第六百四十七章 オスカーを包囲する

陰謀の神であれ夜の女神であれ、どちらも暗黒領域における最も強大な上位神々だ。しかし深淵の悪魔たちはこれらの神々を全く意に介さず、長年にわたり両者の深淵に対する嫌悪感はますます蓄積されてきた。上位神の代理人であるシャジャとホーキンスは、自らの主神が深淵に対してどのような態度を持っているかをよく理解している。
また、盗賊の神も邪悪な立場から中立派に転じる前は、敵意を持って深淵の悪魔たちと渡り合ってきた。だからこそ、深淵を打撃するこのような機会に反対することはない。
しかも、この計画には彼ら三つの勢力が大勢の人員を動員する必要はなく、ドナルドが必要としているのは堕落したタリン地域に散在する多数の人々だけだ。
「では、こう決めよう。法陣はすでに持ってきている。組み立てるだけでいい。情報の公表は君たち三勢力に任せる！」
三つの勢力の首領たちは皆頷き、それぞれ行動を開始した。
ドナルドが地獄に人員を増やして深淵の攻撃に対抗する計画に忙しい一方で、遠く深淵の深層にある蒼白の国の次元では、戦闘はすでに白熱化していた。
十数人の悪魔の領主が倒されたものの、残った二大深淵の巨頭の化身や二人の魔神の化身を含む七人の真神級の深淵の強者たちは、依然として数と力の面で優位に立っていた。
オスカーもかつて深淵の三巨頭の一人であった不死の大君にふさわしく、このような包囲網に直面してもしっかりと耐え抜き、さらに一人の悪魔の領主を倒した。過程で重傷を負ったものの、不死の領域の魔神である彼にとって、普通の傷はもはや大きな問題ではない。魂や法則の領域に関わる力だけが彼にとって脅威となるのだ。
破壊の君主や正体を露呈した堕落の君主の化身はどちらも下位神の化身であり、その強大な境界のおかげで中位神に近い力を持っている。蜘蛛の女王の下位の化身の戦闘力も、一般的な神々の下位の化身を上回っている。
不死の復讐の女神ウィンリサの半神の化身の力は比較的弱いものの、先の三人と比べれば、残りの三人の悪魔の領主はすべて下位神のレベルに過ぎない。蒼白の国の規則や不死の王の領域に圧倒され、ほとんど半神の戦闘力しか発揮できず、結果として現場で最も弱い存在となり、オスカーにチャンスを与えて一人を倒されてしまったのだ。

「ハハ……死ね！オスカー、今回はお前の化身がここで滅びる。次はお前の本体だ……」
オスタシウスは狂ったように叫びながら、手を止めることなく不死の王に激しく攻撃を仕掛けた。
場にいる他の強者たちは、破壊の君主の周囲に近づくことさえ恐れていた。その攻撃波に巻き込まれないように——狂った破壊の君主は、味方であろうと敵であろうと、目に入るものすべてを破壊しようとするのだ。
ましてや彼らは味方ではなく、ライバル同士だ。
一方、場にいるもう一人の深淵の巨頭の化身は、人間の紳士のような装いをしていた。しかし、やや黒みがかった肌とエルフのような尖った耳は、このハンサムな男性が真の人間ではないことを示していた。
「オスカー、かつては最良の友でありパートナーだったのに、残念だがお前はその絆を裏切った。それが私をとても悲しませるのだ！」
堕落の君主は口では残念がっていたが、手つきには一切の情けを見せなかった。彼の振る舞いは非の打ち所がなく、戦闘中でさえ自分のイメージを損なうような行動は一切しなかった。この深淵の巨頭は、細剣のような尖った神器を持っていた。攻撃の回数は多くないが、常に最適な機会を捉えて不死の王に大きな脅威を与えていた。
「黙れ！グラント、お前この陰険な毒蛇め。たとえ天界の真神たちと友達になったとしても、こんな偽善者には二度と目もくれない！」
オスカーの真の神格のレベルは上位神には及ばないが、多元宇宙で最も数が少ない偉大な存在である創造主の一人として、その絶対的な戦闘力は実際に上位神に匹敵する。これがオスカーの弱点であり、同時に潜在力でもあった。
かつての深淵の三巨頭のうちの他の二人、破壊の君主オスタシウスと堕落の君主グラントと比べると、彼らの力はオスカーよりもやや強いが、先天的な制約のために創造主のような偉大な存在にはなれない。破壊や貪欲といった領域に留まらざるを得ず、その制約を打破しない限り、力がさらに向上する可能性はほとんどない。
一方、オスカーが死の領域へとさらに進めば、死の真意を得て真の上位神になる可能性がある。さらに深淵の意志が悪魔の王に与える力の加護もあれば、彼らを圧倒する力を持つことになるだろう。
これこそが、破壊の君主と堕落の主の二人が、不死の生物の王をこれほど憎み、あらゆる手段を尽くして彼を滅ぼそうとする最大の理由なのだ。

オスカーにはオスタシウスのような破壊的な力はないかもしれないし、彼が支配する領土もグラントの三重の国々と比べれば取るに足らない。しかし、オスカーの真の主力は主物質界にある教団だ。特に半獣人、オーク、巨人といった人間に似た種族や、邪悪な領域に生息する存在たちは、不死の王を深く尊敬しており、数多く存在し、心が腐り、行動が卑劣な人間の信者たちなど言うまでもない。

不死の王の信者たちは神々や悪魔たちに何度も打撃を受けてきたが、依然として物質世界の各次元に隠れて根を下ろし、偉大なる真の神の帰還を待っている。これが、オスカーが一度滅びてもすぐに中位神のレベルに回復できる理由だ。

彼が隠れ続けているのは深淵に戻ることを恐れているからではなく、裏で自らの陰謀を企てており、かつて自分のものだった神器や領土を一気に取り戻し、上位神レベルの力を得ようとしているのだ。残念ながら、計画がほぼ成功しそうなところで、憎むべき強大な真の神の化身に妨げられ、最強の切り札を失うだけでなく、自分が復活したという情報まで広まってしまった。

自分の復活の知らせがこんなに早く広まったことにオスカーは非常に焦り、そのためにも早々と計画を実行し、オークキングの身体と力を奪い、422層と421層という二つの深淵次元の力を結集して上位神レベルに到達しようとした。その後、あの真の神を探して終末の書を取り戻そうとしたのだ。しかし、今回も計画は妨げられ、422層を占領する機会を失うだけでなく、最も忠実な僕であるドリーセンまで倒れてしまった。

やむを得ず421層の蒼白の国を占領し、その次元の力の支援を得たことで、元々中位神の底辺まで落ちていた化身の力は再び頂点に戻った。しかし、中小規模の深淵次元の力だけでは上位神の力に到達し、かつての力を取り戻すには不十分だった。それでもなお、強大な敵たちに囲まれても、オスカーは中位神の頂点にある力でなんとか持ちこたえている。

実際、彼の強大な力なら包囲網から脱出するチャンスは十分にあったはずだが、まるで何かを待っているかのように蒼白の国に留まり、敵と激しい戦いを続けている。オスカーを包囲する強者たちは、不死の王がこの次元を手放したくないだけだと思っているが、オスカーが本当に気にしているのはそれではないのだ。