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第六百七十五章神孽囚牢

高等神器が誕生した瞬間、ドナルドはこのような波動が外に漏れるのを止められないと悟り、放っておくことにした。どうせ宇宙全体に及ぶこの波動を、自分の神国で神器が生まれたと推測できる者などいないだろう。
目の前で力が収束し、淡い神光に包まれた黒い巻物を見て、普段は冷淡なロキでさえ満足の笑みを浮かべた。
以前の「終末の書」は高等神器の力を持っていたが、実際には高等神器のレベルには達していなかった。それは「終末の書」が単に終末の真言の力を宿す神器に過ぎず、真に高等神器の力を持っているのは終末の真言であり、神器自体ではなかったからだ。今回、彼は終末の真言の力と、神器を創造するために使われた異世界の上位神の皮膚を融合させることで、この神器が宇宙の意志に認められ、真の高等神器となったのだ。
ロキが目の前の高等神器「終末の書」を創造した後、ドナルドは自分の神格の中に「終末」と「災厄」という二つの領域が生まれたことに気づいた。
これは明らかに、高等神器を創造する過程で終末の力を直接体験し、自然と得られた恩恵だった。
しかしドナルドはこれら二つの領域をそれほど重視していなかった。それらは単に「終末の書」の力を彼の手でより効果的に発揮させるためのものに過ぎないのだ！
ロキの前にある「終末の書」を見て、ドナルドは評した。「非常に強力で極端な力だ。高等神器の中でもかなり強力な攻撃型神器だな！」
ロキは「終末の書」の輝きを抑え、それをドナルドの前に差し出し、真剣に言った。「助けてくれてありがとう！」
今回ロキがドナルドのもとを訪れたのは、「終末の書」を借りて、終末の権能を掌握し、かつての全盛期の力を取り戻すためだった。
これまでの過程を経て、「終末の書」はすでにロキの証道神器と言えるが、事前に借りるだけと約束していたため、神器が昇格した後は再びドナルドに返した。
「我々の関係について感謝の言葉は不要だ。ソル殿下の件についても全力を尽くす！それに、高等神器まで手に入れたのだ。事前に約束しておくが、もしロキ殿下が別の高等神器を見つけ出せたら、私のところで『終末の書』と交換してもいい。この高等神器は私が一時的に借りているだけで、どうせ私には終末の領域に興味はないのだから！」

先ほど誕生した終末の書を含め、今やドナルドの手元には3つの高級神器がある。偶然にも、その3つの高級神器はすべて書物の形をしたものだった。
ドナルドの性格や財産を知っているロキは何も言わず、ただ真剣に頷いた。
ドナルドは微笑みながら言った。「次はソール殿下の件です。情報は確認できましたか？」
ロキは頷き、「これは父神が持ってきた情報です！」と答えた。
ドナルドはもはや疑問を呈さず、「イグナツ陛下からの情報なら、きっと非常に正確でしょう。では、すぐに出発しましょう！」と言った。
一方、雷神ソールは常に手放さないハンマーを振りながら豪快に言った。「みんな、行こう！もう待ちきれないよ！」
北の王と王権の神がアゼラスの神国位面に統合され、初歩的に安定している。この二人と本体が神国にいれば、上位神以下の敵のほとんどを防ぐことができ、神国の安全を心配する必要はほとんどない。
そこでドナルドはデーモンハンターの化身に終末の書と真理の書という2つの高級神器を持たせ、二人のエルフの神と共にこっそりと神国を離れて出発させた。
最も強力な秩序の化身を送らなかったのは、ロキが行おうとしている上位神に対抗する行動において、高級神器の力しか役立たないからだ。そして高級神器を使えば、どの化身でも発揮できる力はほとんど変わらない。だから、起こり得る事態に対処するために、最も強力な化身を残した方が良いのだ。
今回、運命の書を持って行きながら運命の帳は持たなかったのは、この運命の領域を司る神器が秩序の鞭と組み合わさると、まるで封神榜と打神鞭が組み合わさったかのように、多元宇宙のほとんどすべての上位神以下の存在を制圧できるからだ。これはドナルドの手元にある最強の切り札となる。
今回、ロキ兄弟がドナルドを訪ねた2つ目の目的は、星界にある秘密の場所へ一緒に行き、そこにいる神孽の生物を狩ることだった。これはソールが雷神のハンマー・ミョルニルを高級神器に昇華させるための材料を探すためであり、同時に特別な不滅の品々も集めるためでもあった。
神孽の体には、自然界では生み出せない奇妙な材料がしばしば存在する。以前ドナルドが手に入れた百腕の巨人の体は半神のレベルに過ぎなかったが、それを中位神の傀儡にしてしまったことからも、神孽の材料の優れた性質がわかる。
こんな好機をドナルドが逃すはずがない。しかもロキのような上位神が同行していれば、安全はもちろん、より貴重で強力な宝物も手に入るのだ！

「この神孽の牢獄となった次元は非常に隠されている。父神でさえ、かつての上古神系のある真神から少しの情報を聞き、その者から託された証物を受け取っただけで、自らは足を運んだことがない。そして、その上古神系の真神もすでに全員滅び去っているため、他に私たちと競う存在はほとんどいないのだ！」
星界の深部へ向かう途中、ロキはドナルドにそう説明した。
彼らの目標は、上古の諸神が制御不能な神孽の生物を閉じ込めるために使っていた次元で、元々は上古神系の神孽製造工場だったが、後にはその神孽の生物を封印し監禁する牢獄となった。無数の神孽が、大きな次元に匹敵する広さを持つこの巨大な監獄に閉じ込められているのだ。
「この次元は星界の中に追放されており、正確な場所を見つけ出すには、かつてその神系が残した証物に頼らなければならない。そこへ入るにも条件があり、二柱の上位神レベルの力を持つ存在の支援が必要だ。さもなければ、五柱の上位神が集まっても、上古神系によって封印された次元の障壁を破って中に入るのは難しい。」
イグナツもこの情報と証物を得たときは特に気に留めなかった。というのも、かつてその神系が存在していた頃は、他人の物を奪うのもためらわれたからだ。数千年が経ち、その神系が宇宙戦争で既に消滅していた頃には、彼の境界と力はすでに主神の一歩手前にまで達しており、そうしたものはもはや彼にとって何の役にも立たなかった。だから、その次元を探求しようとは思わなかったのだ。
ロキが話題に出すまで、彼もその存在を思い出さなかった。自身の予言の領域を通じて、このエルフの主は、これがドナルドと自分の二人の息子にとっての機会になると鋭敏に感じ取り、証物をロキに渡し、ドナルドの助けを求めに行かせたのだ。
ロキは常に父神の予言を深く信じていた。ちょうどその頃、ドナルドが自分が必要としている力を持っていることを知り、そこで彼はそのような頼みを持ちかけたのだ。そして将来的に他の高等神器や同等の価値を持つものを見つけ出せば、終末の書を手に入れることができるだろう。
これは双方にとって間違いなくウィンウィンの取引だ。というのも、高等神器は上位神にとっても手放せない至宝だからだ。