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第五百八十章ゴーマンの頭蓋

百腕巨人の「百」というのは虚数であり、通常は十数個の頭と数十本の腕から百個以上の頭と数百本の腕まで様々だ。各頭はそれぞれ独立した個体で、異なる属性を持っている。頭の数が多ければ多いほど、百腕巨人の力は強大になる。この百腕巨人は体格が巨大で、立ち上がった高さは200フィートを超えるが、頭は12個、腕は24本しかなく、境界もまだ半神のレベルに過ぎない。伝説にあるように上位神と戦い、さらには優位に立つことができる百腕巨人とは天と地ほどの差がある。
その百腕巨人の正体を目の当たりにしたドナルドは、驚きと疑念の表情を浮かべた。
なぜなら、その巨大な体にある顔のうちの一つが、彼にとって非常に馴染み深いものだったからだ。真神には凡人のような記憶の曖昧さや欠如といったことは起こらない。すぐにドナルドはその顔の主の正体をはっきりと思い出したのだ！
「ゴーマン、まさかお前だったのか——」
ドナルドが口にしたのは、かつてマクベス子爵に雇われて彼を暗殺し、古代オカルト帝国の大オカルト師の遺跡の地図を残して、後に彼がセラの天空の城など様々な恩恵を得るきっかけとなったあの邪術師、ゴーマンだった！
「彼は黄金蛇竜が狂乱した時、双足竜沼地で行われた戦いで行方不明になったはずだ。どうしてここにいるのか、しかも百腕巨人の一部になっているなんて？」
様々な疑問を抱きながら、ドナルドはゴーマンの頭蓋をじっと見つめた。彼の呼びかけを聞いたその頭蓋は、まるで何かを思い出したかのように、他の頭蓋とは全く異なる迷いの表情を浮かべ、明らかに以前の自分に対する記憶を持っているようだった。
「知っている人ですか？」
農業の女神が尋ねた。
ドナルドはすぐに、自分が知っているゴーマンに関する情報をテレパシーで三人の女神やその場にいる他の人々に伝えた。
これらの情報を得た魔法の女神はすぐに真剣な表情で分析し始めた。「一般的に邪術師は外界の邪悪な存在や混沌とした生物の血脈を持っている。おそらくこの邪術師の体内には古代の百腕巨人の希薄な血脈が少しあったので、血脈が混在するこの百腕巨人に捕らえられて飲み込まれ、血脈の純度を高めて真の百腕巨人へと進化しようとしたのだろう！」

「もしかすると、何者かの強大な存在が、破壊と殺戮をもたらす戦争の機械である百腕巨人を狂ったように複製しようとしているのかもしれない。だが、太古の神々のような強大な神力には到達できず、その代わりに百腕巨人の血脈を持つ低等な神悪の生き物を捕らえ、互いに飲み込み合って融合させ、ついにこの怪物を創り出したのだ！」
「もし前者なら、単なる偶然の現象で心配する必要はない。だが、もし後者なら、多元宇宙はこれから大変なことになるだろう！」
魔法の女神の分析を聞いて、場にいた全員の表情が重くなった。
ドナルドが重苦しい雰囲気を破って言った。「ここで心配しても意味はない。まずはこの百腕巨人を倒して、どちらの状況かを簡単に見極めよう。神力によって育てられた生き物には明らかな痕跡があり、自然に繁殖した生き物との違いは容易に区別できる！」
農業の女神の下位神の化身も言った。
「ドナルドの言う通りだ。幸い、相手は半神レベルの百腕巨人だ。戦闘力は強力な下位神に匹敵するが、中位神の域には達していない。だから我々にとっては単なる厄介者であり、強大な脅威とは言えない！」
魔法の女神は二人の姉妹に向かって言った。「私たち三人で力を合わせれば、この百腕巨人を簡単に倒せるはずだ。これは重要な問題で、神々や宇宙全体の情勢に関わっている。だから必ず事情を調査しなければならない。残りの神悪の生き物はドナルドたちに任せようか？」
農業の女神に異論はなく、月光と夜の女神であるローレンはさらに即断した。小柄で肌が白く、銀色の髪と目を持ち、聖なる光を放つ美しいエルフの少女は、その場で自分専用の神器である『月の歌』を取り出し、戦闘態勢に入った。
口数は少ないが、この女神は決して空言ばかりの偽善者ではなく、実行力のある人物だった。
百腕巨人が現れると、相手の神悪の軍勢に変化が生じた。以前の五体の虚無の生物のボスたちのような散漫さはなく、その五体は力の強弱はあれど、どれも他の四体を圧倒するほどの力はなかった。さらに、破壊だけを知る存在もおり、彼らと理屈を語っても無駄なことだった！
一方、百腕巨人は血脈も実力も他の四体の神悪の生き物を圧倒していた。そのため、これらの神悪の生き物たちはそれぞれ状況は異なれど、皆百腕巨人に服従した。百腕巨人を先頭に、五体の神悪の生き物たちが一緒に神国へと進軍してきたのだ。

神国までまだ十里も近づいていないのに、その百腕の巨人は我慢できずに大きく息を吸い込み、十数個の巨大な口から神国の方向に向かって力強い怒号を放った。
「気をつけろ！」
その怒号が生み出す音波の異常さを感じ取ったドナルドは、すぐに周囲の仲間たちに警告し、同時に手を振って神力の盾を展開し、自分と背後の人々を守った。
案の定、彼の予想通りだった。十里ほど離れていても、その強力な音波は全く弱まることがなく、単なる音波の振動だけでなく、破壊と混乱の意志を含んだ強烈な精神的圧迫も伴っていた。たとえ下位の神であっても油断すれば悪影響を受ける。
魂に侵入した負の意志を取り除くまで、体はしばらく硬直状態に陥る。
三大女神はまだ大丈夫だった。音波が到達する前にそれぞれ神力の障壁を展開し、容易に怒号の影響を遮断した。北方の王の半神の姿も少し苦労したが、氷の槍の助けもあって何の問題もなくそれを防ぎ切った。
他の者たちはそう簡単ではなかった。ドナルドがタイミングよく展開した神力の盾がなければ、真の神器を持つ冒険と航海の神シリを除き、他の半神や伝説的な強者たちはその場で戦闘不能になっていただろう！
わずか十里という距離は、真神や神孽のような巨大な存在にとっては、凡人の強者同士の十数歩ほどの距離であり、ほぼ常に保たれる戦闘距離だ。
神孽が襲ってきたが、ドナルドたちも対応策を準備していた。
三人の女神の化身はすぐに三角形の陣形を作り、百腕の巨人を取り囲んだ。魔法の女神が先頭に立ち、百腕の巨人に向かって手を伸ばした。
「魔力剥奪！」
魔力の神職を持つその神秘的な女性は、オーカム体系や神術・自然体系以外のあらゆる形態の超自然的な魔法力を掌握していた。つまり、法術的な才能を持つ生物であっても、ユリアナの前ではまるで泥棒が盗みの祖師に出会ったようなもので、その技術は全く効果を発揮できないのだ！
そして神孽の中でも、法則の力を直接使うごく少数の強大な存在を除き、ほとんどは真神から受け継いだ歪んだ神性によって法術的な才能を発揮している。魔法の女神の「魔力剥奪」によって、彼らの肉体以外のほぼすべての法術能力が封じられてしまったのだ！

しかし、この超凡な神力であっても、肉体戦を主とする神々の怪物である百臂巨人に与えられる圧迫感はそれほど大きくない。百臂巨人は各頭部がそれぞれ強力で異なる天賦の法術能力を持っているが、通常は補助的にしか使われない。伝説によれば、百臂巨人たちは常に完全装備で、各手には巨大な剣や投石器などの武器を握っているという。

さらに、彼らの体表には真神本体の防御に相当する強力な神性の皮膚がある。時には複数の異なる種類の武器を装備し、多数の腕を持つという戦闘上の利点を最大限に活かそうとする。

だが、たとえ十数個の頭部と数十本の腕を持つこの百臂巨人であっても、三人の強大な女神の下位神化体の攻撃に直面すると手をこまねいてしまい、全盛期の戦闘力を発揮することはできない！

百臂巨人は強力だが、結局は神々が創造した武器に過ぎず、多くの制約がある。まず、多数の肢体による負担のため、どの腕でも繰り返し攻撃することはできず、一度の攻撃動作で小型生物に対しては10回以上、中型生物に対しては15回以上、大型生物に対しては20回以上攻撃することはできない。超大型以上の生物に対しては、一度の攻撃動作で全ての攻撃を相手に叩きつけることができる。

これは人間の肢体の動きにも一定の習慣があるのと同じで、意図的またはミスによる不協和がない限り、歩くときは必ず左足を上げて右腕を振り、同時に足と腕を動かすようなぎこちない状態にはならない。

また、百臂巨人の体は同等の力を持つ真神よりも強いが、神器以下の武器の攻撃には完全に免疫であり、次神器以上の武器に対しても非常に強い耐性を持っている！

しかし、善良な特性を持つ武器や神の血で鍛えられた武器は、百臂巨人に通常のダメージを与えることができる。農業の女神が持つ神器「収穫の鎌」であれ、月光と夜の女神が持つ刀輪神器「月の歌」であれ、どちらも善良な特性を持つ攻撃的な神器である。特に「月の歌」という真神器は、強力な中型神器であり、エルフの主イグナツが本体を直接作り、女神ラウレンが神の血と権能を与えたもので、中型神器の中でも非常に強力な存在だ！

このような武器に直面すると、百臂巨人が持つ強力な神性の耐性皮膚はほとんど防御効果を発揮できず、すぐに体には大小さまざまな傷が増えていく。

魔法の女神は特別な神器や武器を持っていなかったものの、三人の女神の化身の中で最も強力な存在であり、その戦闘スタイルは魔法使いに似ており、武器を使わなくてもほとんどの戦闘力を発揮できるのだ！
この戦いにおいて、ユリアナは百腕巨人の動きを封じる主力となり、他の二人の女神は比較的楽な攻撃任務を担当した。
しかし、三人の女神の化身が百腕巨人を容易く操れるのは、彼女たち自身の力だけでなく、それぞれの神職に加えて、すでに滅びた銀月の女神の一部の神権も共有しているからだ。これにより、三人の女神が力を合わせると、通常の三人の真神が力を合わせた場合をはるかに上回る強大な力を発揮できるのだ！
たとえ今は三人の下位の化身しかいなくても、力を合わせれば、力と状態が完全な中位の神の本体にも対抗できるのだ。