第五百二十一章 神墓遺跡

ドナルドは、神聖な盾が規則の力から生まれたものであるにもかかわらず、聖なる光の明るさや浄化の力、そして慈悲や至善の願力を含んでいることに気づいた。特に後者の願力に対して、あの小さな虫たちが作り出した赤い糸は強く反発しており、そのためウーサルにはその赤い糸の攻撃に対抗する手段がなかった。
さらに彼は、もしこの小さな虫たちが願力に触れることができないのであれば、他の形態の力によっても制御できるはずだと推測した。そうでなければ、こんな小さな虫が無敵になってしまうではないか？
その後に起こった出来事は、ドナルドの推測が非常に正しかったことを証明した。今やほとんどの小さな虫たちが昏睡状態に陥り、これらの虫の弱点も明らかになったため、ドナルドはすぐにこれらの小さなやつらを集めようと考えた。
この虫たちの独特な能力なら、何も知らない敵に対しては間違いなく不意打ちの効果を発揮できるだろう！
これらの虫たちが願力を恐れるのであれば、ドナルドはすぐにそれらを制御する方法を思いついた。彼は手を振るだけで、昏睡状態の何千もの小さな虫たちを真理の書の投影が作り出した一時的な空間に収め、他の人に見られない状態で信仰の力によって隙のない牢獄を作り、彼らをそこに閉じ込めた。
この信仰の力は純粋な願力から生まれたもので、様々な正負の複雑な感情はないものの、それでもこれらの恐ろしい小さな虫たちを普通の弱い虫のように抵抗できない状態にし、ただ息も絶え絶えに牢獄の中に留まらせるのだった。
ともかくドナルドには他にはないが、信仰の力が豊富にある。しかも、これらの虫を封じ込めるために使った信仰の力も無駄にならず、使った後は回収して神力に変換できるので、一石二鳥だった。
ドナルドがこの恐ろしい虫の群れを解決したのを見て、場にいた者たちは皆、冷や汗を握りしめた。
神性の力は世間で最も強力な力として広く認められている。神性を喰らうことができる生物なら、たとえ上位の神であっても知らずにいる間は手をこまねいているしかないだろう。これらの虫がいかに恐ろしく強力かは想像に難くない！
「本当に危なかった！」
アンプスが最も感動してそう叫んだ。
ドナルドは視線を二人のトーテム半神に向けた。紅河神はすぐに彼の意図を理解し、説明した。「私たちは何度か中に入ったが、こんな虫には一度も遭遇したことがなく、他の神々からも聞いたことがない。他の危険はたくさん経験しているがね！」
ドナルドはそれを聞いて頷いた。もし彼らが知っていたのであれば、白山神はきっと事前に自分に警告し、この脅威に注意するように言ってくれただろう。

そこで彼は言った。「この様子だと、この虫は非常に珍しいものらしい。我々が生きたままのこの虫を見た最初の存在になるだろう。神性を食べることができるのだから、『噬神虫』と呼ぼう！」
ドナルドは興味深そうにこの虫に名前を付け、他の者たちは心の中で安堵した。
これらの虫の危機を解決した後、10人のチームは以前の方向に向かって進み続けた。真理の書の投影が示す最短の近道であっても、最初から最後まで発見するのに約3日間かかった。
「これは……」
数人は足を止め、濃い霧に覆われてかすかに見える島のような浮遊地を見て、皆驚嘆した。
二人のトーテム半神はさらに喜びを表し、ウォーハンマーの神は大声で叫んだ。「なんと中型の神墓遺跡だ！この規模からして、少なくとも中位神が死んで残った神墓だ。たとえ発見されても、神墓自体が崩壊していなければ、最大の利点はここにあるのだ！」
場にいた者たちは皆、ウォーハンマー神話の意味を知っており、一斉に喜色を浮かべた。
真神や神級の存在が殺されると、強烈な意志の力によって、その残った神国や身体、または死んだ場所が星界に引き込まれることがある。そして、死んだ真神の意志が残っていると、幽魂神墓のような存在が生まれる。
このような極端な状況下では、生きる願望が強くなりすぎて、真神の残った意志が非常に狂暴になり、かつての知恵を失い、自分たちの領域を侵すあらゆる生き物に盲目的に攻撃するようになる。もはや真神とは呼べないので、このような遺跡は一般的に神墓、つまり真神が滅びて永遠に眠る墓地と呼ばれる。
神墓遺跡の中の神々は、実際にはもはや神格とは言えない。しかし、真神であれば、たとえ意志だけが残っていても、弱い凡人よりは強い。かつて強大だった真神であっても滅びた後でも、その残った意志は下位の真神ほど強力であることがある。
だからこそ、神々は慣習的にそれらを依然として神々と見なし、幽魂神や意志神と呼ぶ。そして幽魂神の神墓には、領域の奥義や神職の印があり、大量の信仰の結晶やその他の貴重な資料もあるが、神格はない。
このように、すべてが死んだ真神の意志によって支えられている神墓こそが、通常言われる真神の陵墓である。それ以外にも他の形態の神墓が存在するが、真神の死に方は様々であり、最も多いのは敵に殺されることだ。強大な同族以外では、不滅の存在である真神が滅びることは非常に難しいからだ。

「あまり早く喜ぶな。利益が大きければ大きいほど、脅威も大きいということだ。強大な中位神が死んで意志神に変化したとしても、生前には遠く及ばないかもしれないが、新たに現れた神よりは強く、生前の下位神の化身と同等の力を持つはずだ。我々半神たちですら全力を発揮できないのだから、対処するのもかなり厄介だろう！」
皆が神墓を発見した喜びに浸っている中、冷静さを保っていたドナルドが彼らに冷水を浴びせるように言った。
ここまで来られた者たちは、利益に目がくらむような者たちではない。だからドナルドの忠告を聞くとすぐに正気に戻った。
「ドナルド殿下のおっしゃる通りです。まずは慎重に行動し、神墓の中の問題を解決する方法を考えるべきです！」
現場にいる二大真神の化身である自然の守護者ドナルドと北方の王チャーリーが次々と発言した後、他に異論を唱える者はほとんどいなかった。
そこで相談の結果、まず二人を派遣してこの神墓遺跡の深さを探り、その後で力を合わせて中に入ることにした。
霧に覆われ、絶対防御の聖なる護盾に包まれた中、ウーサルと戦槌神という二大半神が一緒に前方の大きな島へと飛んで行った。
他の者たちは少し離れた後方で待機していた。派遣された二人は、一方が強力な防御力を持ち、あらゆる負の力を浄化するのが得意な強大な半神で、もう一方が正面戦闘に長けた最強の半神であるトーテム神だった。状況が不明な神墓の島に探りに行くには、これ以上ない最適な組み合わせだった！
出発した二人とも何の不満も示さなかった。協力関係にあるものの、結局は二つの陣営であり、一方から一人を任務に送るのも公平で、双方とも安心できる方法だった。