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第五百一十五章神国試練

これまでのところ、ドナルドが神を信じる中で生み出された化身は二つあり、それぞれ自然守護化身とデーモンハンター化身である。
後者は自然の怒りの意志や均衡の力、そして英雄職業であるデーモンハンターの伝承が融合したもので、厳密に言えば単なる化身とは異なり、分身と化身が合わさったような存在だ。
デーモンの姿を本体から分離した後、この化身は依然として彼自身の一部ではあるが、ドナルドは魂においても神体においてもずっとスムーズに感じ、神格のレベルもさらに向上する兆しが見えた！
ドナルドは、この現象は自分が化身を創造することで、真理の書が与えたデーモンハンターの職業伝承を完全に神職の一部に変え、もはや魂の本源に負担をかけないようにした結果だと理解していた。
デーモンハンターは半神に達するほど強力な職業伝承ではあるが、すでに半神を超えたドナルドにとっては役立たずのような重荷に過ぎなかった。今や完全に神職体系に統合され、魂にももはや障害がなくなったため、自然とずっと楽に感じられるのだ。
真の神が神国を創造する間、法則の神は外部で事を取り仕切り、ドナルドの最初の化身である自然守護者が、真の姿で神国を統治し、神国の規則を整備する役割を担った。
神国を統治する上で主に操作が必要なのは、神国内の生物に対する時間の加速だ。外界で1日が経つと、神国の内部では核心地帯を除き、外界の10倍の時間が経過する。
このような時間の流れのおかげで、神国内の各地域にいる生物の繁殖や進化の過程は自然と大幅に加速された。かつて1年前にいた10万匹の生物の数は今や数倍に増え、まだ神国の守衛として機能できるほど強く進化した生物は多くないものの、銀色や金色の力に到達した個体もいれば、下位の生物の数も急増し、神国の生物相を大いに豊かにしている。
ドナルドが最も重視していた龍の国の巨龍たちについては、10年間の発展を経て、既に数百個の龍の卵が生まれ、数十匹の幼龍が無事に孵化した。
ドナルドが最も喜んでいるのは、ノズドムと伝説の銀龍の姫君ナタリーの子孫が誕生したことだ。
かつての純血龍の集会が成功裏に開催された後、青銅龍の王であるノズドムはその強大な力と優雅な態度で、銀龍の姫君の心を完全に掴んだのだ。

ドラゴンの国、巨大なドラゴンだけが住む広大な世界に足を踏み入れた二人の若きドラゴンは、生理的な衝動に耐えられず、急いで人里離れた山脈を探し出し、情熱的な肉体の交わりを始めた。
二人のドラゴンの行為が引き起こした結果は実に驚異的で、彼らの激しい動きによって山全体が震え、その鳴き声は数十里四方に響き渡った。
ノズドムは強靭な体で傲慢な雌の銀色のドラゴンを征服し、何度も野戦を繰り返した結果、銀色のドラゴンの姫ナタリーは妊娠し、3年間の妊娠期間を経て無事に5つのドラゴンの卵を産んだ。
まだ卵が孵化する時期ではないものの、そこから感じられる日増しに強まる生命力から、これらの神聖なドラゴンと伝説のドラゴンの子孫が持つ天賦の才能は、普通の若いドラゴンをはるかに上回る強大さであることがわかる。
さらに珍しいことに、この5つの卵はすべて孵化可能で、死んだ卵は一つもなく、これはドラゴンの中ではかなりの高産出と言える！
もちろん、これは両親がともに強大な伝説のドラゴンで、そのうちの一方が神聖な力を持っていること、そして神国の主であるドナルドが意図的に守っていることにも関係している。
ドナルドはわざと二人のドラゴンの野戦を覗き見ていたわけではない。ここは彼の神国であり、一草一木すべてが彼の感知の範囲内にあるのだ。そして彼はノズドムのドラゴンの子孫を非常に高く評価しており、当然ながら注目していたのだ。
しかし、こんなことをしてまでこれほど大きな騒ぎになるとは思ってもみず、困惑しつつも少し密かに喜んでいた。
無事に出産した直後、運命を共にすることを誓った二人のドラゴンは再び情熱的な交わりにふけり、激しい繁殖活動に没頭した。ドナルドは意図的にその方向の様子を遮断していた。一度見るのは研究のためだが、何度も見るのは変態行為だ！
「やれ！やればやるほど、優れたドラゴンの子孫が増える。そうすれば私のドラゴン軍団もますます強大になるのだ！」
ドラゴンの国が順調に発展している一方で、他の地域では少し問題が生じていた。
問題は、それらの生物が急速に発展できないというわけではなく、むしろ逆にあまりにも急速に発展しすぎているのだ。
ウサギやイノシシのように繁殖率が高い下級の野獣や魔獣は、1年に数回繁殖し、1回につき少なくとも3〜5回、多い場合は7〜15回も産卵する。天敵や捕食者の脅威があっても、これらの生物の数は毎年数十倍の割合で増加し続けている。
そして、ドナルドが神国に放ち、創造したこれらの下級生物は最も数が多く、食物連鎖の最下層に位置する彼らが、中上層の捕食者の数の増加にもつながっているのだ。

自然陣営の神々の神国では、そもそも環境がほとんどの生物の生育に適しており、ドラゴンや強力なモンスターによる捕食だけでは余剰が多く生じる。
「このまま数年続けば、これらの低級生物は恐ろしい規模に達し、前世のオーストラリアのウサギのように災害となり、神国の生物資源を大量に消費するだろう。その時には回復や生産が消費に追いつかない状況が生じる。」
神国を統治する化身である自然の守護者はドナルドの一部であり、その思考方法も本体と全く変わらない。このような危険を予見した後、彼は特別な方法を思いついた。
実際、多くの神国の主も同じことを行ってきた。それは、神国を対立しない他の次元の生物たちに開放することだ。しかし、ほとんどの真神がこれを行うのは、神国の産物と引き換えに他の次元特有の資源を得るためであり、それは真神自身が行う必要はなく、部下の信者や世界を行き来できる次元商人が処理する。
ドナルドは現在王座に就いていないため、次元商人が訪れることはないが、彼は母世界の知性ある生物たちに神国を開放することができる。
滞在する世界が一定の限度を超えなければ、神国に入った存在は規則の影響を受けない。
最初、ドナルドが考えたのは、神国の一部の空間を開放し、そこの環境や生物を使って領地の戦士たちが修行を行い、帰還後にはそこで得られた資源や材料を得られるようにすることだった。
これにより、神国の生物の数が急増する状況を緩和できる。
考えたらすぐに行動に移し、ドナルドはすぐに外界の法則の神の真身を通じて、領地の責任者である政務官ウィリアムや、半神となった後の領地の最高指揮官たちに命令を下した。
ドナルドの神託を受け取ったダラランの軍隊や各武装勢力はすぐに動き出し、数回に分けて神国に入り修行訓練を行った。