第二十七巻 諸神の黄昏
第五百一十八章 氷獄の深淵
ドナルドの神国に入ってから、彼はこの期間ずっと冬狼神国を自分の神国として支配することに忙しくしており、化身となった北地の王も完全に衝撃を受けていた。
ドナルドは手を挙げて言った。「これが私の神国、伝説と夢が存在する場所、アゼラスだ！」
チャーリーは目を見開き、信じられない様子だった。彼の寒冬と北風の神国と比べて、ドナルドの神国の面積は少なくとも十倍は大きかった。もともと冬狼の神の神国の大きさは一般的な下位神国を上回っていたのだから、アゼラス神国がいかに空間的に驚異的かがわかる。
さらにアゼラス内の豊かな生物群集や、神国で冒険をする試練者たちの姿を見て、北地の王チャーリーはもはや何と言っていいかわからなくなった。
「ドナルド殿下、毎回本当に驚かされます！これほど巨大な神国でありながら、その規則までこれほど厳密に管理できるなんて、おそらく大多数の中位神ですらあなたには及ばないでしょう！」
ドナルドは首を振って言った。「まだまだだよ。」
真理の国のような強大な神国を目の当たりにしたドナルドは、自分の神国に満足するのが難しかった。しかし、それは急ぐべきことではない。
それを見てチャーリーはため息をついて言った。「だからあの地域に神国を築きたいと思ったのですね。これほど巨大な神国は、将来的にさらに発展していくことを考えると、果てしなく広大な外層界の境界地域でなければ収容できないでしょう！」
ドナルドは頷くだけで答えなかった。彼の目標は魔法の女神や夜明けの主のような強大な上位神であり、中立神域の隙間に簡単に入り込むつもりはないのだ。
まるで富豪になる運命にある人々が、混雑した住宅地で簡素なアパートを買うつもりはなく、少なくとも郊外に大きな家を購入するのが当然のように。
アゼラスを見学した後、北地の王チャーリーは神国の構築と運営に深く感銘を受け、寒冬の化身をドナルドの神国に残し、本神は王都に戻って神国の規則をさらに完璧に掌握しようとした。
通路が開く予定日までまだ数日あったため、ドナルドは早々に出発する全員を集め、彼らを自分の神国に連れて行き、瞬間移動で新大陸の金砂城へと向かった。
シリの大神殿に着くと、白山神が既に長い間待っていた。
白山神の両側には、さらに二人のトーテム神が従っていた。一人はドナルドが何となく覚えている人物で、かつてシリが言及していた自分の宿敵であり、伝説の鉄槍神の後ろ盾である戦槌神だった。もう一人は見知らぬトーテム神で、この二人の気迫からして明らかに強力な半神トーテム神であることがわかる。それは、戦槌神が長年にわたり乱風神の配下である石熊神と敵対し続けてきたことからも明らかだ。
白山神は、半神以下の部下を忘却の廃墟のような危険な場所に派遣することはほとんどない。強力な半神トーテム神でなければ生き残る可能性はほとんどないからだ。他の者が行ってもほとんどが犠牲者に過ぎず、わざわざ部下を無駄死にさせる必要はない。だから今回もやはり強力な半神二人だけが出動したのだ。
「ドナルド殿下、あなたの部下はどこですか？」
ドナルドが一人でいるのを見て、白山神が尋ねた。
ドナルドが手を振ると、八人の姿がその場に現れた。そのうち五人は強烈な神性の光を放ち、まさに五人の強力な半神級の強者だった。残りの三人も外見や気迫が普通の人間とは異なり、明らかに強力な伝説の強者たちだった。
五人の半神級の人物は、それぞれチャーリーとドナルドの二大化身、聖光天使ウーサル、深淵の炼魔アンプス、そして冒険と航海の神シリだった。
一方、三人の伝説の人物は、偉大なる術師キコフィールド、魔剣カーライル、そしてケルト王室が派遣した王室の供奉である伝説の大魔法使いコリンだった。
ハンサムなダークエルフのような外見をしたデーモンハンターの化身は、無表情のまま白山神たちに向かって言った。「私の本体を除けば、今回出動する者たちは全員ここにいます！」
白山神はこれに心の中で衝撃を受けた。彼は当初、ドナルドの部下である半神や、事情をよく知るトーテム神であるシリを連れて行き、この任務の成功率を高めるつもりだけだった。彼らにはそれほど大きな期待をしていなかったのだ。結局のところ、彼はドナルドのこともある程度理解しており、ドナルドが真神になってからまだ二、三年しか経っていないことを知っていた。たとえ才能や潜在能力が高くても、せいぜいこの二人の半神級の強者しか動員できないはずだった。
しかし、予想外にも大きなサプライズが待っていた。
「素晴らしい！皆さんの助けがあれば、力を合わせれば、運が悪くなければ、今回の忘却の廃墟への旅で最も大きな勝者になれるはずです！」
「ふふ！」ドナルドの真の姿が笑って言った。「では、白山殿下のご加護を借ります！」
そう言って、十人の一行は白山神の案内のもと、出発した。
急いで進むため、ドナルドは再び自分の部下全員を神国に戻した。
今回の行動において彼は十分に準備を整えていた。自身の専用神器である「自然の怒り」を化身に託すだけでなく、「不定の門」と「真理の書」の投影も持たせたのだ。
「不定の門」という真神器の補助効果は非常に強力で、たとえ忘却の廃墟の内部が外界から完全に隔絶されていて、開くまでは上位神であっても空間の壁を破って転送することは難しい。しかし少なくとも「不定の門」によってドナルドは内部で障害なく瞬間移動でき、命を守るチャンスが大幅に高まる。
また、「真理の書」の投影は本体ほど強力ではないものの、やはり高位神器の投影であり、使用上いくつか制限はあるものの、一般的な下位神器よりはるかに強力だ。
半神の化身が二つの真神器と一対の次神器、さらに高位神器の投影を持っているという力は、力を全開にした下位神と正面から対抗できるほどだ。このような自信を持つドナルドは、今回の行動に対して絶大な信頼を抱いている！
真神の強者はすでに凡俗な姿を超えており、物質世界にいても一念で数百キロ、数千キロも移動できる。以前訪れた場所であれば、二つの次元が隔てていない限り瞬時に転送でき、次元を越えての転送であっても真神の強者にとっては難しいことではない。
やがてドナルドと白山神はトーテム大陸の北方深くの海域に到着した。道中、見渡す限り真っ暗な景色が広がっており、空も暗く曇っているだけでなく、人間にとっては恐ろしい災害となる嵐に何度も見舞われ、海水さえも黒色だった。
ドナルドは、これらの海水自体に色はなく、黒く見えるのは周囲の環境による錯覚に過ぎないことを知っていた。これにより、この海域の環境がいかに過酷かがわかる。
しかし北へ進むほど気候はますます厳しくなり、荒れ狂う嵐もなくなり、冷たい海水中にはすでに浮氷の島や氷山の兆しが現れていた。
さらに北へ進むと、前方には氷雪に覆われた氷床があり、遠くから見ると広大な面積でまるで大陸のようだった。
氷床の周りは山々に囲まれ、数え切れないほどの高く険しい氷山の間には、底の見えない巨大な深淵が広がっていた。
このような地形には、真神の強者であるドナルドでさえ感嘆せざるを得ず、自然の造化の妙は人の力では比べ物にならない！
「着いたぞ！」
深淵に近い氷山の頂上で、白山神が下を指して言った。
下方の深淵にすでに暗雲が立ち込めるネを見ながら、白山神は推測した。「通路はおそらくあと二日で開くだろう」
ドナルドは頷き、周囲を見回すと、この巨大な天坑の深淵を取り囲む氷山の上に、すでに多くの神性の光が現れているのが見えた。その中には彼がよく知る気配もあった。
それを見てドナルドは思わず笑った。
「どうやら今回は白山殿下だけでなく、他にも助け手が来ているようだな！」
ドナルドが知っているのは、主大陸の数人の半神や、黎明の神使という古くからの知り合いだけである。他にも見知らぬ半神の気配は数十人もおり、さらに出席している半神のトーテム神たちを加えると、今回の忘却の廃墟への旅には、少なくとも百数十人の強力な競争相手がいるだろう。それに伝説の境界にいる何百人もの敵を考えればなおさらだ。
トーテム大陸の数百人の伝説的なトーテム神のうち、少なくとも半数が今回参加しており、主大陸の勢力や諸神の下にも伝説的な職業者が不足していない。
白山神はこれに全く驚かなかった。トーテムの神々の中で二人の陛下を除けば最も強力な存在として、彼ら下位のトーテム神たちは主大陸の真神たちの強さをよく理解しており、すでに数人が主大陸の諸神と密かに交流し、いくつかの協定を結んでいる。
トーテム神たちは数や力の面で主大陸の諸神には遠く及ばないが、彼らには主世界の地上神国という利点がある。
太陽神と暗月神という、中位神の頂点にいる強力なトーテム神たちは、主世界では主大陸の諸神の制約を受けず、自分たちの信仰地でさえも強力な上位神の力を発揮できる。この二人の陛下だけで、強力な上位神の化身であれ他の真神の強者であれ、すべての外来者を門前払いにするのに十分だ！
そしてこの二人の神王の下には、九人の下位トーテム神がおり、それぞれが七、八人から二、三人の半神の属神を持ち、強力な神系の勢力を形成している。
さらにほとんど全員が一つ以上の真神器を持っているため、もし同等の力と人数を持つ主大陸の真神たちが化身を送って対抗してきたとしても、勝ち目は全くないだろう。
しかし、地祇としての限界から、トーテム神たちは守りに長けて進取に欠ける運命にある。トーテム大陸では彼らは第一級の地上神祇であり、それぞれの領地の絶対的な王者だが、トーテム大陸を離れれば、単なる強力な半神の強者に過ぎない。主世界を離れれば、規則に縛られず全盛の力を発揮できる諸神にとっては、簡単に弄ばれる柔らかい実に過ぎないのだ！
幸い、大陸の神々もトーテム神を完全に根絶するつもりはなかった。というのも、これらの地上の神々は信仰をあまり必要とせず、真の神々とも融合することができ、絶対的な利益の衝突はないからだ。そうでなければ、次元からの反動を受け入れ、力の一部を犠牲にして、中位神以上の強大な真の神々が化身を送り出せば、トーテム大陸を破壊し、これらのトーテム神々を根無し草のようにして力の源を失わせ、全ての神位を奪い去ることができるだろう。