第六百三十五章 末日真言の対決
不死生物の王の攻撃に直面し、ドナルドも容赦なく反撃した。
「自然の怒り」が動き、天罰の光が流れ星のように相手の二人の不死存在を狙い、続けて天罰の神雷と一連の自然法術が襲いかかった。
自然と浄化の力を帯びた天罰の神雷と自然法術の攻撃の後、神級の不死生物であってもその強靭な体に傷がつき、周囲の領域力もバラバラに破壊された。しかし見た目はみすぼらしくなっただけで、実際の力にはほとんど影響がなかった。
「死の中で腐敗せよ！」
その時、不死生物の王は再び攻撃を仕掛け、自身の腐敗領域を解放した。一方、その部下であるグールの王も鋭い爪を振り回し、ドナルドに襲いかかってきた。
「ちょうどいい！」
ドナルドはためらうことなく手を振り、暗金色の彫像を解放した。一瞬で高さ20メートルを超える巨大な九つの頭と十八本の腕を持つ強力な傀儡へと成長した。
この傀儡の九つの頭のうち、中央の頭は無表情で目を閉じているだけだが、他の頭々は慈悲、怒り、喜び、悲しみといった様々な表情を浮かべており、まるで真の神の姿そのもののようだった。しかし、その気配は通常の真神とは明らかに異なっていた。
「破壊の金身」の出現により、戦場の状況は一瞬で逆転した。
通常の中位神の領域を超える強大な破壊領域がオスカーの中位神レベルの領域を受け止め、死、腐敗、負のエネルギーなどの法則力を含む腐敗領域は、すべてを破壊することを存在意義とする破壊の法則によって生み出された領域と対峙し、通常の真神の強者に対する優位性を失った。
これによりオスカーはかつての宿敵オスタシウスを思い出した。ただし、破壊の君主の破壊領域には狂気と混乱の力が存在するのに対し、目の前の存在が放つ破壊領域はかなり弱まってはいるものの、より純粋に見えた。
グールの王の体を奪い、その力を吸収したオスカーの化身はすでに中位神の力に達していた。ドナルドは、これが自分の半神の化身だけでは太刀打ちできない力だと悟り、すぐに最初の切り札である「破壊の金身」を解放した。
同じく中位神レベルの二人の存在が戦っている間、こちらではドナルドのデーモンハンターの化身も、自分の領域からの力の支援はなくなったものの、新たに神の力を得たグールの王と対峙していた。
ドレイソンの外見は、まるで風格ある貴族の執事のようだ。しおれた体を除けば、普通のグールのように曲がりくねっていたり下品だったりすることはなく、あらゆる動作が礼儀正しい。まるで醜いグールではなく、高貴な吸血鬼貴族に変わるべき存在だという錯覚を抱かせる。
しかし、このように相手を侮れば、自らを危険な状況に追い込む愚かな行為となるだろう！
神器にも匹敵する鋭い爪を持つ。グールの王の恐ろしい攻撃は、まるで最も優雅な暗殺者のようで、一撃一撃が華麗でありながら致命的な優雅さを帯びている。
だが、「自然の怒り」という頂点に立つ初級神器を持つドナルドの化身もまた、グールの王が恐れる存在だ。無限の生命力を秘めた自然の力は、神聖な正のエネルギーに次いで不死生物を抑える力であり、その破壊力は火の要素よりも上だ。
結局のところ、不死生物自体が自然の秩序に反する存在であり、自然の循環から外れたものなのだ。
以前、天罰の光に狙われ、天罰の雷の爆発にも巻き込まれたことで、ドレイソンは魂の火の中で激しい痛みを感じていた。それは聖なる光に焼かれる痛みに劣らないものだった。
だからこそ、ドレイソンは自分の力が相手の半神の化身よりも優れていると考えていても、その神器の長槍を当てさせるわけにはいかず、戦いにおいてもいくつかの配慮が必要だった。
時間が経つにつれ、戦っているオスカーの化身は、周囲の空間が自分に与える圧迫感が増していることを感じ取った。その増加はまだ明らかではないが、確かに存在していた。
ドナルドが第422層と第421層の間の自然な次元の通路を閉ざさなかったのは、ここで自分がホームのような優位性を持っているからだ。
ドナルド自身の力は、新しい悪魔の領主であるアンプスのように強化されることはないが、アンプスが印をつけた後は、その次元の深淵の規則による圧迫を受けなくなった。一方、相手はそのような優位性を享受できず、さらに次元の規則による直接的な圧迫を受けている。
「破壊の金身」と長い間戦った後、オスカーは自分が不利な立場にあることを鋭敏に感じ取った。自身の力の大部分を失い、元々持っていた神器も失った彼は、自分の力だけを頼りに敵と対峙している。敗北の兆しは見えないものの、「破壊の金身」という強力な中級神器に加え、多くの真の神器や次神器を持つ相手にはどうすることもできない。
この状況を見て、オスカーは即座に自分の切り札を使うことを決意した。
不死生物と化したジャッカルマンの王の身体を占領していたオスカーの化身が、領域同士の衝突を通じて一時的に破壊の金身を追い払い、相手との距離を取った後、部下であるグールの王に向かって叫んだ。
「早くこの厄介者を片付けろ。そして、私の次元を奪おうとするあの悪魔を捕まえてこい……」
そう言うと、オスカーは残忍で厳粛な表情で破壊の金身に向かって、多元宇宙のどの種族の言語にも存在しない言葉を口にした。
オスカーの先手の動きを見て、ドナルドはこの不死生物の王が必殺技を放とうとしていることを悟り、自然の怒りの力を解き放って一時的にドレイソンを追い払った。同時に、厳粛な表情でオスカーの化身がいる方向にも似ているが異なる言葉を発した。
二つの音節が発せられると、それぞれ終末のような破壊的な力へと変わり、同じ源を持つ二つの力が接触すると、ほとんどが瞬時に相殺された。しかし、両者の使い手がこの力の制御方法に若干の違いがあったため、わずかな力が漏れ出した。
静かな爆発の中では、オスカーのような中位神の不死化身でさえも何も見ることができなかった。
すべての存在が周囲を見渡せるようになると、わずかな力の漏れだけで数千フィート四方の地面が破壊され、まるで小型核爆弾が爆発した後のような光景だった。空間構造も影響を受け、時折細かな黒い雷のような空間の裂け目が現れた。
「どうして可能なんだ？どうして私が創造した終末の真言を操れるんだ？」
激しく荒々しいエネルギーの嵐が過ぎ去った後、破壊的な力の影響を受けたオスカーの不死化身はひどい有様で、信じられないという表情で相手を指差して言った。
しかし、言葉を終える前に、その疑問の理由を自分で理解した。
「やはりお前か、私の化身を破壊し、私の終末の書を盗んだ憎き泥棒……」
彼が創造した終末の真言の力を操るには、その中に記された終末のルーンがある終末の書が必要だったのだ。
真実を知った不死生物の王は怒りと喜びを同時に感じ、以前は第422層の力を手に入れたらこの泥棒を追い詰めるつもりだったが、まさか相手が自らやってくるとは思わなかった！