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第五百三十四章満載で帰還する

ロキは去った後のことを丁寧に説明していた。自分が選んだ頼れる相手には安心していたが、それでもあれは自分の兄弟の魂なのだ。もし何かあれば、どんなに死んでも後悔するだけだ！
ドナルドはロキが話し終えるのを待たずに大笑いした。「なぜ百年も待つ必要があるのか？もしロキ殿下がこの神国を捨てる気があるなら、今回こそ一緒に連れ出せると確信している！」
その時、ロキもようやく気づき、心から喜んで笑った。
「お前が高級な神器を持っていることを忘れていた！それならなお良い。この神国は私にとって何でもない。神国は確かに真神の一部だが、単なる外物に過ぎない。盤古神系の強大な真神たちも神国を普通の神器のように扱い、失っても再び作り直せば、力に大きな影響はないのだ！」
そう言いながらも、ドナルドは相手が何を捨てたのか心の中で理解していた。
ロキが復活すれば、強大な上位神の神格と深い蓄積があるため、彼の神墓はすぐに再び強大な上位神の神国へと変貌するだろう。それは新たに作り直すよりもずっと簡単だ！
しかし、ロキは自分の兄弟のためなら黄昏に落ちることさえ厭わないのだ。神国など気にするはずがない。忘却の廃墟を離れて主世界で新たに神国を築いても、神位が上位神以下に落ちる可能性が高く、そんな強大な神国を再び作り出すにはいつになるかわからない。それでもロキは迷うことなくその道を選んだ。
「ロキ殿下がここを捨てる気があるのなら、急いで行動しよう！」
忘却の廃墟での時間はもう数日しか残っていない。規則によって追い出される前に、もう一つの神墓を探検してさらに収穫を得ようと思っていた！
彼自身の収穫は他の人々の想像をはるかに超えていたが、他の人々も結局は手ぶらでは帰っていないだけで、彼にとってはそれほど大きな収穫とは言えなかった。これはドナルドが最初に持っていた考えとは少し異なっていた！
彼は独り占めを好むタイプではなく、他人の不幸を喜ぶこともなく、こっそり喜ぶこともせず、他の仲間のことも心配していた。
ロキはかつての自分の神国が変化した黄昏の神墓にはもちろんよく知っていた。この神国を捨てることに決めたので、すぐに神墓の中から価値があり持ち運べるものをすべて集め始めた。

この火山島は広大で肥沃であり、半神未満の価値を持つ魔法材料が数え切れないほど存在し、伝説の魔獣の精核である炎の結晶よりも何万も多く、手当たり次第に持ち出せばメインワールドの凡人の国々で大騒動を引き起こすだろう。
しかし、これらは上位神々の神国では全く取るに足らないもので、道端の雑草のようにごく普通の存在に過ぎず、最も基本的なものにすぎない。
真神の神国で最も貴重なのは、その神国が長年にわたって発展し、規則の力によって生み出された独自の不滅の資源である。
ドナルドの神国アゼラスは存在している期間がまだ短く、時間加速の能力があっても、少なくとも3、5年は待たなければ自分の神国特有の産物は現れない。特別に高位の神物を用いて促進しない限り、はるかに早くは実現できない。
しかし、真に再生可能な不滅の資源として発展させるには、依然として長い時間が必要だ。
かつてロキの神国にあった最も貴重な資源のいくつかは戦闘で大きく破壊され、彼が残したのは2つだけだった。
1つは庭園で、そこには貴重な黄金のリンゴの木が1本だけあった。これはバビロニア神話において非常に有名な神秘的な存在で、この黄金のリンゴの木から実る金のリンゴを食べれば凡人も不死になれるとされている。
実際には、ロキによると、黄金のリンゴの木はアスガルド神国が存在するための支えである世界樹の枝から育てられた聖なる木で、もともと彼のような排斥された神系の者が支配するはずのものではなかった。
この偉大な世界樹自体が至高の不滅の存在であり、植物としては強大な力を持っているもののそれを発揮するのが難しく、そのために至高神オーディンや高位の神器クングニルが生まれ、アスガルド天国を含む9つの世界が進化し、北方の神々が支配する拠点となり、彼らの神系の根源と言える。
したがって、世界樹から育った黄金のリンゴの木は上位神レベルの高位の不滅の存在であり、凡人に若返りをもたらし、半神のような不滅の特性を与える金のリンゴを実らせることができる。
他の神系、例えばオリンポス神系の神山にも同様の聖なる木である黄金のリンゴの木が存在すると言われている。ドナルドがロキに尋ねると、彼の推測通り、他の神系の黄金のリンゴの木はすべてアスガルドの神々から交換して得たものだという確かな答えが返ってきた。

このような聖なる木が実らせる金のリンゴという神聖な品は、真神であっても並外れたものであり、生命力を回復させる神薬を作るのに使える。負傷した際に服用すれば回復速度が大幅に上がる。真神が傷つくのは非常に難しいが、不滅の彼らであっても一度傷つくと長い時間を要して回復するため、このような回復用の神聖な品は神々の間で大変人気がある！金のリンゴだけでなく、この黄金の聖なる木の枝や葉も神器を作る材料となるが、真神の中でこれらを無駄に切り落として材料にする者はほとんどいない。第二の産地は実際にはロキの神国固有のものではなく、かつてロキが混乱に乗じて集めた中位神や上位神の死体である。これらの神体はバビロンやアスガルドといった二大神系のものだけでなく、あの大戦は宇宙全体に及び、ほぼすべての神系が逃れることができず、滅びた神々の数は数万にも上った。ロキは魔法に長けているだけでなく錬金術にも精通しているため、手に入れる機会があれば強力な真神の肉体を逃すはずがない。彼の噂にある世界を滅ぼす巨大な魔物に変身した子供たちは、実際には彼の実の子孫とは言えず、彼自身の神の血とかつてアスガルドによって倒された巨人族の強者たちの神体を材料にして創造したものだ。これらの魔物を彼の子供と呼んでも間違いではない。結局のところ、ロキが彼らに命を与えた創造主であり、父であり母でもある、複雑な役割を果たしているのだ。彼が当初これらの怪物を創造したのは、神々に排斥されることへの不満から復讐を企てたこと、そして兄が次の神王になることへの羨望と嫉妬、さらには隠された愛情の複雑な感情からだった。しかしロキがユグドラシルの戦いを始める前に、大戦がすでに始まっていた。彼が創造した中位神や上位神に匹敵する強力な魔物たちは、戦いの中で大きな役割を果たし、オーディンと世界樹が姿を消した後、彼とソールがアスガルドの神々を連れて混戦から脱出できたのも、これらの魔物のおかげだったのだ！「これらで何かできるかな……」ドナルドはロキが集めて保管しているこれらの強力な真神の肉体材料に非常に羨望の眼差しを向けていた。特にその中の3つの上位神の肉体部分は、主がすでに死んでいてもその神性の輝きが依然として強大な圧力を与えてくる。このような優れた材料なら、錬金術に長けていない真神であっても中位の神器を作るのは容易いだろう。

神国すら捨て去ったのだから、ロキがこの程度のものを惜しむはずもなく、すぐにドナルドにも分け与えた。とにかく彼は今、心をソーに注いでおり、世界を破壊するような巨大な怪物を創造する気にはなれないのだ！
すぐに必要な品々を集めた後、ロキは黄金の碗のような神器を使ってすべてを収め、その後ソーの魂の球体をドナルドに引き渡した。
このような魂が損なわれた状況に対しては、ドナルドの方がロキよりも対処法を知っているに違いない。
今回彼は次神器級の完全な魂の球体を携帯しており、そこには10万単位の純粋な魂の力が蓄えられている。彼は毎日その魂の球体に少し力を補充するだけで、ソーの魂の安定を保つことができ、さらにその魂に大きな栄養を与えることができるのだ。
「これが純粋な魂の力だと？なんて貴重なんだ！」
この状況を見て、ロキは安堵のため息をつき、満足してソーをドナルドに託した。そして彼自身は黄昏神の状態から脱却し、兄弟たちと共にこの死気漂う世界を去る準備をしたのだ！
もしソーの魂の安定を常に維持する必要がなければ、ロキは自分の力を消耗することはなく、回復が遅れ、滅びかけているのにまだ滅びていないという気まずい黄昏の状態に苦しむこともなかっただろう。今、その重荷を払いのけたロキは、半日もかからずに体内で再び輝かしい神火を灯し、完全な復活を遂げ、再び神の地位に戻ったのだ。
同時に、彼の体から古びた腐敗した気配が徐々に消えていき、彼の体内の黄昏神格も力を吸収し、かつての上位神のレベルへとゆっくりと回復し始めている。
ただし、この過程には少なくとも時間がかかる。というのもロキは信仰の力という力の源を失ってしまったからだ。これが、その宇宙の真神たちのほとんどが信仰の力にそれほど依存していない理由でもある。さもなければ、信仰の支えを失っただけで、真神が黄昏の状態に陥るには十分だったのだ！
黄昏の状態から脱却したロキは、上位神としての威厳を見せつけた。神力はまだ回復しておらず、現在は普通の中位神の姿しか発揮できないが、それでも神墓の中で大きな変動を引き起こした。
この神墓が再び神国に戻ろうとしているのを見て、ロキは自ら神国の核心の支配を放棄し、その結果、神国は瞬く間に衰退してしまったのだ。

ドナルドも傍で見ていては惜しいと思った。残念ながら彼は今回、真理の書の本体を持ってきていなかった。もしその高級な神器があれば、簡単にこの神国を持ち去り、この忘れ去られた廃墟の世界から脱出できたはずだ。
そうでなければ、神国の重荷がある限り、真神であるロキは完全な力を取り戻し、強大な力でこの世界の障壁を破らない限り、決してこの世界を離れることはできない。
「行こう！」
自分の神国を一瞥したロキは、一切の未練も見せずに振り返り、ドナルドに言った。
主人様もこういうものだ。ドナルドも少し心苦しい気持ちはあったが、それ以上こだわることはせず、すっきりとチャーリーたちを解放し、ロキと共にスフィンクスの広大な背中に乗り、次の神墓へと向かった。