第四十四章 新しい魔法
この時、自分に割り当てられた小さな軍用テントに座っていたドナルドは、要塞内の状況も、その将校が報告して自分が今回の戦争における人間側の最高指揮官の目に留まったことも知らなかった。
さらに、彼ら徴集された者たちがオークの危機に直面して、ほとんどが要塞軍の駒や犠牲者に成り下がっていることも知らなかった。
この戦争の最高指揮官が貴族や職業軍人たちのために開く晩餐会までまだ数時間あるため、新しい魔法を学ぶにはほとんど時間がない。ドナルドは、魂のレベルLV2およびLV3で与えられた「真理の書」に記された固定スキルをどれにするか決めようとしていた。
これまでの道のりで、彼はどのスキルを選ぶかずっと考えてきた。というのも、『ワールド・オブ・ウォークラフト』には選択可能なスキルの方向性が多すぎ、しかも彼はもうすぐ戦場での試練に直面するからだ。最終的に、命を守ることと敵を多く倒すことの間で、ドナルドは後者を選ぶことにした。
結局のところ、これが彼が戦功を得る最良の方法であり時期だった。この機会を逃せば、自分の領地を得るまでどれだけ待たなければならないか分からない。領地がなければ私軍を作ることも、自分だけの勢力を築くこともできない。だから、このリスクは冒す価値があった。
彼の魔法使いとしての体質は、デーモンハンターになってから大きく向上したものの、元々の普通の人間から黒鉄級の戦士程度にしかなっておらず、青銅級以上で闘気の種を理解した強力な剣士や騎士などの近接戦闘職とは天と地ほどの差があった。
このような状況では、召喚した生物が守ってくれなかったり、自分が傷ついたりした場合、薬剤を使って回復するだけでは時に間に合わないかもしれない。
だから、戦場を離れることができない状況では、命を守りつつ戦闘力を高めるスキルを選ぶのが間違いなく最適だった。
「もしデーモンハンターの究極スキルである『悪魔変身』が多くの人前で使えなければ、この必殺技は群殺や自衛に最適なスキルだ。変身した後は魔炎のような遠距離のエネルギー攻撃を放つことができ、魔力の回復にほとんど間隔がなく、一撃で二級の攻撃魔法の威力がある。まるで移動する砲塔のように強力だ。」
ドナルドは『ワールド・オブ・ウォークラフト』のスキルには非常に精通していたが、現実世界の状況はゲームとは異なるため、「真理の書」の推論も組み合わせて、自分に最も適した選択を決める必要があった。
残りの類似したスキルとしては、エルフのグロウクロー・ドルイドの「野性の変身」と、ヒューマンの英雄「ヒルキング」の最終スキル「神の降臨」の2つがある。これらは間違いなく戦場で生き残るための個人の力を高める最適な手段だ。
しかし、グロウクロー・ドルイドの「熊への変身」という天賦スキルでは、狂暴な巨大熊に変身した後はドルイド以外の魔法は使えない。そのため彼の能力の大半が無駄になり、熊に変身するのは適切な選択ではない。
悪魔変身と同じカテゴリーのスキルであるドワーフキングの必殺技「神の降臨」については、両者を使った後の戦闘力はほぼ同等で、どちらも自身の生命力と防御力を大幅に高める天賦スキルだ。一方は一時的な悪魔の体質を持つ強力な身体を、もう一方は一時的なタイタンの巨大な体質を与える。悪魔変身には無限の遠距離魔法攻撃能力という利点があるが、「神の降臨」が強化するのは純粋な物理戦闘能力であり、相対的に悪魔変身の方が魔法使いにはより適している。
「神の降臨」は非常に強力で、ブロンズランクの戦士を一瞬でシルバーランクの頂点、さらにはゴールドランクに近い強力な戦闘力に一時的に引き上げることができる。しかし、この必殺技にはドナルドにとって本質的な欠点がある。それは「神の降臨」が与える体質が純粋な魔法耐性を高めるものであり、魔法耐性とは魔法に対する拒絶力と解釈できるからだ。シルバーマジシャンの力では、その魔法耐性を得た後では最も基本的な魔法さえ発動できないだろう。ドナルドのようなブラックアイアンマジシャンに至ってはなおさらだ。この必殺技は戦士にとっては驚きだが、マジシャンにとっては災難であり、したがってマジシャン職業には全く適していない。無理に選ぶとすれば、却って事を悪化させるだけだ。
実際、ドナルドが最も満足している最終必殺技は、中立の英雄「パンダ・ドリンカー」の「元素分身」だ。この必殺技により、大地、炎、嵐の3つの元素から成る分身が生み出され、それぞれが独自の属性の天賦スキルや技能を持ち、剣聖の「疾風歩」やオーク族の族長の「再生」といった強力な英雄級のスキルを含んでいる。
最大の利点は、本体が死んでも魂が3体の分身から復活できることだ。もちろん復活後は純粋な人間ではなく半エレメント生物になる。これは3つの命を持つようなもので、もしこのような機会があれば、たとえゴールドランクの力を与えられても交換しないだろう。『真理の書』には他にも復活の手段があり、それらを組み合わせることでゴールドランク以下ではまさに不死身の状態を実現できる。
残念ながら、「元素分身」というスキルのルールはあまりにも複雑で強力すぎ、真理の書で計算した後でも、最初の分身を生み出すにはLV5以上の魂のレベルが必要であり、そうでなければ本体の魂がそのスキルの効果に耐えられない。したがって、今選んでも無駄に枠を取るだけで、短期間は使えないため、ドナルドはこの誘惑を断り、条件が整うまで待つことにした。
様々な影響や条件を考慮した結果、彼の最初の天賦魔法は命を守るスキルである「転送術」だった。そのため今回は、有効な攻撃手段が不足している弱点を補うため、より強力な攻撃スキルを選ぶことにした。
まず、範囲攻撃は除外された。血精霊の魔法使いの「炎の衝撃」を除き、大魔法使いの「暴風雪」や深淵の領主の「炎の雨」、月の女祭司の最終奥義「群星の落下」、ナーガの女海巫の「竜巻」、炎の領主の「火山の噴火」など、強力な奥義は多いが、すべて長い準備時間が必要で、その間に敵に奇襲されやすい。また、彼のレベルでは威力も期待ほどではなく、転送術のように段階的にレベルアップする必要があるため、当面は考慮しない。
デスナイトの「死の絡みつき」や恐怖の魔王の「腐敗する蜂の群れ」、ウーゾンの最終奥義「死の枯渇」なども、すべて暗黒力を利用して目的を達成するものだ。
生者であるドナルドは本能的にアンデッドの気配を嫌い、大陸でも暗黒の存在に対して嫌悪感を抱いている。そのため、これらのスキルも同様に強力ではあるが、彼の選択肢には含まれなかった。
最終的にドナルドは、「凍結の新星」と「生命の吸収」という2つのスキルを、真理の書が与えた2番目および3番目の天賦魔法として選んだ。
ウーゾンの「凍結の新星」は非常に効果的な場のコントロールスキルで、目標地点から始まり外側に広がる氷の爆発を生み出し、周囲のすべての敵にダメージを与え、移動速度や攻撃速度を低下させる。
まず、この魔法は瞬時に発動できるという利点があり、暴風雪や炎の雨のような奥義には敵わない。血魔法の「炎の衝撃」はダメージが高く範囲も広く、持続時間も長いが、発動に時間がかかり準備時間も必要だ。一方、「凍結の新星」は思い立った瞬間に発動でき、魔法の範囲内で敵の行動を制限すると同時に、氷の力による大きなダメージも与える。
この技能を持っていれば、たとえ敵に完全に包囲される危険な状況に陥っても、混乱した戦場で切り抜け、召喚した生物を操って反撃させることさえできる。もし転送術のような技能を使って戦場から逃げ出せば、何者かが自分に逃亡の罪を着せるかもしれず、その時は処罰されなければまだマシで、功績など期待できないだろう。
三つ目の天賦魔法である「生命吸収」は、ドナルドが最初からダークランサーの「生命吸収」とエルフ王子の「魔法吸収」という二つの英雄技能の間で迷っていた。これら二つの特別な技能はどちらも強力な効果を持っており、少なくともドナルドが魔法使いとして見る限り、この世界の職業者がゴールドランクに達するまでは、このような驚異的な魔法技能を習得することは不可能だ。
二つの天賦魔法の一つは敵の生命を吸収して自身の生命力を補い、どんなに重い傷でも回復させることができ、もう一つは敵の魔力を奪って自身の魔力の上限を一時的に高めることができ、魔法使いにとってはさらに強力な能力だ。
しかし、「魔法吸収」とデーモンハンターの「魔力燃焼」の効果には一部重複があり、「魔力燃焼」では自身を補充できないが、自分はいつでも真理の書を通じて魔力を補充する薬剤を手に入れることができる。
「生命吸収」の一部の効果は回復系の薬剤では達成できない。薬剤の効果がどれほど高くても、傷を回復させるだけであり、敵から吸収した新鮮な生命力は自分の体に活力を与えることができるのだ。
だからドナルドは賢明にも「生命吸収」を選んだ。
……
夕食の前、夕日の光を浴びながら、今回の北西辺境軍の最高指導者であるアンセル家は軍隊を集め、命令を受けて集まった多くの貴族や一般兵士たちの前で戦前演説を行った。
観客の一人としていたドナルドも、王国で最も強力な軍団の一つと称されるアンセル聖剣軍団を目の当たりにする幸運に恵まれた。正規メンバーが千人以上いるこの私設軍団は、実に整然とした軍容と強大な気迫を持つ優れた軍隊であり、噂通り、各メンバーは少なくとも黒鉄ランクの頂点に立つ剣士の実力を持ち、その中のごく少数の強力な白銀剣士たちは、黒鉄ランクの魔法使いであるドナルドに圧倒的な圧力を感じさせた。
ドナルドを最も驚かせたのは、演説を行うこの軍隊の現在の指導者が、実に若く、自分よりもわずか二、三歳年上の若い将軍だったことだ。
しかしドナルドは精神感応を通じて、この若い将軍の実力が侮れないことをほのめかしで知っていた。少なくとも青銅ランクの中盤以上には達しているはずだ。
「さすがアンセル家の子弟、やはり並外れて優秀だ。」
その後、ドナルドは思い至った。アンセル侯爵家の私設軍団である聖剣軍団は、王国軍の名の下にあり、名目上は国王陛下の指揮を受けているものの、実際には完全にアンセル家の手に握られており、彼らの命令がなければ国王陛下の命令でさえも軍団の剣士を動かすことはできないのだ。
この古いアンセル家は、バネイ帝国がまだ崩壊していなかった頃から、セルト家に劣らない古魔法帝国の貴族であり、帝国の上層部における発言権はセルト家よりもさらに高かった。それはアンセル家が強力な剣士の血統を持ち、多くの家臣が帝国の高位魔法使いたちの護衛剣士となっていたからだ。一方、セルト家は当時商人の家系で、莫大な富を持っていたものの、魔法使いの追随者として生まれたアンセル家の方が、魔法使いたちが支配する古魔法帝国からより重視されていた。
様々な偶然により、この二つの古魔法帝国の貴族であるアンセル家とセルト家は、帝国が崩壊した後、当時人里離れた大陸の北方に共に流れ着いた。野心に燃えるセルト家は、混乱した時代に台頭して一帯を支配したいと望んでいたが、アンセル家はバネイ帝国の崩壊により心が折れ、大陸で権力の頂点を争う気持ちはなく、そこで両家は協定を結んだ。武力に優れたアンセル家がセルト家の国家建設を支援し、見返りにアンセル家には繁栄のための領地が与えられ、共に未開拓の広大な北方の土地で生きていくことになったのだ。
こうして、同じく古魔法帝国の貴族である二つの大家族は、それぞれ異なる方法で北方に根を下ろし、戦乱によってここに逃れてきた流民たちと共にセルト王国を築き上げた。
しかし、セルト七世の強力な台頭に伴い、王室の威厳と実力が大幅に増し、過度な行動を取っていないはずのアンセル家がますます彼らの疑念を招くようになった。
結局のところ、この家系はあまりにも強大で、セルト王国の基盤を揺るがし、王室の覇権を覆すほどの力を持っていたのだ。
もし王国の三大最強武力のうち、栄光騎士団が直接王室の指揮下にあること、セルト高塔魔法使い軍団が魔法使い協会の管理下にあるものの、王室からの依頼は一般的に拒否しないという、多くの年前に結ばれた同盟がなければ、事態はさらに悪化していたかもしれない。
2対1の力関係では、王室はアンセル家を圧倒できるが、それでも不安があったため、セルト王室とアンセル家の間で代々婚姻が結ばれてきた。現在のアンセル侯爵夫人は国王陛下の妹である長公主殿下だと言われており、かつての両家の血の融合は言うまでもない。アンセル家のメンバーはほぼ全員がセルト王室の血を半分受け継いでおり、でなければ現在のアンセル侯爵が国王位の第5順位の継承権を持つはずがない。