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第五百三十五章古の邪悪な存在

道中、ドナルドは皆に上位神であるロキについて説明した。ドナルドがあの強大な黄昏の神墓から無事に脱出し、さらにはすでに黄昏から離脱した上位神まで味方につけたと知り、彼らは彼が単独で黄昏の神墓の主を倒したことよりもさらに驚いた！
その後、皆も喜びに満ちた。上位神の助けがあれば、たとえ完全な力を発揮できなくても、この忘却された廃墟の世界では何も恐れることはないのだ！
今回の黄昏の神墓で何も得られなかったことについても、皆は不満を抱かなかった。
そこで、あと数日しか残っていないことを利用し、皆は意見を一致させ、近くにある低級の神墓は諦め、スフィンクスが知る忘却された廃墟の世界に残る最後の上位神の神墓跡へ向かうことにした。
また一つ下位神の神墓を倒しても、得られるのは初級の神具の材料に過ぎず、運が良ければ不完全な神格や神器を手に入れる程度だ。それに比べれば、中級以上の不滅の品が得られる可能性の高い上位神の神墓跡の方がはるかに魅力的だ！
皆は上位神の神格を得られるとは期待していなかったが、ロキのような強者がいれば、少なくとも中級の神具はほぼ全員が手に入れられ、それは中級の神器に匹敵する価値があるだろう！
このような成果は、中位神であっても非常に重要視するものであり、ましてや新たに神となった者や半神、伝説の存在たちにとってはなおさらだ！
「次の神墓跡は、どの真神が滅びたことでできたのですか？」
ドナルドは皆を導くスフィンクスに尋ねた……ロキが危機の時にソールの魂と力の一部を救い出したことから、その真神は完全に滅びず、神墓も形成されなかった。だから次の上位神レベルの神墓跡は、あの雷神のものではないのだ。
スフィンクスはその言葉を聞いて顔に恐怖の色を浮かべ、不安げに言った。「ここは我々の神系における特別な試練の場で、かつて神々と世界を滅ぼそうとしたが、後に諸神王陛下方によって共に倒された古の邪悪な存在、ティアマトの神墓です。彼女は主神とほんのわずかな差しかなく、半歩主神とも言えるほど強大な古代の存在で、神々よりも先に原始世界で誕生した古の妖魔です。ティアマトの他にも、墓の中には彼女の最も忠実な僕である悪魔キングゴールの怨霊も含まれており、全盛期の大地の王であっても、生前のキングゴールと互角に戦うことしかできませんでした！」

「まさかこれほど強大な神墓があるとは？お前たち神々は問題が起きることを恐れていないのか？」
北地の王は驚きながら尋ねた。バビロンの神々のやり方が全く理解できなかったのだ。
一方、ドナルドはすぐに状況を理解し、スフィンクスと共に皆にその理由を説明した。
混沌から生まれた古代の邪悪な魔物であるティアマトは、自ら滅びただけでなく、その神体までもアヌンナキやマルドゥクといったバビロンの神々の指導者たちによって分解され、彼らの天国を創造するための神具として使われてしまった。だからこそ、この古代の邪悪な魔物の怨念はいかに強烈なものだったのか？
そのため、この神々の国が創設された当初から、この神墓が存在していたのだ。
その宇宙の状況は多元宇宙とは異なり、普通の神墓は危険な星界に引きずり込まれることはなく、物質世界と精神世界の間に広がる果てしない宇宙の虚無の中を漂っている。だから危険度は、状況が不明な星界よりもずっと低いのだ。
しかし、バビロンの数人の神王たちは、この神墓もまた貴重な試練の場だと考えていた。若い世代の真神たちに鍛錬の場を提供するだけでなく、神国にはない資源も生み出すことができるのだ！
実際、その宇宙の多くの真神たちも同じようにしており、大きな神系の主たちは一つか二つの神墓の遺跡を自分の神国に持ち帰り、次世代の真神たちが鍛錬し、力を高めるための場として利用している。そうすることで多くの利益も得られるのだ！
スフィンクスによると、中国の伝説で有名な「归墟」は、実際には盤古の神々が支配する非常に巨大な神墓の遺跡であり、常に様々な真神たちが試練のために入ることを申請しており、その宇宙の神々の勢力の中で最も有名な試練の場の一つなのだ！
実際、ティアマトのような古代の妖魔は必ずしも本当に邪悪なわけではない。ただ、生まれながらにして混沌としている彼らは、神国を支配し世界を統治しようとする秩序を重んじる神々とは自然と敵対する立場にあるため、妖魔として分類され、ほとんどが悲惨な末路を辿るのだ。
もちろん、秩序の陣営に加わり真神となることを選んだ古代の強大な種族もいる。その中でも特に盤古の神系やエジプトの神系が代表的で、前者の神系のメンバーはほとんどが混沌の中の強大な妖神から変化したものであり、後者もほとんどが獣の頭と人間の体を持つ古代の神秘的な種族だ。
二日後、スフィンクスは皆を連れて、暗雲と雷に覆われた巨大な浮遊島の前に到着した。これはもはや島とは呼べず、完全な大陸だった！

「ここはすでに忘却の廃墟の最深部にあるため、外部から来た冒険者がここにたどり着ける者はほとんどおらず、たとえ来たとしても生きて戻れる者はほとんどいない。この世界を離れるチャンスだ！だから我々こそが、バビロンの神々以外で、長年にわたってここに来た唯一の存在なのだ！」
スフィンクスは恐れを込めながら嘆いた。「たとえ私がここの規則に縛られずとも、この神墓遺跡の奥深くには行けない。金古の邪霊に見つかってもまだしも、頭の回らないあいつの手からは逃げ出せるかもしれないが、もしティアマトのような魔物に遭遇したら、顔を合わせた瞬間に飲み込まれてしまうだろう！」
しかしドナルドたちはこれに対して自信満々だった。彼らにはスフィンクスという地元の指導者がいるだけでなく、強大な上位神であるロキ本人もいる。そのおかげで、今回の神墓探検は以前よりも千倍は危険だが、それでも以前の経験よりはずっと安全だった。
たとえロキが中位神に相当する力しか使えなくても、その戦闘力は普通の中位神よりもはるかに高い。経験と知恵があるからだ！
準備が整うと、一行はこれ以上隠れることなく、直接その神墓遺跡が形成した大陸に上陸した。
この大陸は名目上は大陸だが、実際に神墓遺跡の空間内部に足を踏み入れると、ドナルドたちはここが実際には水郷であり、固く乾燥した平野はほとんどないことに気づいた。地表より少し高い小山の上に立つと、目に入るのは無数の川や支流から成る巨大な水系網で、湖や湿地が至る所にあり、最も多いのは広大な黒い沼地だった。多くの泥の中からは時折泡が浮かび上がり、明らかに何かが生息している様子だった。
これに対するスフィンクスの説明はこうだ。「ティアマトは元々水の化身であるアプスの伴侶で、巨大な蛇にも悪龍にも似た古代の魔物だ。だから彼女の国も『水渊の大泽』と名付けられ、そこでは悪龍や巨大な蛇などの水生の魔物が生まれている。これらの魔物は皆、残忍で血に飢え、非常に好戦的だ！」