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第四十七章第一英雄——聖騎士ウーサー（二）

目の前のこの男は登場するなり、周囲の生き物たちに向かって自らの魅了能力を振るった。だが彼は、ドナルド以外のこれらの生き物がすべて自分が召喚した存在であり、精神系の魔法に影響されるはずがないと考えていなかった。
ドナルドに対してでさえ、彼はターゲットを間違えていた。ドナルド自身が高級な神器に守られていて、どんな有害な精神魔法の影響も受けない上、この悪魔は性向といった基本的な問題さえ考慮していなかったのだ。
もし美しい女性のメイマスだったら、ドナルドも気を緩めて彼女を許してしまうかもしれない。しかし、自分の前で色気を振りまくハンサムな男性の姿を見せられれば、彼はただ不快感を覚えるだけだ。たとえ相手がそれがメイマスの本能に過ぎないことを知っていてもだ。
「やめろ！」
不快感を堪えながらドナルドが手を振ると、メイマスは驚愕の表情のまま一瞬で矢の的にされた。命が尽きるまで、そのメイマスはなぜ相手が契約の反動を顧みず、自分を召喚した途端に容赦なく攻撃したのか理解できなかった。
青銅級の力を持つ悪魔は、一般的な職業者の目には既に非常に強力に見えるが、ドナルドがデーモンハンターの能力を使ってその力を吸収するほどではない。
なぜなら、ファイアデーモンは結局のところ銀色階級の存在であり、その力はドナルドが想像していたよりもはるかに大きいからだ。吸収する前に失われた分を除けば、この期間で完全に消化されたのは全体の三分の二に過ぎず、それだけでドナルドの魂のレベルは一段階上昇し、三段階の魔法を使えるようになった。
さらに、力の一部は悪魔の虚像の中に残っており、完全に消化されるまではドナルドはこれ以上吸収するつもりはなかった。結局のところ、同じ悪魔の力同士でも、互いに衝突が生じることは避けられないのだ。
悪魔の力を盗むことで強くはなれるが、外部の力を無理やり奪って自分のものにすることには、必ず何らかの後遺症が伴う。幸いにも真理の書が調整してくれるおかげで、デーモンハンターの能力はこの世界のルールにより適合し、大きな問題は残らない。たとえ何か問題が残っても、後で解決策を見つけることができる。
しかし、短期間に消費できないほど多くの悪魔の力を吸収してしまうと、自身の力では抑えきれず、悪魔の力が反乱を起こし、魔力の暴走や肉体の一部が魔化するといった小さなトラブルはもちろん、魂が邪悪で混沌とした意志の影響を受けるといった大きな問題にもつながりかねない。

ドナルドが悪魔の力を引き続き取り入れなかったもう一つの重要な理由は、彼自身の最強の力である悪魔変身の力が、邪悪な深淵の魔族から来ており、それは人類のほとんどの勢力と敵対する存在だからだ。そのため、生死に関わる瞬間でない限り、外部の人間の前で明かすのは危険であり、自分の目的を達成するためにはさらに力を増やす必要があった。そこで、悪魔を倒して心核を取り出し、魂の力を得ることは間違いなく最良の選択だった。

「どうせ時間はたくさんある。たとえ10日か半月に一度しか悪魔を呼び出せなくても、私の力は普通の魔法使いの10倍以上の速さで急速に成長する。そして、十分な魂の力があれば、現在のエネルギー貯蔵量で、部下として英雄を呼び出すのは全く問題ない。」

唯一残念なのは、強力な魔法の才能を持つ悪魔であるメイドが非常に珍しいことだ。ドナルドは特にメイドが持つエネルギー吸収の才能を高く評価していた。もし自分の才能である法術による生命吸収と組み合わせれば、対象の生命力だけでなく魔力などの他のエネルギーも吸収でき、さらには自分の生命力の上限を高めることさえ可能かもしれない。これは単純な生命吸収では達成できないことだ。

今回は見逃したが、いつ再びメイドを呼び出せるかは分からない。一般的な女性メイドは白銀レベルの強力な魔法使いであり、男性メイドの数はゴブリン族の大地精よりもさらに少ない。一方、自分には青銅レベルの悪魔のバッジしかなく、レベル制限があるため、青銅レベル以上の力を持つ悪魔を呼び出すことはできない。

「どうやら、もっと高いレベルの召喚用アイテムを作る時間を作らなければならないようだ！」

そう言って、ドナルドはメイドの心核からも魂の力を吸い出した。翼持ち悪魔が提供する約1000単位の魂の力に比べ、強力な魔法の才能を持つメイドの魂の方がさらに強力で、1600単位という数字は普通の青銅レベルの悪魔の2倍近い。これに先ほど得たものを加えると、真理の書に蓄えられた魂の量は既に5000を超え、正式に永続的に英雄を召喚できる状態になった。

「人間の歩兵や火縄銃手などの戦士は確かに忠実で、戦闘に関する多くのことを処理できるが、実力の出発点が低すぎる。発展の可能性はあっても、主人である私の進化の速度には追いつけない。」

「しかし英雄なら話は別だ。最初から魂のレベルがLV5で、青銅レベルの中盤の基礎力を持ち、さらに知恵と思考能力も備えている。私の右腕として十分な存在だ。」

どのような英雄を選ぶかについては、ドナルドの心には既に決断があった。それは人間の英雄である聖騎士だ。

他の種族の英雄については能力はさておき、まず種族というハードルで排除されてしまうため、人間種出身の英雄は大魔術師と聖騎士の二人だけが残る。
しかし魔術師という身分は説明しづらく、たとえ隠遁を好む魔術師であっても、魔術師の間ではある程度名が知られている。人前に出るのを恐れる邪悪な魔術師でなければならない。これほど強力な大魔術師を召喚すれば、必然的にあらゆる方面から注目され、調査されることになる。
さらに自分自身も魔術師であり、広範囲にわたって大きなダメージを与える範囲魔法も持っているため、さらに大魔術師を召喚すると力が重複してしまう。そのため、近接戦闘で自分を守りつつ、優れた補助治療能力も持つ聖騎士が最良の選択肢となる。
条件が整っているのだから、待つよりも即行動するべきだ。ドナルドは戦士の加護のもと、その場で最初の英雄を召喚することに決めた。
永続的な召喚ユニットを創造するのは、通常の召喚生物や具現化されたアイテムとは異なり、目の前にある真理の書の神器の投影から放たれる光が眩しく、半径10里以内の遊離元素がすべてその方向に集まるよう制御され、生じる波動は100里以内のどんな施法者でも感知できる。これはかつてドナルドがデーモンハンターとして活動した時に起きた騒ぎにも劣らない。
ただし、キャラクターを創造するプロセスは転職や改造よりもはるかに速く、1分も経たないうちに、銀白色の鎧を身につけ、長柄の戦槌を手にし、端正な顔立ちで茶色い髪と茶色い目を持つ背の高い人間男性がドナルドの前に現れた。
「聖なる光よ、最も尊敬すべき主よ！」
自分の前に跪く聖騎士を見て、ドナルドは笑顔を隠せず、すぐに彼に立つよう命じた。
「今日から、お前の名前はウーサーとする。私、ドナルド・メリナの最初の守護騎士だ！」
新たに生まれた聖騎士は再び片膝をつき、厳かな表情で言った。「ご意志に従います、我が主よ！」