第七百四十五章 末日火山

ドナルドの本体が宇宙の基盤、秩序の双蛇が滅びた後の残骸の中で至高の秩序の力を悟った時、彼の冥河の化身はロキのそばで守っていた。
すでに末日の神となったロキは、このドナルドと偶然出会った場所で、高位の神器である末日の書を完全に掌握し、完全な末日の権能を手に入れようとしていた。
喧騒に満ちた空洞のトンネルという環境は、末日の力を悟るのに最適であり、上位神の力がいかに強大かを知るのに適している。もし物質界面など他の環境だったら、法則が崩壊し、さらに大きな災害を引き起こす可能性が高い。
ロキの周囲では火山の噴火、地震、津波、洪水の逆流、地割れなど、様々な災害が起こり、末日の書の気配と一体化しているため、周囲の空間の法則が崩壊し始めていた。
悲鳴のような強風は、人々の骨の奥深くまで悲哀を感じさせ、喧騒に満ちた空洞のトンネルで最も大きな洞窟でさえも震えるほどだった。この狂気に満ち、どんな状況でも奇妙に感じられない世界でさえ、この界面から発せられる不気味な叫び声を聞けば、本能的に何かがおかしいと感じるだろう。
まさにこのような外部からの侵入者を強力に抑え込む特殊な環境のおかげで、普通の中型以下の界面なら、ロキが手を下す必要もなく、ロキという末日の神の気配だけで破壊されてしまうだろう！
しばらくすると、すべての恐ろしい末日の気配が消え去り、元々は孤独で死寂に包まれていた喧騒に満ちた空洞のトンネルの中に、清新で生命力に満ちた気配が生まれた。
これを見て、ドナルドの冥神の化身は思わず頷いた。
ロキは確かに深い経験を積んでおり、別の宇宙ではすでに強大な上位神だった。そして何年もの鍛錬を経て、ついに自分の最終的な道を確立し、後発ながらも父であるオーディン、すなわちイグナツの足跡を追い始めたのだ。すでに上位神の頂点に立ち、半歩主神になるのはもう一歩のところまで来ている。
末日があれば新生もある。ロキがこの極端な力から創造の力を悟り出せたのは偶然ではない。そしてドナルドは傍観者として冷静に分析し、ロキがこの力を確立できる時が来れば、それが彼が真に至高無上の主神となる時だと推測した。
もちろん、この宇宙はまだ発展途上にある。ロキのように終焉の法則を掌握した真神がその段階に到達するには、一つ、あるいは複数の界面を破壊するような大規模な災害が起きるのを待つ必要があるだろう。

しかし彼がそう考えている間に、遥か上層界にある天堂山では、神々でさえ予想もしなかった大変事が起こっていたのだ。
破壊の気配が上層界の中心となる大位面である天堂山に潜み込み、破壊の光柱が一気に天堂山の底部に衝突した。
山のような形をしたこの大位面は、その強大な力の衝撃により根元から崩壊し始め、事態の深刻さを悟った正義の神々が次々と現れ、天堂山の安定を必死に保とうとした。
彼らの神国はすべて天堂山という大位面に依存して存在しており、もし天堂山が致命的な打撃を受ければ、彼らの神国も大きな影響を受け、最悪の場合は直接崩壊する可能性さえあったのだ。
衝突と爆発による煙塵が晴れた後、神々はこれらすべてを引き起こした元凶に気づいた。
身長百尺、全身が黒い鱗と毛に覆われ、まるで二頭のチンパンジーのような恐ろしい悪魔の暴君、破壊の君主オエスタシウスだ。
つい最近の深淵の戦いで天界の光輝連合軍に翻弄されたこの深淵の巨頭は、非常に微妙なタイミングを選んで復讐を行ったのだ。
天堂山の分裂により、黎明の主の敵たちは好機を見出した。もし内部が団結していたなら、外部の敵がこれほど近くまで潜入し、神々に発見されることは決してなかっただろう。
もちろん、常識的に考えれば、彼は破壊の君主でもオエスタシウスでもないはずだ。
破壊の君主の出現により、すべての万神殿の神々は緊張を感じた。冥界や深淵と同様に、秩序の双蛇の化身である天堂山という大位面は常に上層界の支柱であり、宇宙全体の正のエネルギーの源であった。もしこれが破壊されれば、多元宇宙全体に甚大な災害をもたらすだろう。
「愚かな天界の豚どもよ、滅びよ！」
しかし神々が阻止する間もなく、傲慢なオエスタシウスはすでに凶暴な笑みを浮かべ、二度目の攻撃を開始した。
狂暴な二頭の悪魔の王は、天地を滅ぼすほどの力を持ち、多元宇宙で最も強力な破壊の力をもって天堂山の根幹に衝突させ、以前よりもさらに激しい衝撃を引き起こした。
天堂山全体が震動し、正義の真神たちではこの大位面の崩壊を抑えることができなかった。その時、二つの強烈な光の力が降り注ぎ、流れるように天堂山全体を覆い、一時的にその空間構造の崩壊を食い止めた。
「オエスタシウス、お前の敵は私だ！」
同時に、もう一つの強大な光が太陽のように天堂山の下に降り立ち、恐ろしい破壊の力と正面から対峙した。

手を下したのはかつての栄光の三神、正義と戦士の神ジェロムと戦争の神である裁き手ベヒスタインで、彼らは天国山の大位面を守った。一方、夜明けの神イヴァンは、自らが深く憎む天敵である破壊の君主と対決した。
これは二人の強大な存在が敵対して以来、初めて本気で力をぶつけ合う瞬間であり、単なる分身を使った試し合いではなかった。
「最強の正義の真神と称される夜明けの主はやはりその名に恥じない。イヴァンの栄光の領域は破壊の権能よりもわずかに劣るものの、オスタシウスの破壊の力に正面から立ち向かっても劣らない。」
これは終末の神であるロキが夜明けの主イヴァンについて下した評価だった。
ドナルドは首を振りながら笑って言った：
「イヴァンがこのレベルに達したのは、道がほとんど断たれているにもかかわらず、並の上位神とは比べ物にならない。もし栄光の主の委託やマシューズの台頭がなければ、何年も経てば彼も半分主神の域に達する可能性があったのに、残念だ……」
敵対関係にあっても、ドナルドは決して相手の実力を貶めることはなかった。
そもそも、このような強大な相手こそが挑戦となるのだ。彼が残念に思うのは、良い相手を失ったことであり、マシューズがいる今では、夜明けの主イヴァンを打ち負かすのは自分の番ではなくなるだろう。
栄光の三神のうちの二人が介入して状況を安定させ、さらに防御に最も長けた真神と称される騎士の王、忠誠と守護の神トムも現れて加わったが、オスタシウスの二度の強力な攻撃によって天国山の基盤は甚大なダメージを受けていた。破壊の力はガソリンを注がれた炎のように天国山の内部に侵入し破壊を続け、上位神であるジェロムが介入しても追い払うことはできなかった。
栄光と破壊が死闘を繰り広げているその時、多元宇宙全体を揺るがす轟音が響き渡り、巨大な天国山は根元から亀裂が入り、ほとんど崩壊しそうになった。
「まさか終末の火山か？」
下層界の底にいるドナルドの分身は、ロキに向かって驚きと喜びを込めて言った。