第五百三十三章 ロキの願い

ドナルドの言葉を聞いて、ロキは頷いた。長年上位神として存在してきた彼も、主神を目指す道の険しさをよく知っていた。かつての宇宙ではまだマシだった。というのも、真神の世界は非常に発展しており、多くの神系には少なくとも一人の強大な至高主神がいて支えとなり、進む道もあったからだ。
しかし、盤古神系の数人の聖人が後天的に主神の地位に昇った以外、ほとんどの神々の主神は世界の誕生時から存在する古代の神魔級の強者であり、生まれながらにして不死不滅の強大な種族だ。参考にできるものもほとんどないため、主神を探す道は多元宇宙の場合と大差ないのだ！
「では、私が知っているのは最後の方法だけだ。あなたの前に残されているのは最後の道だけ。この道もうまくいかなければ、私にはもう手立てがない！」
ドナルドは頷き、「ロキ殿下、ご安心ください。たとえこの方法でもうまくいかなくても、約束したことは必ず守ります！」と言った。
するとロキは頷き、「その方法とは、時空の乱流の隙間を通って様々な宇宙世界を行き来できる方法を見つけることだ。そのためには、相手の宇宙世界の座標が必要であり、さらには少なくとも高等神器で防御する必要がある。さもなければ、我々のような上位神でさえも時空の乱流による時間や空間の力の侵食に耐えられず、多くの場合異界で滅びてしまう。最良の場合でも、私のように黄昏に落ちて生死をさまようだけだ」と言った。
ドナルドはこれを聞いて急いで考えた。この方法は現在知られている中で最も確実そうに思えた。もちろん、その確実性も依然として曖昧で、成功の確率は千万分の一にも満たない。まず、元の宇宙の座標自体が見つからないのだ。
しかし、その後ロキの言葉が彼に驚きと希望をもたらした！
北欧の邪神はこう言った。「元星の座標には、かつて私が滅びない気配を残しておいた。それなら解決できるかもしれない。ただし、私が残した気配を座標として使いたいのであれば、あなたの気配の一部を残してもらう必要がある。そうすれば、あなたが私の座標を使って元星に戻った後、私もあなたの気配を頼りに位置を特定できるのだ！」
ドナルドはすぐに喜んで言った。「それなら全く問題ありません！」
そう言って、彼はその場で本の形をした光影を開き、そこから蛍のような光を少し取り出した。
「これが私の本命神器と神魂の気配です。これで十分でしょう！」

ロキはドナルドの行動を見て少し驚きながら言った。「まさかお前が高等神器を持っているとはな？これなら無事に戻れる可能性が大幅に上がる！」
そう言って、ドナルドが分離した光を手に取り、自分の胸に取り込んだ。
「これで十分だ。次はお前に頼みたいことを話そう！」
「ロキ様、どうぞ！」
ドナルドの見守る中、ロキはため息をつき、自分の体から光の球を取り出した。
ドナルドが一目見ると、それは神力でできた光球で、その中には絶えず変化する人形の姿があり、そこには電流のような神性の糸が絡みついており、神魂であるように見えた。
しかし、その神魂はあまり完全ではなく、何らかの損傷を受けているため、ぼんやりとしていた。
「これは私の兄弟である雷神ソルの神魂だ。かつてエンリルが自爆した際、私の安全を守るために自らの神体で爆発の威力を受け止めた。その極端な力によって彼の神格の大部分は破壊され、高等神器クングニルに次ぐ最強の中等神器であるミョルニルのハンマーでさえも上位神の爆発で滅びてしまった。幸い私がすぐに対応したおかげで、この神魂の一部を救うことができたが、主要な人格と子供時代や少年時代の断片的な記憶しか残っておらず、その後の記憶の大部分は失われてしまった。また、残った神魂も残りの神格の力に耐えられず、私が常に維持しなければ滅びてしまうのだ！」
「私がお前に頼みたいのは、ソルの神魂を連れ出し、彼が回復できる適切な身体を見つけることだ。完全な意識を保って目覚めさせればいい。他の力などは必要に応じて捨てても構わない。後で方法はいくらでも考えられる！」
それを聞いたドナルドは少し驚いて尋ねた。「そんなに簡単なのか！」
ロキは手にした神魂の光球を優しい眼差しで見つめていた。その眼差しは他の人から見れば親族や兄弟を見るものではなく、むしろ愛する人を深く見つめるもののように思えた。
ドナルドの性格であっても、この光景を目の当たりにすると、好奇心が湧き上がってきた。結局のところ、この二人は地球の神話伝説に登場する存在なのだ。まさかこの兄弟神々の間に、人知れず深い絆があるというのか？
ロキは自分の感情に浸っており、ドナルドの異変には気づかなかった。

彼は私生児であり、さらにアスガルドの神々の最大の敵である氷霜巨人の血を引いていたため、生まれながらにしてアスガルドの神々から排斥されていた。心優しいソルだけが彼を実の兄弟のように思い、あらゆる面で世話をしてくれた。
宇宙が神々の大戦に巻き込まれ、彼らの父神オーディンや神国の基盤である世界樹さえ行方不明になると、ロキは自分の力では強大な上位神々には敵わないと悟り、無闇に戦いを挑むのではなく、戦いながら後退する道を選んだ。
もし彼の気性が荒っぽく大胆な兄ソルが頑なに大地の王エンリルにこだわり続けていなければ、彼はとっくに戦場を離れていただろう。そうなれば今のような境遇にはならなかっただろう。
ソルが神体を破壊され、わずかな残魂だけが残るようになっても、ロキは自らの力で惜しみなく維持し続けなければ、とっくに消え去っていただろう！
兄の残魂を守るために大量の生命力を消費したため、本来なら復活できたはずのロキの神力は、このような半死半生の状態に留まっているのだ。「伝説では、世界を滅ぼし、ラグナロクを起こすはずではなかったのか？」
ドナルドの問いに、ロキは軽蔑的に冷笑した。「そんな取るに足らない者たちが滅んでも、私に何の関係がある？ソルのためでなければ、他の者たちの目など気にするものか？」
これを聞いて、ドナルドは心の中で答えを得た。
「地球の俗世の神話伝説に出てくる世界を滅ぼす邪神であるロキが、実は腹黒い兄（弟）思いだったとはな。」
伝説のバージョンは様々で、ソルが兄であるという説もあれば、ロキの方が年上だという説もある。しかし相手の言葉からすると、たとえ弟であっても、ロキは二人の兄弟の間で常に兄の役割を演じてきたようだ。この兄弟は本当に愛し合っているな！
ロキはドナルドの心の中を知らない。知っていればきっと怒り狂うだろう。彼は続けて言った。「私は何千年もラグナロクの渦中にいる。かつてラグナロクの力の一部を手に入れていなければ、とっくに持ちこたえられなかっただろう！ソルの魂をあなたに託したら、全力で力を回復できる。次の百年が経ち、この廃墟と化した神国が再び開かれた時、私は外に出て行ける自信がある。その時にはソルに会えるだろう！その間、どうかソルの安全を必ず守ってほしい……」