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第六百四十三章地獄の誕生（一）

轟！！！
奇妙な衝撃音が深淵の時間全体および第422層の次元に響き渡った。
蒼白の国でオスカーとその配下の不死生物たちと戦っていた深淵の強者たちでさえもそれに気づいた。
同時に、深淵の意志も激しい怒りの叫びを上げ、一時的に深淵の三巨頭を筆頭とする悪魔の領主たちは、この全ての原因となった元の深淵第422層に視線を向けた。
この層は深淵の軌道から外れ、まるで群れから離れた風船のように単独で空中に浮かび上がっていた。
次元の主が内部で操縦しているため、この次元は虚空中を非常に速く上昇し、すぐに深淵の元の位置から数千里も離れたが、まだ深淵の力の影響から完全には逃れていなかった。
無限の深淵は、無限の渦でできた漏斗状の回転体のような形状をしているため、第422層を深淵の下から無事に脱出させるには、途中でいくつかの次元の障壁を通過しなければならない。運が良ければ数つの次元の障壁しかないが、運が悪ければ十数個、あるいは数十個もの深淵の次元に遭遇する可能性もある。
そして、深淵の混乱と不規則性のため、遭遇する深淵の次元は予測不可能であり、これを心配するアスティモスは、遭遇するのが破壊の君主や堕落の君主が支配するような強大な次元でないことを祈るしかなかった。
幸いなことに、地獄の次元が不規則に移動する中、ドナルドたちが最初に遭遇したのは最も近い隣の第421層だった。この時、蒼白の国では大戦が繰り広げられており、第422層の脱出を即座に止める余裕はなかった。
蒼白の国を越えて地獄の次元が上昇すると、次に遭遇したのは無底の深淵第222層だった。
この層は特殊で、一人の領主によって支配されているのではなく、二人の支配者が同時に存在していた。
そのうちの一人が、多元宇宙に存在する最も古い二つの軟体生物の一つである無面の王ジュピレックスだ。
彼は真菌の女王ズグモイと共に第222層の次元を支配していた。この二人の悪魔の領主の間には長い戦争の歴史があり、その起源は第222層の絶対的な支配権を巡る争いにあった。

無面の王は洞窟の領主であるスライムの神ロナルドに似ているが異なり、この強大なスライムは純粋な悪魔の領主だ。十分な知性を持たないジュピレックスは、殺戮、腐食、軟体生物といった強力な力を持っていながらも、それらを神の権能として統合することができなかった。これがジュピレックスがズグモイよりもわずかに強いにもかかわらず、菌類の女王の領土を侵略し、彼女を完全に滅ぼすことができなかった主な理由だ。無底の深淵にいるすべての悪魔の領主の中で、知性の低いジュピレックスの目的はおそらく最も単純なものだ。おそらく彼の存在意義も、手の届くものすべてを破壊し、殺し、腐食することにあるのだ。彼はすべてのものを憎み、それらを破壊することに没頭している。汚れて醜い無面の王ジュピレックスには信者や友情は必要ない。しかし、それでもなお多くの生き物が様々な理由でスライムの王を崇拝している。このような存在は深淵の意志によって最も容易く扇動される。422層の次元から222層の近くに漂ってきた時、この無面の王はすでに自らの触手を伸ばし、怒号を上げながらその次元に襲いかかった。そして222層のもう一人の領主も、ジュピレックスに先頭に立ってもらうことを喜び、近くで見守っていた。ジュピレックスは一般的な下位神を超える強大な力を持っているが、その力のレベルが依然として半神の段階に留まっているため、自身の力を十分に発揮することができず、力を戦闘力に変えることもできない。このような相手に対して、灰色のマントに包まれたドナルドは単に自らの魔獣狩りの領域を展開し、犠牲の火でジュピレックスの体の大部分を焼き尽くした。もちろん、スライムであるジュピレックスにとってこのような傷は致命的ではない。十分な時間があれば、破壊された体の組織は再生して回復する。しかし、知性が低いにもかかわらず、ジュピレックスも致命的な危険を感じ取っていた。明らかに目の前の敵は自分が抵抗できるほどの強大な存在ではない。そこでこの巨大なスライムが最初に思いついたのは逃げることだった。無面の王が悲鳴を上げながら残った体の一部を抱えて222層に戻った後、ドナルドは菌類の女王ズグモイがいる場所に目を向けた。天敵に狙われたかのように、菌類の女王はすぐに悲鳴を上げて次元の中に逃げ込み、二度と出てくることはなかった。自分とほぼ同等の力を持つジュピレックスを簡単に絞殺できるのだから、自分も簡単に倒せるはずだ。はるかに賢いこの悪魔の領主が、相手の道を塞ぐという自殺行為を続けるはずがない。

こうして地獄界面は無事に222層という難関を乗り越え、その後ドナルドは再び自分の幸運を祝った。
今回彼らが遭遇したのは113層の死の荒野、タナトスだった。もしオスカーが依然として深淵の三大巨頭の一人である不死の大君であれば、ドナルドは決してここを通過する勇気はなかっただろう。しかし今やオスカーは一度滅び、その真の姿はどこに潜んでいるのか分からず、自らの最も重要な領土も他の悪魔や強大な生物たちに分け与えられてしまった。だから彼らを阻止するだけの力も持ち合わせていないのだ！
案の定、ここを通過する際、半神悪魔の強者がわずか三、二人だけ出てきて様子を見ているだけだった。死の荒野で最も強力な領主の一人である不死の復讐の女神ウィンリサは、彼女の唯一の化身が依然として蒼白の国にいるため、領土が敵に侵食される危険を冒して深淵の意志の命令に従うことはない。
そもそも彼女は本来深淵の悪魔生物ではなく、外部から来た堕落した魔神に過ぎない。
113層の死の荒野を離れた後は、下の階層にはほとんど大きな障害はなかった。
もちろん、88層や45、46、47層といった強大な深淵界面に出くわさない限りだ。前者は破壊の大君が住む塩水の沼地で、後者は堕落の君主が支配する三重の国々だ。
しかしドナルドとアスティモスは幸運だった。地獄界面はこれら四つの界面のどこにも近づかず、破壊の君主が征服した81層にさえ近づかず、60層台の位置へと進んでいった。
地獄界面に最も近いのは、深淵の66層にある深坑魔網だ。
深淵の喜びを得てより強大な力を手に入れる機会を決して逃さない蜘蛛の女王は、地獄界面が通り過ぎるのを見過ごすはずがない。
かなりの力を失ったフローラは、蓄えていた力をすべて、依然として蒼白の国にいる強大な下位神の化身を結集するために使ったため、神国には他の化身はいなかった。
しかし深淵の内部であり、深坑魔網という界面が彼女の神国であるため、完全に彼女の支配下にあり、短期間では他の悪魔が侵入する心配もない。そのため蜘蛛の女王は大胆にも自らの真の姿を現したのだ。
強大な中位神の真の姿の力は、普通の化身とは比べ物にならず、その圧倒的な気迫はすぐに深淵の裂け目周辺の虚空にエネルギーの嵐を引き起こした。
「偉大な深淵から離れるとは、愚かな存在よ。お前は私、偉大な蜘蛛の女王の手によって滅びるのだ！」

蜘蛛女王は狂ったように自分の予備の神器である八本足の鎌を振り回した。以前のグリフォンの鞭はメインワールドでの戦いで失われており、これが彼女にとって戦闘に適した唯一の神器だった。
この神器の先端は蜘蛛のような8本の鋭い足のような鎌で、後ろには材質不明のロープが繋がっており、明らかに陰険で残忍な武器だった。
蜘蛛女王が自らの強さを誇示していると、そっとした声が聞こえてきた。「フローラ、まだ教訓を学んでいないのね！」