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第四十七章第一英雄——聖騎士ウーサー（一）

聖剣要塞の西約十数キロメートルにある密林の中で、ドナルドは十六体の召喚生物に囲まれながら前進していた。
これは今回の任務の状況に応じてドナルドが召喚した部隊だ。その中には四体のナイトエルフの弓兵と四体のトロールのハンターがおり、どちらも山林地帯での戦闘に長けた二級召喚兵種である。さらに、鋭い武器を持ち巨大な黒豹に乗った二人の女性ナイトエルフもいた。彼女たちは屈強で機敏であり、ナイトエルフの三級兵種である女性ハンターだ。
これらの女性ハンターは、生命力や戦闘力の両面で先の二級兵種よりもはるかに優れており、彼女たちの乗り物である黒豹自体も凶暴な二級生物だ。彼女たちを召喚するためにドナルドはさらに二つの二級魔核を費やした。
遠距離攻撃であれ近接戦闘であれ、これらの女性ハンターは最も優れた戦士であり、彼女たちの手に持つ月刃武器に命中された敵はさらに反動ダメージを受ける。
「これらの魔獣兵士に守られていれば、強力なブロンズ戦士に対処するのはやや困難かもしれないが、ブロンズ以下の相手なら、たとえ数が同じでも勝利するのは間違いなく自分の召喚戦士だ。」
最後の六体の召喚生物は、痩せて背が高く、青い顔に鋭い牙を持つ凶悪な人型怪物だ。それらがオークの兵種であるトロールのシャーマンだ。
ゲームとは異なり、この世界にもトロールは存在するが、それは原始部族段階に留まる土着の類人生物であり、オークとはまったく関係がない。トロールは一般的に魔法耐性を持ち、再生能力も強く、炎や強酸以外のほとんどの攻撃を恐れないため、中に魔法使いが現れることは極めて稀だ。たとえ現れたとしても、単純な天賦系の魔法しか使えないトロールの魔術師に過ぎず、その知能では薬剤の配合さえ覚えられない。そんな彼らがシャーマンのような職業を持つはずがない。
しかし、『真理の書』によってゲーム設定に基づいて具現化されたトロールの知性は非常に高く、普通の人間の平均水準に近い。だからこそ、魔法と薬草を組み合わせたシャーマニズムを習得できるのだ。

トロール・シャーマンの「見張りガード」と「トラップガード」という二つのスキルは、未知の敵とのゲリラ戦において最適な手段であることは間違いない。前者は魔法スキルとして、ドナルドが真理の書から交換して得た同種の錬金製品よりも迅速かつ簡単に使用できる。後者は静止するトラップを作り出すことができ、重要な道筋に設置すれば、敵が攻撃してきた際、トラップを避けない限り、その範囲に足を踏み入れた瞬間にトラップが作動し、魔法の効果で意識を失い、一定程度のダメージを受ける。

自軍の周囲に複数の透明な静止トラップを同時に設置すれば、敵の奇襲を効果的に防ぎ、戦闘の主導権を握ることができる。さらに珍しいことに、トロール・シャーマンには自軍の体力を回復させる「治療ガード」というスキルもある。強力な攻撃力がなく、体力が低く、移動速度も遅いという欠点がなければ、トロール・シャーマンはまさに全方位に優れた最高の戦闘補助兵種だろう。

しかし、ドナルドにとってそれは問題ではない。彼はトロール・シャーマンに敵と戦ってもらう必要もない。二級の兵種として、一時的に呼び出すのに必要なのは二級クリスタル核だけだ。そのためドナルドは何のためらいもなく6人のトロール・シャーマンを呼び出し、彼らに二級のモンスターであるライトニング・リザード6匹を乗り物として与えた。体長3メートル以上のライトニング・リザードは、痩せたトロール・シャーマンを乗せて走るのにほとんど力を要せず、すぐに扇形に隊列を組んで前方に進み、12個の静止トラップと6つの見張りガードを遠くに設置した。

連続して3回の魔法を使うのがトロール・シャーマンたちの魔力の限界であり、施法能力を回復するには少なくとも30分間の休息が必要だ。そのためドナルドはライトニング・リザードに彼らを乗せて部隊の後方について行くよう命じ、これ以降の戦闘では彼らはほとんど必要とされなかった。

この荒野の外、要塞から遠く離れた場所に来たドナルドはもはや何も気にせず、先導している召喚生物に木々のない開けた場所を探させ、戦士たちに囲まれながら青銅のバッジを取り出し、精神力を通じてその中の意念と通信した。数秒後、バッジが魔力で輝き、目の前で次元を超えた光影が閃き、背中に恐竜のような翼を持ち、人間のような体形だが手足が細長く骨が軽い、エイリアンのような怪物が現れた。

この怪物は登場するなり深淵語で大声で叫び始めたが、バッジを通じて精神力で繋がっているドナルドだけがその言葉の意味を理解でき、他の外部の人間にはその悪魔が何を言っているのか全く理解できなかった。

自分が呼び出したのが肉体進化を主とする翼魔であり、その力は刃魔よりもはるかに強く、さらに飛行の才能まで備えていることに気づいたドナルドは、すぐに召喚された生物に攻撃を命じた。
群れに囲まれたこの翼魔は空中での優位性を全く発揮できず、空中に上がる前にすでに弓兵やヘッドハンターたちに矢や槍でめちゃくちゃにされてしまった。
しかし、この翼魔はやはり生命力に優れた悪魔生物であり、数十本の矢や槍が体に突き刺さり、体内の血液の少なくとも4分の1を失っているにもかかわらず死なず、地面に落ちても必死にもがき続けた。
だが、どれだけ頑強にもがいてもドナルドの意志を止めることはできず、彼の手に落ちれば死しかない——それは翼魔が契約を結んで呼び出された時点ですでに運命づけられていた。
「運が良いな、最初に呼び出されたのが青銅峰の悪魔だ！」
部下の召喚戦士が差し出した熱々の翼魔の心核を受け取り、ドナルドはすぐに真理の書を使ってその中の魂を吸い取り、次に別のバッジを取り出して二度目の召喚を行った。
「人間……エルフ？まさかオークやトロールまでいるとは、お前たち、どうして一緒にいるんだ？」
登場したのは明らかに悪魔とは思えない存在で、二度目に呼び出されたのはハンサムな外見の人間の男性だった。滑らかで欠点のない肌、彫像のように完璧な体つきで、登場するなり人類共通語で驚きの声を上げた。
もしドナルドが真理の書によって与えられた一時的な神性の視力で、この男の背後にある巨大な悪魔の翼や邪悪な赤い光を放つ両眼を見ることができなければ、映画から出てきたようなイケメンが実際には悪魔だとは信じがたかっただろう。
「まさか、珍しい男性のメイマだ！」この発見にドナルドは大いに驚き、喜んだ。
メイマはすべての悪魔種族の中で最も美しい存在であり、人間を魅了して生きることを目的とする悪魔と言える。彼らは魔法を使うのが得意で、生まれながらの術士であり、多種多様な魔法能力を持っている。最もよく使われるのは魅了術の他に、今この個体が使っている姿変化だ。彼らは自分を小型から大型の人間型生物の姿に自由に変えることができ、変身術のような魔法とは異なり、メイマの能力はより自由で、食事や水を飲むのと同じくらい簡単だ。ただし、人間やエルフのような人間型生物にしか変身できないという欠点がある。

魅魔もまた悪魔の肉体の強化効果を持っているが、戦士ではない。危険な状況に遭遇するとできるだけ避けたり、他の方法で戦闘を避けようとする。やむを得ず戦闘を仕掛けられた場合は自分の爪で攻撃するが、天賦の能力を使って敵同士が互いに争うよう仕向ける方を好む。

魅魔はエルフ族と同様、母系中心の氏族制度で繁殖する悪魔の生物であり、生まれながらにして女性の魅魔の力は男性よりも高いことが多い。成人した女性の魅魔はほとんどが銀の階位に達し、男性が青銅の上級階位に達するのはかなりの天賦の才がある場合だ。精神的な魅了の魔法に関しては、女性が生まれながらにして優位に立っている。

しかし、男性の魅魔も完全に弱いわけではない。深淵の強大な君主の一人は、人間に近い男性の魅魔の姿で現れることが多いと言われており、これにより男性の魅魔の種族内での地位は向上している。少なくとも、伝説の地底のダークエルフのように、同じく母系社会でありながら男性の地位が奴隷よりわずかに高いだけという状況ではない。ここで言っているのは、虐待や変態行為で悪名高い邪悪な真神「蜘蛛の女王」の信者であるダークエルフの下の奴隷のことであり、主世界の貴族の下の奴隷とは全く異なる概念である。

少なくとも主世界のほとんどの奴隷は、しっかりと働けば非人的な虐待を受けることはない。しかし、生来残忍で邪悪なダークエルフの手に落ちると、時には死すら贅沢なことになる。