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第五百一十七章寒冬化身

強大な経済力と真神の後ろ盾を持つダラランが発行する魔法通貨は、今や大量通貨の中で有名な同等物となっている。多くの大規模な取引がこの魔法通貨で行われ、商取引は以前よりもずっと便利になった。数千、数万のゴールドソルであっても簡単に持ち運べる。

ダラランの魔法通貨は合計三つの等級に分かれており、表面にはメリナ家の紋章が、裏面には商人や冒険者が使用する最も低級な青銅魔法通貨が描かれている。1枚の価値は100ゴールドソルに相当し、3レベルの魔法に必要な魔力を蓄えることができる。

それより上位には藍金魔法通貨と秘銀魔法通貨があり、前者は5レベルの汎用魔法に必要な魔力を蓄えられ、後者はごく少量しか流通していない。どちらも、どの施法者でも発動可能な強力な7レベル以上の魔法が付随しており、1枚の価値は数万ゴールドソルにも上る。

神国試練計画が始まって以来、町の商業地区はすでに混雑していた。空間不足に気づいたダラランの高官たちはすぐに対策を考え、町の南側、ダラランの入口である風鈴村と接する空き地に木製の柵を設置し、大規模な自由市場を開設した。そこでは神国から戻った試練者や大小の商人たちが自由に取引を行い、ダララン側はただ銅コイン1枚分の屋台管理料しか徴収しない。

以前、市場の入口にあった屋台の隣では、農夫の格好をした人物が、御者のように見える同年代の男性と話していた。

「聞いたか？昔の大工の家のアーノってやつが神国試練に行って、3レベルの魔獣を連れて帰ってきて、少なくとも数十枚のゴールドソルを稼いだんだ。これで大工の親父も楽になれるぞ。そのお金なら家族が何年も暮らせるくらいだ！」

「それは知ってるよ。数十枚のゴールドソル程度だ。俺たちダラランの一般市民はもともと他の地域の人々より裕福だ。努力次第なら、そんな外からの収入がなくても食べるものに困らない。昔、他の領地にいた頃は、家が貧しくて息子にまともな嫁をもらわせることさえできなかったんだ！」

「そうだな！偉大な自然の守護者に感謝しなきゃな。元々、大工の親父は息子のアーノが自分の技を継がず、冒険者たちと一緒にいるつもりだと知って、死にたくなるほど焦っていた。でもアーノは出世して、今では冒険者ギルドの正式なメンバーになったんだ。いつか俺たちの家の息子もあんなふうに出世できる日が来るだろうか！」

ダラランの自由市場であれ、遠く新大陸にある連合王国の領土であれ、無数の人々がアゼラス神国の開放について議論している。もし誰かが尋ねてきて、その人がアゼラスという名前を知らなければ、間違いなく見識がないと嘲笑されるだろう。神国開発計画が1ヶ月進んだ後、その効果は非常に顕著で、ドナルド自身の信者の数や虔誠度も増加した。これは他の真神たちにとって大いに祝うべきことだったが、ドナルドは10万のオークから奪った信仰の力を持っていたため、この追加の収入をあまり重視していなかった。ダラランの発展が順調に進む中、忘却の廃墟で百年に一度開かれる通路が開く時期も間もなく迫っていた。通路が開く10日ほど前、北地の王は期待通りに自らの化身を形成し、冬狼神国の核心を掌握し、真理の国から分離させた。この神国はドナルド自身にとっては価値はあるものの、それほど大きな役には立たないが、同盟者である北地の王に与えることは間違いなく良い投資だった。北地の王の化身は、氷の鎧を身につけ、氷でできた長槍を持ち、次神器である栄光の剣を背負った騎士のように見えたが、外見上は本当の姿よりもはるかに豪華だった。この化身の周りには淡い青色の寒光が漂い、非常に美しく見えるが、実際には非常に恐ろしい存在で、凡人が少しでも触れると、その寒光に侵され、瞬時に極寒の力によって氷の破片に凍りつき、魂でさえも逃れることはできない。北地の王について知っているドナルドは、一目で彼の化身が寒冬の神職の権能を用いていることを見抜いた。北地の王は北地の守護神、寒冬、北風という3つの神職を持っており、これらはいずれも強力な戦闘用の神職ではない。しかし比較すると、寒冬が最も攻撃力が高い。今回の旅は冒険と戦いのためであるため、チャーリーは自分に最も適した戦闘用の神職を選んで化身を作り出した。「寒冬の神職？賢明な選択だ！」ドナルドの賞賛を聞いて、チャーリーは微笑み、化身を神国に戻した。「通路が開くまで、あとどれくらいか？」

化身を放出するのは、単に顔を見せてドナルドに挨拶をするだけだ。というのも、化身は神国の外にあり、主世界の規則にさらされているため、常に神力を消費して規則の圧迫や束縛に抵抗しなければならない。しかし神国の中にいれば何の制限もなく、化身は彼の一部であり、一度創造されれば神国の中に存在していても全く消耗しないのだ。
「急ぐ必要はない。まだ十数日ある。準備するには十分だ。」
北地の王は頷き、神国を手に入れた後の次のステップは王座を確立することだ。
「今回の『忘却の廃墟』への冒険が終わったら、すぐに下位神を目指そうと思っている。」
ドナルドはそれを聞いて少し考えた後、分析して言った。
「チャーリー殿下の実力はしっかりしており、神国を昇華させる時期にも達しています。しかし上層界は広大で無限に広がっており、多くの地域があります。神国をどこに置くか、もう考えましたか？」
「その点については、まだ十分に考えていません……」
「私は、同じセルトの真神である私たちが、近い地域に神国を置くべきだと思います。そして私たちはどちらも中立陣営の真神ですから、至善の地である天国山や混沌の地、戦争の位面といった混沌や悪に傾いた地域はあまり適していません。また、神秘の女性たち三人の同盟者の神国の位面ともあまり遠く離れてはいけません！ですから、極楽鏡と奔放原野の間の空白地帯が最適だと思います！」
北地の王は同意して頷き、同時に自分の疑問も述べた。
「ドナルド殿下のおっしゃる通りです。ただ、その地域は中立の神々がいる地域の端にあり、少し過度に人里離れて広大すぎるため、私たちの二つの神国がそこで根付くのは容易ではありません！」
ドナルドはそれを理解し、続けて言った。
「私は、空間が広ければ広いほど良いと考えています。信じられないなら、チャーリー殿下、私についてきてください！」
そう言うと、ドナルドはチャーリーの化身を連れて自分の神国へと入っていった。
これはチャーリーがドナルドを信用していないからではなく、自分の本体が相手の神国に入った後、規則の圧迫によって抵抗能力の大部分を失うのを恐れているからではない。やむを得ずそうするしかなかったのだ。
というのも、王座を確立していない間は、神々は自分の神国が本体の周りに依存して存在するようにコントロールしなければならず、その時に他の真神の神国や独立した位面に入ると、大規模な空間の混在を引き起こし、場合によっては位面の崩壊さえ招くからだ。だから北地の王は、ドナルドの神国に入るために化身を使うしかなかったのだ。
新たに神となった者の中で、ドナルドのように真理の書のような高級な神器の主となれるほどの幸運を持つ者はいない。