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第四百八十二章真神意志の衝突

ドナルドが北の王チャーリーと話している間、祭壇の方からは法則の揺らぎがますます大きくなっていった。最初は断続的に現れていたが、今では非常に安定して地下宮殿の外へと広がっている。明らかに、次の瞬間がセルト七世が最初の法則の火を灯す時だ！
その時、ドナルドとチャーリーは会話をやめ、厳かな表情で祭壇の上にいるセルト七世を見つめていた。
法則の火が生まれる最初と最後の段階こそが最も重要で、その間は単に法則の火が身体と魂を変革する過程に過ぎない。十分な力があれば、耐え抜くことができる。
案の定、二人の真神が長く待つことはなかった。数回の呼吸の後、二人の真神の視線の中で、まるでエネルギーの爆発によって生じたかのような透明な波動が静かに伝わり、すぐに地下宮殿の外へと広がり、コソボ地域のほぼ半分に影響を及ぼした。
これほど大きな揺らぎを引き起こしたということは、今回神火を灯した者の潜在能力も非常に強大であり、ドナルドのような唯一無二の異世界からの来訪者には及ばないものの、かつてのチャーリーにほぼ匹敵する。これにより、セルト七世が300年間にどれほど深い蓄積を積んできたかがわかる。
法則の火がセルト七世の体内に静かに現れた時、ドナルドとチャーリーは思わず安堵のため息をついた。最初の神火が安定して現れれば、神火を灯す過程は半分成功したことになり、次はセルト七世が耐え抜けるかどうかだ！
「ドナルド、お前が提供したこれらの信仰の結晶は、本当に真神の時代にふさわしいな！」
北の王は、祭壇の端にある、頭上に輝かしい神格の結晶を浮かべた二体のオークの彫像を感慨深く見つめていた。
これら二人の元真神を長期間拘束し、何か問題が起きないようにするため、ドナルドは去る前に、魔法使いたちが深淵の魔物を拘束するための悪魔の彫像の方法を真似て、それらを真神の傀儡のような存在に変えた。肉体の活性を保ちつつ、彼らの意識をしっかりと制御しているのだ。
今、ビーガルとカラという、かろうじて半神と呼べるオークたちは苦しみに満ちている。彼らの意識は清醒しているのに、ドナルドの意志に従って行動せざるを得ず、頭上の神格と融合したいと切望しているにもかかわらず、身体は本能的に彼の命令に従い、さらには積極的に信仰の結晶を集めようとしているのだ。

このような状況なら誰であっても狂ってしまうだろう。しかしビーガルとカーラはかつて真神であったため、不滅の特性を持つ魂の意志が非常に強く、狂うことすら難しい。彼らはこの苦痛を続けながら、心の中で何度も祈り続け、自分たちの神主である独裁者ウーグシュが早く自分たちの窮地に気づき、救いに来てくれることを願っているのだ。
「今こそが肝心な時だ！敵が現れて七世陛下の神格化の過程を妨害するとは限らないが、それでも警戒してあらゆる干渉を防がなければならない！」
もちろんドナルドたちには、かつてのオークの真神たちの心の中を気にかける暇などない。法則の火の揺らぎが伝わってきた瞬間、二人はそれぞれ真神の意念を広げ、王宮を中心とした半径十里以内を覆った。案の定、すぐに他の神級の強者たちの意念に触れることができた。
半神が神火を灯すことで生じる揺らぎは、主世界に信者を持つすべての真神の注意を引くのに十分だ。その中で友好的または中立的な者たちは状況を理解すると、すぐに祝福の言葉を残して静かに去っていく。
一方、悪意を持つ者やセルトに敵意を抱く真神たちは、意念で覗き見たり、意念の衝突を通じてドナルドとチャーリーという二人の真神に教訓を与えようとすることもある。
その中には蜘蛛の女王フローラやオークの神ウーグシュも含まれている。
前者は自然の守護者であるドナルドとは既に和解不可能な宿敵だ。後者はオーク側の二人の真神がセルトの真神に捕らえられ、今は救いに行く暇がないため、強大な力でこの二人の人間の真神を威圧し、自分の態度を示しているのだ。
幸い、各真神にはそれぞれのプライドがあるため、敵意を持つ真神たちは団結して意志の衝撃を加えることはなかった。そうでなければドナルドたち二人では対処できず、下手をすれば下界でのセルト七世の神格化が妨げられるかもしれなかったのだ！
そして現在、セルトの最大の敵である夜明けの主イヴァンは、なぜか今回は何の動きも見せず、こちらに目すら向けていない。これにはドナルドも不安を感じずにはいられない。
「本来なら、我々セルトにまた一人半神が加われば、あの夜明けの神が注目を寄せるはずだ。今のところ何の動きもない。これでは、あの上位神が何か陰謀を企んでいるのではないかと疑ってしまう。」

ドナルドの疑問を聞いて、北の王は最初は驚き、次に首を振って笑いながら言った。「おそらく新大陸の件やウグシュの帰還のせいで、あの殿下は他のことに手を回す余裕がなく、手が離せないのだろう。上位神たちを相手にする力なら、我々二人を相手にするのはかなり簡単だ。何か策略を使う必要もないはずだ。」
ドナルドはチャーリーの分析に同意せず、表面上は笑って流したが、その疑問は心の中にしまい、この期間は同盟者たちを通じてあの夜明けの主の動向を注視して安心しようと心に決めた。
彼は、夜明けの主は魔法の女神や農業の女神といった強力な中立神々の態度を気にして、彼らを傷つけるような行動を公然と取れないのかもしれないと考えていた。しかし、自分を抑えるためのこの貴重な機会を逃せば、明らかに他の考えがあるということだ。
彼は、二人の強力で忠実な同盟者と多くの半神や属神を持つ上位神たちが、こんな理由で完全に手が離せないはずがないと考えていた！
通常の状況でも、強力な上位神一人で少なくとも五体の化身を作り出すことができ、この数値は一定ではないものの、神々がそれぞれの仕事を処理するには十分だ！
二人の新たな神々の守護のもと、今回はセルト史上三人目の半神が神火を灯す過程を妨害しようとするような愚かな存在は現れなかった。
実際、セルト七世は四人目であり、三人目はドナルドの部下であるウーサルだった。しかしウーサルの状況が特別だったため、神火を灯す際に外部からあまり注目されず、外部ではほとんど知られていなかったのだ！
法則の火が収束し、規則による変容が完了した瞬間、数日間続いた封神の過程のうち、実際の変容自体は半日しかかからず、すべての異変が消え去り、祭壇の上で神性の光に包まれたセルト七世だけが静かにそこに立っていた。