← 前へ第70話次へ →

第四十三章聖剣軍団（二）

この天幕はそれほど大きくはないが、外見は非常に豪華で、他の軍営の中でも際立っていた。
その徴兵官によると、ここは軍団の指揮官が重要人物を迎えるために特別に用意した天幕だという。彼はただの下級徴兵官で、魔法使いの職を割り当てる資格はなく、ドナルドをここに連れてくるしかなかった。
天幕の中に入ると、ドナルドはそこに軍団の指揮官の姿はなく、特殊職業者の募集を担当する二人の高級将校と一人の魔法使いしかいなかった。
しかし、これも予想通りだった。通常、軍の本営天幕は独立して外にあるべきではなく、目立ちすぎることもない。指揮官も部下の保護なしに簡単には離れない。それは安全上の配慮からであり、もし指揮官が暗殺されれば軍全体の士気に大きな影響を与えるからだ。また、戦争を控えた軍の指揮官は必然的に多忙で、全ての応募者を一人ずつ迎える時間もないだろう。
天幕の中のこの三人も、外の徴兵官のような過ちを犯し、応募者を軽視することはない。結局のところ、ここまで来られる者は普通の人間ではないのだ。
「ドナルド・マジシャン、聖剣軍団はあなたの到来を歓迎します。こちらは我々軍団の随軍魔法使い、ペリー・マジシャンです。彼があなたの手続きをすべて手配してくれます！」
その将校が紹介を終えると、主座を後ろにいる随軍魔法使いに譲った。
「こんにちは、ペリー・マジシャン。私は北郡魔法使い協会から来たドナルド・メリナです。これが私のバッジと紹介状です！」
ペリーという名のこの魔法使いは、応募してきた施法職業者の資格を審査する役割を担っており、彼自身も黒鉄階級の上級者に過ぎない。しかしドナルドの様子や北郡で最も有名な魔法使いであるメッセルの名前を見て、すぐに熱意を示した。
メッセル先生が書いた紹介状を渡し、簡単な審査の後、ドナルドの情報は正式な徴兵名簿に順調に記録され、上位に位置づけられた。

聖剣軍団に所属する黒鉄の魔法使いの話によると、今回戦闘に参加するために応募してきた特殊職業者の中にはドナルドの他に、3人の自由魔法使いもいて、全員が青銅以下の魔法使いで、最高でも黒鉄上級に過ぎない。一方、剣士や暗殺者などの職業者の中には黒鉄階級を突破し、青銅階級に達している者もいる。白銀階級の強者に至っては、通常早い段階で権力や地位を手に入れているため、後輩たちとそのような機会を争うことはない。どの勢力にも属さず放浪している少数の白銀階級の強者も、権力闘争を好まない性格の者が多く、応募者の中に現れることはさらにない。

そのため、戦闘に参加する職業者は一様に青銅以下がほとんどであり、たとえ白銀階級の戦士がいたとしてもドナルドは気にしないだろう。近接職業者の階級や個人の実力がいかに高くても、戦闘力は小規模な戦闘でしか発揮されず、黄金階級に達していなければ、戦場での大規模な殺傷力は同階級やそれ以下の施法者には遠く及ばない。彼らには自分と戦功を争うことはできない。

これだけの職業者ではあまり功績を奪えないため、ドナルドが心配しているのは他の貴族勢力や、領主であるアンセル家だ。一部の貴族の私軍にも彼らが養っている魔法使いや他の職業者がおり、その魔法使いたちは先ほどの低級な自由魔法使いよりも質が高く、ほとんどが黒鉄上級で、中には青銅上級の魔法使いも2人いる。これらの魔法使いが貴族の軍隊と協力すれば、非常に大きな力を発揮し、今回の獣人討伐軍の中で最も強力な力となるだろう。

だからドナルドは、最大の戦功を得るためには流れに乗るのではなく、別の方法を見つけて十分な功績を立て、他者が文句を言えないようにしなければならないと考えている。アンセル侯爵の配下には強力な剣士の他に白銀魔法使いもいると言われているが、外部の人間はまだその姿を見たことがない。もしかすると、数十年に一度の大規模なオーク戦争の中で、その強力な白銀魔法使いが姿を現すかもしれない。しかしドナルドの事前の推測によれば、近年ますます強大になっているアンセル家は、他の貴族たちと戦功を争うために多くの力を投入することはないだろう。彼らの家にはすでに多くの栄光があるため、さらに加えても大きな影響はなく、ただ王室の警戒を招くだけだからだ。

功高震主は歴史上、権力者たちが最も恐れる状況である。権力者がコントロールや制御できないほどの力を持つようになったら、警戒しなければならない。なぜなら、このような対立はどんな関係でも変えることができないからだ。一方が自らの地位や権力を放棄しない限りは。

軍事の魔法使いから今回の参戦者の概要を聞いたドナルドは、夜に貴族や強力なプロフェッショナルたちが集まる歓迎宴会が開かれると告げられ、二人の兵士に護られて軍営の右側にあるいくつかの独立したテントで休息することになった。

ドナルドが去った後、接待と記録を担当していた二人の将校のうち一人がすぐにその軍用テントを離れ、近くの要塞へ馬で急いだ。

召喚師、たとえ黒鉄召喚師であっても青銅魔法使いよりは重視されるべき存在だ。召喚師は一定の代償を払えば階級を超えて召喚することができる。さらに、召喚師が呼び出す生物は通常の魔法使いの魔法とは異なり、死ななければ長時間にわたって戦い続けることができ、これは何度も魔法攻撃を行うのと同じであり、魔法の効果が短く、数回魔法を使うだけで魔力が尽きてしまう下級魔法使いたちよりもはるかに優れている。

このような才能が現れたのだから、必ず上層部に報告しなければならない。

やがて、要塞の軍事本部のオフィスで、今回の人間側の最高指揮官であり聖剣軍団の第三統領である若い将軍の手元に新たな情報が届いた。その内容はドナルドが先ほど報告したものであり、他の情報提供者からの記述も含まれていた。

「貴族の魔法使いか？」

その情報を見た若い将軍は部下の将校たちに尋ねた。「どう思う？」

そのうちの一人の将校がすぐに分析した。

「この魔法使いは北郡の第一魔法使いに高く評価され、弟子として迎え入れられました。魔法使いの弟子になってからわずか一ヶ月で正規の魔法使いに昇格し、さらに三ヶ月も経たないうちに黒鉄中段に再び昇格しました。これだけ見ると、実力も才能もかなり優れているようです。戦場で彼に重要な任務を任せることができるでしょう！」

若い将軍は頷いた。

「オークの勢力は強く、数は我々の数十倍もあります。幸い王国が徴兵令を出し、多くの兵士が集まりましたが、それでもオークの数には及びません。我々の唯一の利点は、要塞を頼りに守り続けられることです。」

そして、机の前で書き物をしているもう一人の若い将校に向き直って尋ねた。「要塞の外の状況はどうなっていますか？」

若き将校は顔を上げることもなく答えた。「要塞の両側にある山岳地帯の住民たちはほとんど領地内に逃げ込んだ。今ではそこも掃討され、多くの罠が仕掛けられている。だが、それでは野蛮なオークたちを長く食い止めることはできない。もし彼らを要塞の両側の山岳地帯から領地内に潜入させてしまえば、領地内の民間人が被る被害は甚大だ！」
若き将軍は部下の態度など気にせず、頷いて言った。「私の母上が明日こちらに来る。銀の力を持つ彼女がいれば、たとえオークの大軍が攻めてきても要塞が落ちることはない。残りは我々聖剣軍団第三営の三百人の剣士と、補助軍団の三千人の兵士がいれば、状況を完全に掌握できる。徴集された者たちは実力にばらつきはあるが、中には強者もいる。敵の強者を暗殺するのには良い策だろう！」
年配の将校はその言葉を聞いて顔にわずかな喜びの色を浮かべた。
「これは本当に良い知らせです。殿下がこちらにいてくだされば、我々の要塞の安全は確実です。しかし、どうやってこの万余りのオークを撃退するかは依然として難問です。」
「あまり早く喜ばないでくれ。母上も領地内の民間人や我々第三営の兵士たちが大きな被害を受けないようにと、わざわざこちらに来てくださったのだ。王室の態度上、決定的な時までは手を出さないだろう。だから頼れるのは我々自身だけだ！」
最後に声を上げなかった将校も自分の意見を述べた。「大人、あの数隊の貴族の私兵を忘れてはいけません。規律や実力は我々には及びませんが、人数を合わせれば五、六千人はいます。最悪でも、オークの主力でない部隊を足止めすることはできるでしょう！我々がオークの主力の一部を倒せれば、相手は我々の要塞が簡単には落とせない難物だと悟り、撤退を選ぶかもしれません。」
「とりあえずはこのように手配しよう。何も問題が起きなければいいが、あの数人の青銅の強者をうまく活用できれば、何か驚きがあるかもしれない！」
そう言うと、若き将軍は深い眼差しで窓の外を見つめ、その思考はまるで別の世界へと飛んでいった。