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第五百一十四章悪魔獣飼いの化身（二）

神職というものは多ければ多いほど良いわけではなく、多すぎて混乱する神職はかえって神格レベルの昇進を妨げる。そのため、多くの真神たちは次の段階への昇進を準備する前に、自分が持つ神職を整理し、自分に最も適しており発展潜在力の高い神職領域だけを残し、他のものは切り離して万能神器の製造に利用したり、他の真神と交換したりする。
現存するほとんどの万能神器は、このような理由から生まれたのだ！
真神の領域に関する豊富な知識を持つドナルドも当然これらを知っている。現在彼が持つ六つの神職の中で、自然守護と天罰という二つの大きな神職が彼の主要な神職であり、発展潜在力も最も高く、彼の力の最大の源でもある。錬金と鍛造という二つの神職は新しく生まれたものだが、将来的に創造主の資格を得るかどうかに関わるため、捨て去ることのできない重要な部分でもある。
ダークエルフ出身の恶魔獣飼いは、英雄職業の中で魔法使いを制圧するのに最適な存在であり、日エルフの魔法破壊者の強化版と言える。実際、同じく高等エルフの子孫である両者には深い関係があり、恶魔獣飼いという職業の起源は魔法破壊者を参考にして、対象を悪魔に変え、さらに悪魔の力を自分のものにする方法を発展させたものだという噂がある。
この神職の存在は、ドナルドが最も強大な敵の一つである蜘蛛女王とその悪魔の手下たちに対抗するのに最適な力であり、少なくとも無限の深淵からの脅威が解決されるまでは決して放棄しない。
召喚師という神職だけは偶然に得たもので、彼にとっては必要不可欠というわけではない。しかしドナルドはもともと召喚師としてキャリアをスタートさせたため、この神職領域にはある程度の感情を抱いており、現在彼の神職権限も混乱しておらず、衝突も起きていないため、急いでどれかを放棄するつもりもない。
これらを理解した後、ドナルドの真の姿はすぐに神国の核心に入り、化身を創造する準備を始めた。
化身とは神の意志と力の拡張であり、真神は自分の化身が感じたり知ったりすることをすべて感じ取り、知ることができる。逆もまた真である。もちろん、封印されたり宇宙の結晶壁のような障壁に阻まれたりするなど、強い干渉がない限りだ。本体から離れた化身は徐々に独立した個体として発展し、別の世界で新たな真神になることさえある！

同じ宇宙の範囲内にいる限り、神々はどこにいるかのすべての分身に命令を下すことができる。力の弱い下位の神は通常、最大で5体の分身を持つことができる。力が中程度の中位の神は10体の分身を持ち、力が強大な上位の神は20体まで分身を持つことができる。
もちろんこれは理論上の話であり、実際には真の神がより多くの分身を作り出すには、十分な神権力が必要だ。
例えば、一般的な新興神々をはるかに上回る力を持つドナルドは現在6つの神職を持っており、神力が十分であれば6体の分身を創造できる。たとえ彼がまだ正式に下位の神として王座に就いていなくても、他の新興神々が神国を持っていても、せいぜい1、2体の分身しか創造できない。なぜなら分身というものは本体の力の大部分を分け出さなければ生まれないからだ。
条件を満たした真の神が1体の分身を創造または破壊するのには、少なくとも1年の時間がかかる。
この間、その真の神は何もすることができず、創造または破壊の過程を継続しなければならない。最初から最後までやり遂げられず途中で中断してしまった場合は、再びその過程をやり直さなければならない！
ドナルドが信仰の神の本体を神国の中心にある浮遊島の中心部に移したとき、彼の法則の神の本体が出てきて代わりに事務を処理する。通常、他の真の神々はこのようなことを分身に任せているが、ドナルドはまだ主世界から離れていない。そのため、分身がここに現れると物質界の規則によって排斥され、真理の書によって一部が遮られていても大きな制限を受ける。また、主世界に存在している間は常に神力を消耗する。
ドナルドは自分の神力の備蓄がまだ十分だと思っているが、無駄に使うわけにもいかないので、制限のない法則の神の本体を使う方が適切だ。
分身を創造するには、真の神自身の神国の中で行わなければならない。もちろん、その真の神がこの超常的な力を創造する神力を持っていれば、どこでも分身を創造できる。この超常的な力によって、真の神は何の材料もなしに生物や魔法のアイテムを創造できる。しかし、創造される生物やアイテムは、その神格のレベルを超えることはできず、いずれにせよ神々は自らの神力によるこの超常的な力の制限に従って創造しなければならない。

しかし、この超自然的な神力を創造できる真神は、多元宇宙の神々の中でも指折りの数しかいない。なぜなら、この超自然的な神力を掌握するための前提条件として、物品や大型物体を創造する二つの超自然的な神力、そして創造と工芸という二つの神職を持ち、少なくともそのいずれかの分野において最高峰の技術を習得していなければならないからだ。
通常、この強大な超自然的な神聖能力を掌握した存在は、基本的に創造主という称号を得ているが、神力を使ってこの超自然的な神力を創造できるからといって必ずしも創造主になれるわけではない。ごく少数の強大な上位神も、自身の強大な神力によってこの能力を得ることができる。
分身を創造するのに半年以上の時間がかかった。ドナルドが信仰する真神は、神国の中心にある宮殿の中で静かに座っており、その手の中の神性の核心は絶えず変化し、時間が経つにつれて少しずつ完成度を高めていった。
神性の核心とは、真神が自身の神職の権限の一部の力を分離し、神格に似た構造で配置して形成されたもので、自身の意志や力を宿し、神格のように機能する力の核心である。
この核心こそが分身の存在の根本であり、分身の神格に相当する。一旦神性の核心が封じられたり破壊されたりすると、真神の分身はあらゆる能力を失ってしまう。だからこそ、真神の分身を奪うことは、その核心が神格に似た存在であるため、神性の核心を吸収すればその真神の力の一部を得ることができる。そのため、外層界の強大な生物たちにとって、真神の分身は非常に魅力的な獲物なのだ。
さらに約三ヶ月が経ち、もうすぐ一年になろうという時、ドナルドの目の前の神性の核心は完全な状態に達していた。
神格とは異なり、神性の核心の外見はまるで輝かしい星の光でできた球形のエネルギー体のようで、よく見るとそこには無数の規則から成る微細な構造が含まれている。これらの規則は神格のものとほぼ同じだが、構造がやや緩やかで、神格のように不滅ではない。
ここまで来れば、分身を創造する過程はほぼ完了したと言え、次に必要なのは神性の核心の中で神力に注意を払い、分身を最終的に形作ることだ。
この過程は、自身の神職の権限を分離・複製する時よりもずっと簡単で、神力の放出を制御するだけでよい。
そうして、高さ20フィートもある暗色の姿がすぐに凝集され、ドナルドの本体の前に立った。

すでに下位神の頂点に達している信仰神の真身が持つ45フィートもの巨大な姿と比べると、この新しい化身ははるかに小さく見える。顔が依然としてドナルドの姿をしている以外、この化身はほとんど裸の男性ダークエルフの外見で、強靭な体躯には恐ろしい爆発力が秘められており、体表にある青黒いタトゥーのような魔紋が、この身体に異質な魅力を与えている。
「このデーモンハンターの化身はやはり狩猟や戦闘に最適な選択肢だ。今は狩るべき強力な悪魔が数体しかいないが、それさえあればすぐに力を高めることができる！」
化身の体を動かしながら、ドナルドは独り言のように言った。
要するに、化身とは真神の力が弱められたバージョンであり、その能力は神が与える権能によって変化する。
化身の神性は真神の神性の半分であり、本体の神性のレベルが低下すると、化身の能力に多くの影響が及ぶ。化身が持つダメージ軽減、耐性、超常的な神力の量、毎日使用できる法術のような能力、感知範囲や領域の力、そして神聖な光の影響範囲も、真身のそれに応じて減少する。
また、化身は自身の真神の神性のレベルや神権に合致した超常的な神力を持つことができる。神々は化身を創造する際にこれらの超常的な神力を与えることを選択できるが、必要に合わない超常的な神力や、真身が持たない超常的な神力を与えることはできない。
さらに、化身は真神本体を間接的に知覚したり命令したりすることもできない。
化身の力を感じ取り、空っぽの両手を見て、ドナルドは首を振った。
デーモンハンターという神権の力は新たに誕生した神に相当するため、この化身は創造された瞬間から半神の力と境界を持ち、さらに悪魔生物を狩ることで力を吸収し、力を高めることができる。
唯一の欠点は、真神器の武器がなく、デーモンハンター用の武器を製造するのに適した神聖な材料も不足しているため、ドナルドは仕方なく元々あった一対の月刃刀輪を溶かし、巧みに不滅のものを加えて神性を二つ与え、新たに一対の準神器を作り出した。
「『暗黒の月刃』と名付けよう！」
ドナルドはそう言いながら、新しく作られた準神器の武器を数回振った。
あまり手に馴染まないものの、素手で戦うよりはずっと強力だ。結局のところ、デーモンハンターは奇襲を得意とする敏捷で爆発的な戦士であり、弯刀や短剣のような武器を持つことは不可欠だからだ。

これはドナルドが二度目に創造したアバターで、前のアバターはより強力だったものの防御に重点が置かれており、神器がなければ決定的な攻撃力に欠け、互角の相手と遭遇しても負けることはないものの敵を倒す確率も低かった。しかし、このデーモンハンターのアバターはまったく異なり、そのあらゆる部分が戦闘のために作られたかのようで、しなやかな体格と強力な爆発力によって瞬時に獲物に大きなダメージを与えることができる。