第六百四十九章 地獄の援軍

第一戦の砲灰戦の後、人類軍はさらに約五百人を失い、残った一千五百人はほとんどが戦場のベテランとなった。その中で最も弱い者でさえ青銅階位に達しており、伝説的な存在は現れなかったものの、複数の銀色の強者が壁を突破し黄金階位に昇格した。
人類軍の優位さを目の当たりにした悪魔たちも、地獄の王の計画に感心せざるを得なかった。人類は確かに多元宇宙で最も潜在力の高い種族の一つだ。このまま続けば、絶え間なく人類の援軍が届けば、深淵の攻撃を防ぐどころか、逆に反撃して深淵に突入することさえ可能になるかもしれない。
深淵の悪魔たちの第一波の攻撃を防ぎ、戦闘が中断された時、地獄の王アスティモスは部下の悪魔たちに、彼らにとって少し意外な命令を下した。
その地獄の王は、主世界に戻りたいと願う人類を集めて転送するよう悪魔たちに命じたのだ。
地獄に戦いに来た者たちの大部分は、生活のために自分たちの道を探そうとした者たちで、元々は悪魔のようなこれらの悪魔たちが自分たちを解放しないのではないかと恐れていた。しかし、このような通知を受けて、彼らは喜んで列を作り、主世界に転送されることを選んだ。
戦い続けることを選んだ少数の者たちは、悪魔を倒すことで力の飛躍を望む者たちで、彼らには強者の心があった。普通の力を少し超えただけで戦うのをためらう凡人たちとは違う。もちろん、どう選ぶかは彼ら自身次第だ。
数千人の凡人が堕落したタリンに戻ると、戦闘力のない凡人が強者になったというニュースはたちまち混乱の地全体に広まり、すぐに全員の注目と羨望を集めた。
三大勢力の強者たちは、これらの者たちを試験し、その力の増加が人体に何の害ももたらさず、唯一の副作用がごく少数の者の陣営変更を引き起こすだけだと確認した後、このような昇格方法に大きな関心を持つようになった。
結局のところ、彼らは自分の部下が邪悪な陣営かどうかは気にしない。自分たちの陣営に反しなければ問題ないのだ。
そこでその日のうちに、三大勢力やその他の中小勢力が実験用に使う精鋭小隊が編成され、地獄陣営の凡人の数は一気に数万に増え、その力も最初のグループのほとんどが武器を持たない普通の凡人だったのに比べてはるかに強くなった。

しかし今回はアスティモスもこれらの凡人たちを簡単に帰還させるつもりはなく、前回のことは単に人類を引き込むための策略に過ぎなかったのだ。
数万の援軍を得た地獄側もやはり困難はあったが、最終的には十数万もの規模に達する第二波の悪魔の攻撃を防ぎ切った。
悪魔たちは寿命が非常に長いため、時間の感覚が主世界の人類とは大きく異なり、一つの戦争は数ヶ月から数年も続くことがよくある。そのため第二波の兵士たちは地獄に数ヶ月間滞在した後、ようやく主世界に戻って休息を取ることができた。
後半になるにつれて悪魔たちのレベルや力が次第に強くなり、参戦した人類たちは皆エリート中のエリートであったにもかかわらず、激しい戦闘の中で多くの犠牲者を出した。
力に駆り立てられた凡人たちはほとんどが戦死し、中小勢力が派遣したエリート部隊も約3分の2以上が失われた。力と経験が最も優れていた三大勢力の兵士たちだけが最も少ない損失を出し、わずか3分の1が倒れるだけで、ほとんどの者が最後まで耐え、力のレベルも大きく向上した。
しかし、これほど多くの兵士を失ったにもかかわらず、この戦争によって得られたのは6人の伝説的な存在と100人以上の黄金レベルの強者であり、残りの者たちの力も銀レベル以下ではなかった。
わずか数ヶ月のうちに、本来なら数百年かけても育てられないかもしれない黄金レベルの強者たちを手に入れたのだ。これには堕落タリンの各勢力の高層たちも大いに動揺し、すぐにさらに多くの兵士を投入して地獄側の陣営を強化し、深淵の侵略に抵抗することを決意した。
これに対しドナルドも心を動かされ、自らの支持者であるクリントンに神託を下し、ダラランの精鋭部隊の一部も投入させた。
もちろん、領土の兵士たちの安全を確保するため、ドナルドは彼らに全方位の保護を提供し、あらゆる装備や道具、薬剤を完備した。さらにアスティモスの部下である強力な悪魔たちも彼らの世話をし、これらの戦士たちの生存率を大幅に高めた。
またドナルドは自ら手を動かして一連の自然守護者の聖印を製造し、これらの領土の戦士たちに身につけさせた。微弱な領域力を持つこれらの聖印は、邪悪な意志の侵入を大いに防ぎ、陣営の変質を防ぐことができる。さらに、身につけている者が事故で死亡した場合、聖印の力によってその魂を保存し、他の者たちのように悪魔に飲み込まれることなくアゼラスの神国へと転送することができる。
堕落タリンやダラランといった戦闘力を持つ地獄の次元は大きく成長し、生き残った戦士たちもまた、一帯を震え上がらせるほどの強者となった。

現在の地獄陣営には、13人の半神と何百人もの伝説的な強者がおり、黄金や白銀も数え切れないほど存在する。
13人の半神のうち8人は半神悪魔で、残りの5人は「神火を点火する境界」に到達した人間の伝説的強者たちだ。地獄の王アスティモスの助けを借りて、これらの人間半神たちは次々と法則の改変を遂げ、真に不滅の半神となった。
半神の出現により、堕落タリンの三大勢力は地獄の潜在力を確信するようになった。この5人は、半神になる潜在力がなかった古参の伝説的強者たちだったが、潜在力のある他の伝説的強者たちよりも早く半神になったのだ。そのため、三大勢力の背後にいる真神たちでさえも驚愕した。
以前、地獄の位相陣営が深淵から離脱し、悪魔が誕生したことで多元宇宙全体が揺れ動いたが、地獄と深淵の間のこの戦いによって、神々は実際の利益を目の当たりにした。
しかし、深淵の半開放的な体制と比べると、地獄はかなり閉鎖的で、ここに送り込まれる一部の生物以外には、外部からの者が地獄の位相座標を得るのは非常に難しい。
したがって、地獄と深淵の血戦から利益を得るには、堕落タリンの転送陣を利用するしかない。
そこで、関心を持つ多くの勢力が堕落タリンの三大勢力に連絡を取り、彼らの転送陣を使って地獄に入ろうとしている。
この連絡を通じて初めて、ここもまたあの自然の守護者が仕組んだものだとわかった。
ドナルドは、こうした外部からの者たちの地獄陣営での行動に反対するつもりはない。戦いに参加したい者は誰でも歓迎だ。
もちろん、力を得る際のいくつかの制限についても、彼は全ての参加者に明確に説明している。なぜなら、中には自分の同盟者や親しい勢力も含まれており、彼らに事前に適切な準備をさせる必要があるからだ。
さもなければ、中立や善良な陣営の人々の大部分が地獄の邪悪な意志に侵されて陣営を変えてしまい、それは彼らにとって害にしかならないのだ！