか名も知られぬ場所で今も存在し、秩序と混沌のバランスを保っているという。
宇宙の構造に組み込まれずに残った秩序の双蛇の残骸は、どんな存在にとっても極めて貴重で手に入れがたいものだ。
これは上位神や主神の基盤となるものであり、どの上位神であっても必死に守り、決して明かすことはない。だがロキはそれをまるで普通の神具のように簡単にドナルドに渡してしまった。
以前の約束によれば、ロキはドナルドの終末の書と引き換えに同等のものを探し出し、自らの道を完成させるべきだった。しかし、この残骸の価値はそれをはるかに上回っていた。
特に秩序の道を歩む真神ドナルドにとっては、終末の書よりもはるかに貴重な神器であり、ロキへの恩を返すどころか、むしろ自分が借りを作ったとさえ感じるほどだった。
しかし、二人の間で特に言葉を交わす必要はなく、ドナルドはすぐに終末の書をロキに投げ渡し、すぐさま冥河を通じてこの秩序の双蛇の残骸を自らの信仰の化身の手に届けた。余計な事故が起こるのを防ぐためだ。
不死の王オスカーが邪悪な本源の一部を得て、死や破壊、殺戮といった法則から終末の真言を理解できるのであれば、ドナルドも秩序の残骸から秩序の真言の力を理解できるはずだ。
しかも、その邪悪な本源は秩序の双蛇の中の邪悪な方が残した法則であり、真の双蛇の残骸と比べれば格が一段低い。
ドナルドはより多くの秩序の力を理解するだけでなく、この双蛇の残骸も非常に有用であり、それを自らの専用神器である「秩序の鞭」に融合させることで、神々を制圧し秩序を維持する強力な中級神器が直接高級神器のレベルに昇華した。
これはドナルドが「真理の書」「運命の帳」「終末の書」に次いで手に入れた第四の高級神器であり、このような経験は多元宇宙の歴史の中でもおそらく唯一無二であり、後世に例が出るかどうかはわからないが、少なくとも前人未到のものだ。
そして、秩序の真言を創り出したドナルドは、秩序の法則を極めて高度に習得しており、いつでも上位神となり、多元宇宙で最も強大な存在の一人となることができる。もはや多くを気にすることなく、自由自在に自分の道を歩むことができるのだ。