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第五百八十一章萎縮者

この血脈が乱れた百腕巨人は、下位神にも劣らない強大な力を持っているにもかかわらず、中位神の境界を突破していない。そのため、知恵と力の両方で圧倒的な三人の女神の化身たちに対しては完全に翻弄され、自分の力の6割も発揮できず、ただ厚い皮膚と肉体に頼り、三人の女神が生かしておかないために必殺技を使わないことで、ようやく今まで持ちこたえているのだ。
三人の女神は自ら進んで、この侵略者の中で最も強力な百腕巨人を倒す任務を引き受け、ドナルドの多くの悩みを解決してくれた。もし全力を振るえば、二つの高等神器を明かさずとも、ドナルドはこの不完全な百腕巨人を倒す自信があった。
しかし、そんなに神力を消耗すれば、信仰の力に困らない者であっても大きな代償を払わなければならないだろう。
そのためドナルドは三人の女神の助けを心から歓迎し、手が空いた彼は別の力が際立つ神孽である萎縮者に目を向けた。
真神によって生まれた、歪んだ神性を持つ異形の神性生物はすべて神孽と呼ばれる。
しかし体系的に見ると、神孽生物の起源は大きく三つに分かれ、最も一般的なのは諸神が生み出した異形の子孫であり、他の二つは非常に珍しいが、通常は最初の種類の神孽よりも強力だ。
一つは真神が何らかの目的のために創造した強大な神性生命体で、例えば百腕巨人のように、古代のある神系だけが創造できた破壊兵器であり、敵対する神系との戦争に用いられた。
もう一つは、神格を封じられたり、より高い神格へと昇格する過程で何らかの誤りが起き、完全な神火を得られなかったものの、ある程度の不死の特性を持つ存在だ。例えば萎縮者のように、これらの神孽は不完全な神々であり、不死となるのに十分な神火を得たものの、真神になることはできず、代わりに神性を持つ不死生物へと変異してしまう。
一部の萎縮者は自由に次元を渡り歩くことができるが、他のものは真神に発見され、様々な領域に封印されたり、死の国の廃墟の下に埋められたりする。
自身の不幸な運命のため、萎縮者も他の神孽と同様に、まだ神職を得ていない半神を含むすべての神々を深く憎んでいる。彼らは運命に嘲笑された不幸な存在であり、このような存在形態はすべてに破壊と絶望をもたらすだけだ。

ドナルドの目の前にいるこの萎縮者は、まるで死体布に包まれたミイラのようだ。ただしミイラと違い、その体内のしぼんだ臓器は依然として存在し、恐ろしいアンデッド毒素を分泌する存在へと変化している。
どの萎縮者も、生まれた時点ですでに半神レベル以上の力を持っており、生前の実力が新たに神となった者を超えていた場合もある。こうした不死の神性生物は変化した後、さらに強大な力を持つようになる。
目の前のこの者も半神の頂点に達するほどの力を持つ萎縮者であり、つまり生前は少なくとも下位神の力を持っていたはずで、おそらく王座に就いている最中や中位神への昇格過程で妨げられ、異変を起こしたのだろう。
ドナルドは万全を期すため、現在持っている最強の下位化身である天罰の化身を出動させ、その手に持つ自然の怒りが翠緑色の光を放った。
どんな神の悪しき存在も、その誕生は自然に反するものだ。だから自然の怒りを宿す天罰の力によって傷つけられ、深淵の悪魔のような混沌とした存在と同じくらい激しいのだ！
天罰の光に照らされた萎縮者は、異質な力の侵入によって極度の不快感を覚えているようだ。奇妙な叫び声を上げながら、舞い上がる死体布を振り回し、青白い霊光を放ちながらドナルドに向かって襲いかかってきた。
これらの死体布は萎縮者の神器であり、彼らの得意とする攻撃方法である「死の死体布」だ。その中に含まれる萎縮の霊光は負のエネルギーや多くの負の意志によって引き起こされる遅延、麻痺、腐食、生命の吸収といった強力な効果を持つ！
一方、萎縮者の不死の同盟者たちにとっては、この死の死体布の霊光が生命力を回復させる効果をもたらすのだ。
ドナルドは、たとえ必ずしも自分に害を及ぼすわけではなくても、そんな死体布が自分の肌に触れることを望んでいない。潔癖症ではないにせよ、死体の死体布が自分の肌に触れるということを考えれば、普通の人なら誰でも恐怖と嫌悪感を覚えるだろう！
だからドナルドは萎縮者の本体が現れるのを待たずに天罰の神雷を放ち、襲いかかってきた死の死体布をばらばらの破片に変えてしまった。
死の死体布が破壊されたことに萎縮者は明らかに激怒し、奇妙な叫び声を上げながら数体の強力な不死生物の同盟者を呼び出した。

生前はやはり真神の階層にいた存在だったため、シュリンケラーは多元宇宙で最も強力な不死生物の一種かもしれない。そのため彼らは死霊の領域において高い権威を持ち、通常は不死生物の信奉者たちを集めることができ、その部下たちは大抵、深淵のグールやデスナイト、ホラーナイトといった強力な戦士たちだ。さらに、吸血鬼の領主やオーバーソウル、ドラゴンオーバーソウルといった強力な伝説的な不死生物もシュリンケラーの同盟者になる可能性がある！
このシュリンケラーが呼び出したのは、銀色の力を持つデスナイトの一隊と、二体の伝説的な吸血鬼の領主だった。
「ウーサル！」
これらの助け手はドナルドにとってほとんど脅威にはならないが、シュリンケラーと組めば彼の戦闘のリズムを乱すことができる。そこでドナルドも自分の助け手を呼び出し、他の者たちは召喚された生物に任せ、自分はシュリンケラーという相手に集中して対処した。
ドナルドが単独でシュリンケラーに立ち向かう一方で、数人の伝説的な強者の助けを借りて、チャーリーとシリは二人でその二体のブラッドデーモンに対処し、アンプスとウーサルは暗殺に長けているが力は比較的弱いゴッドスレイヴ・ダイバーと対決し、百腕の巨人には三人の女神が対処した。こうしてこの神々の攻撃による危機はほぼ解消された。
聖光の天使の能力はこれらの不死生物を完全に抑えることができ、ダイバーは数体の神々の中で正面戦闘の力が最も弱く、暗殺や奇襲に長けているが、半神の悪魔と準半神の剣聖である魔剣カーライルの連携によってほとんど逆転のチャンスはない。ウーサルも戦闘中の数人の防御を手配した以外は比較的暇だった！
そこでドナルドは彼を自分の前に呼び出し、その不死生物たちを処理させた。
召喚師の神職を持つドナルドは今、真理の書の召喚能力を使っており、すでにかなりの強化効果がある。まず、各レベルの兵種を召喚する際のエネルギー消費が、真神になる前の50％まで減少し、それによって神力の消耗をあまり気にせずに強力な召喚戦士たちを呼び出すことができる。
しかし、真理の書の召喚リストは前世のゲームで生成されたもので、ゴールドランクの兵種がすでに最も強力な頂点の兵種であり、真神の階層での戦闘ではほとんど役に立たない。そのためドナルドはもはや戦闘で召喚能力を使うことはほとんどない！

ドナルドはより強力な召喚生物を研究しなかったわけではないが、それにはある程度の準備時間が必要で、彼の主な神職の分野も召喚分野ではない。そのため、真神になってからはこの能力はあまり役立たずになってしまったのだ！
しかし、魔獣に関するアイテムや生物の創造においては、真神であっても大きな利点がある。少なくともドナルドは神国の守衛に困ることはなく、主世界の教会の妨害に対しても守護力を欠くことはないだろう！