第五百九十七章 夢の中の世界

ドナルドの目の前にあったのは、非常に奇妙な神墓の遺跡だった。
ここには人為的に作られた建築物はほとんどなく、廃墟でさえもなく、散在する石刻や壁画には、影の中に潜む神秘的な存在を示唆する抽象的な模様が刻まれていた。
ドナルドは、この神墓の真の神は、人間やエルフといった主世界の知性生物が崇拝する神ではないだろうと判断した。もしそうだとしたら、たとえ滅びても神墓の中には必ず祭壇や神殿といった建築物があるはずだ。
このような状況は、物質的な次元を超えた自然の神々や古代の神々にしかないだろう。
しかし、ドナルドが神墓の中心部に足を踏み入れるまで、こんなにも珍しい神墓の遺跡がここにあるとは思いもしなかった！
というのも、神墓の中心部に入るとすぐに、自身の意識をコントロールできなくなったからだ。
同時に、十平方メートルもない寝室で、ドナルドは再び目を覚ました。
目の前の馴染みのある現代的な装飾や、寝室にあるコンピューターデスクやモニターなどの家具を見て、地球のオタクであるドンドは、まるで別世界にいるかのような感覚に襲われた。
「本当に奇妙で長い夢だ！自分が異世界に転生したなんて。最近小説を読みすぎたせいで、夢に見るのかも？」
ドンドは首を振りながらベッドから起き上がり、洗面所で顔を洗い、服を着替え始めた。今日は店に出勤しなければならないのだ。
身支度をしながら彼は不満を漏らした。「この人間の体は本当に使いにくい。真の神の体が恋しい。たとえ伝説の境界にいる体でもいい。少なくとも思考だけで清掃術を使って体をきれいにできる。歯を磨いたり顔を洗ったりする手間が省けるのに！」
その後、彼は急いで昨夜残っていた食べ物を朝食にした。
「この地球のジャンクフードは、ドビーが直接料理する美食とは比べ物にならない。あれは全部夢で、偽物だ……」
吐き出さないように我慢しながら、ドンドは自分を催眠し、口の中の食べ物を無理やり飲み込んだ。そして仕事に行くために家を出た。
仕事に行くと言っても、実際には家のすぐ下にあるスーパーマーケットまで数歩歩くだけだった。
大学を卒業して適切な仕事が見つからなかったドンドは、実家の事業を引き継ぎ、このスーパーマーケットの経営を担当している。
「マネージャー」という名目だが、実際にはただの地域の総合スーパーマーケットで、管理している人数もわずか。チェーンストアや大規模なショッピングモールとは比べ物にならない！

しかし、誇り高きニートであるタン・デーはこれで十分満足していた。少なくとも両親は彼のために財産を残してくれたのだ。同じ都市に住む多くの同級生たちは今でも狭い賃貸部屋で暮らし、わずかな給料でやりくりしており、いつ家を買える日が来るのかさえ分からないのだ！
少し状況が良い者であっても、家族の助けを借りてローンで家を買い、毎月返済に追われて息もつけない状態だ。
このような環境では、恋人を見つけるのも難しい。ましてや結婚となれば解決すべき問題が山積みだ！
今では、元々誰にも相手にされなかったこの半端なオタクが、近所の人々によって恋人を紹介される人気の存在になっている。ほぼ毎月、1、2回はお見合いに行かなければならない！
しかし、タン・デーはまだ理想の相手に出会っていない。彼の家の財産目当ての物質主義的な女性たちは妻としてふさわしくなく、物質を重視しない数少ない女性たちは、彼の進取の気がないオタク気質を軽蔑している。
今の女の子たちは開放的になり、刺激的なことを求めている！
ああ、彼女たちにとってそれは刺激ではなく、ロマンスなのだ！
しかしタン・デーにとっては、それはロマンスではなく、単なる刺激に過ぎない！
実際、こんな穏やかな日々に何が悪いというのか？タン・デーは時々ロマンスを作り出すことには構わないが、ロマンスだけでは生きていけない。むしろロマンスが過剰になると、危険なものに変わってしまう。
日々は少しずつ過ぎていくもので、映画の中の素晴らしい展開はすべて作り話だ。現実では起こりにくく、もし起こったとしてもそれは災害であり、映画のような完璧な結末にはならないだろう！
人々は必ずしも70、80歳になって初めて人生の真実を見出すのだろうか？
これは、いつも流れに身を任せているタン・デーにとって非常に理解しがたいことだった。
その夜、父親と母親はまた彼の結婚問題で口論を始めた！
タン・デーはドアを閉めて自分の部屋に隠れ、何も聞こえなかったふりをしながら、パソコンで新しい小説を読んでいた。
なぜか、彼は今の自分の人生がまるで夢のようだと感じていた。いつ終わって現実の世界に戻るかもしれないような気がするのだ。
そんな気持ちを抱えたまま、タン・デーは1ヶ月間その日々を続けていた。そして、隣のおばさんが再び彼に恋人を紹介してくれた時、彼の世界は根本的に変わってしまったのだ！
今回の女性は実はタン・デーも知っており、その人のことをよく知っていた。彼女は彼の小学校や中学校の同級生で、家が裕福で、学校では常に高慢な態度を取り、タン・デーのような性格や出自の人間を軽蔑していたのだ！

だから学生時代、二人の交流はあまりなかった。
その女子生徒は高校卒業後、他県の大学に進学してこの街を離れたと聞いている。その後、かなり裕福な彼氏もできたらしいが、その先の話はなく、たぶん彼女の方から別れたのだろう。
彼女の家の事業が失敗したことと関係があるのかはわからないが、そうでなければ自分に紹介されるはずもない。
ドナルドはその旧友には興味がなかったが、隣人のおばさんの顔を立てて、このお見合いには行かざるを得なかった。
「こんにちは！久しぶりですね！」
連絡を受けて翌日、ドナルドは早朝から約束のレストランに行き、30分ほど待ってようやく遅れて現れた女性と会った。
数年ぶりに会うと、彼女はずいぶん大人びており、学生時代の清らかさはなくなり、化粧を施した姿はまるで映画の社交界の女性のようだった。見た目は高貴に見えるが、中身はとても安っぽかった。
「こんにちは！ドナルド、数年ぶりね。大学を卒業してから家の事業を引き継いだって聞いたわ？」
「ええ！今は景気が悪くて、大学生も多すぎて、自分に合った仕事が見つからないから、仕方なく実家に戻ってきたんです。あなたのように大都市で挑戦したわけじゃありませんからね。」
女性はドナルドの言葉にどんな意味があるのかわからず、褒めてくれていると思い、軽く笑って言った。「それが何だっていうの？ただ新しいものを見に行っただけよ。私たちのように基盤のない外部の人間が大都市で名を上げるのは難しいわ。私はまだマシで、少なくともうちの会社で営業マネージャーになれたけど、私の知っている同級生のほとんどは耐えられずに実家に戻ってしまったの。あなたのようにずっと実家にいる方がましだわ！」
その旧友の態度は依然として高圧的で、ドナルドは居心地が悪くなり、しばらく話した後、先に帰ると申し出た。
しかし女性はまだ何かを期待している様子で、ドナルドの電話番号などの連絡先を求めてきた。
顔を立てるためにドナルドは断らず、お見合い相手をレストランまで見送り、タクシーで送り出して料金も支払った。その後、ドナルドは歩いて家に帰ろうとしたが、数歩歩いたところでその旧友からメッセージが届いた。
携帯を開いてみると、挑発的な内容のメッセージだった。どうやらその旧友は自分の財産に目をつけたようだ。
ドナルドは、あの旧友の目では、金持ちの息子やファッショナブルな男性とは無縁の普通のオタクである自分を気に入るはずがないと思った。

唐德が自嘲的に笑い、昔の同級生に丁寧に断るメッセージを送ろうとしたその時、突然、街中で一台のセダンが狂ったように制御を失い、唐德がいる歩道の方へと猛スピードで突進してきた。
唐德の外側には小学生らしき二人の子供がおり、彼らはパニックに陥り、どう避ければいいのかわからずにいた。
この緊急の瞬間、唐德はどこからともなく勇気を奮い起こし、思い切って飛び出して二人の子供を自分の後ろに押しやった。そして自分の体は、突進してくる車のフロント部分に向かって飛び出したのだ！
吹き飛ばされる瞬間、唐德が感じたのは痛みや恐怖ではなく、淡い悲しみと解放感、そして現実に戻ったことへの大きな悟り、そしてこの人生の時期への懐かしさだった！
「やはりただの夢だったのか！」