第四百八十一章 掠夺神職

北地の王チャーリーとセルト七世が自分の巧妙な計画を称賛するのを聞き、ドナルドは笑って言った。「この二つの神体は当面まだ役に立つので分けることができない。だから、それらから生まれる信仰の結晶の半分を補償としてあなた方に渡そう。そして、損傷した二つの次神器は、私が再製造するための材料として差し出そう。このような分配でチャーリー殿下、満足していただけますか？」
「満足だ！どうして満足しないことがあろうか！またドナルド殿下に恩を負うことになるな！」
北地の王は大いに喜んだ。他の真神たちの目にはセルトの数十万人の信者が得られるように見えるが、実際には五、六万人の正式な信者に相当するに過ぎないのだ！
正統なバネイ帝国の分派の一つであるセルトは元々諸神信仰を排しており、民衆の多くも彼を北地の王としては建国の君主として尊敬しているだけだ。魔法帝国の理念を守るチャーリーも何かを変えるつもりはなく、通常の状況ではこれらの信仰で十分だった。もしセルトをセンデルのような純粋な宗教国家に変えてしまえば、セルトはもはやセルトではなくなり、自ら築いた王国も破壊してしまうことになる。
しかし、以前に蓄えられた信仰の力は神火を灯す過程でほとんど使い果たされてしまったため、今、チャーリーは神格化した後の第二の課題である神国の創設において、神力が明らかに不足している。
オークたちが生み出す信仰の力を追加で得られることは、チャーリーにとって非常に大きな助けとなる。
しかも、セルト七世も間もなく神火を灯す道を歩むことになり、それにはさらに多くの信仰の力が必要になる。だからこそ、ドナルドの提案はまさに時宜にかなっているのだ！
チャーリーも、ドナルドがこれを行うことで自分に大きな利益をもたらそうとしていることを理解していた。厳密に言えば、信仰を奪うための主要な道具は二つの神格であり、それらはすべてドナルドのものだ。たとえ価値の低い神物をいくつか与えられても十分に補えるのだ！
得をしたチャーリーはあまりためらうことなく、喜んで受け入れた。彼とドナルドの関係は、虚偽の言葉ではなく、忠誠と信義に基づいているのだ。
今回の戦利品の分配が終わると、ドナルドは別れを告げ、二つの神格と元オークの真神たちは地下宮殿に残された。

ここには神力による遮断結界があり、王宮全体が北地の王の地上の離宮として機能しており、神殿に似た性質を持っている。彼の領域内では当然ながら諸神の覗き見を防ぐことができるため、信仰を盗む行為を行うにはダラランよりも間違いなく適した場所だ。
さらに北地の王という強大な真神が見守っているのだから、心配することは何もない！
領地に戻った後、ドナルドはすぐに、オークの神々の神性のうちどれを抽出するかを研究し始めた。
真理の書をスキャンすることで、ドナルドは二つの神性に含まれる神職と領域について知ることができた。
ドナルドが最も関心を寄せていたのは、オークの略奪の神ビーガーの神性で、これには略奪の神職と、暴力、殺戮、侵攻という攻撃的な領域が含まれていた。「略奪があれば失うものもあり、物質やエネルギーは一方から他方へ移動する。これが略奪の真の意味であり、したがって略奪もまた平衡の神職から派生した小さな法則の一部だ。」
「この神職に加えて、以前に知ったエネルギー保存の領域や平衡に関連するデーモンハンターの神職があれば、平衡の領域を理解し、さらに平衡の神職を形成する準備ができる！」
もちろん、今は二つの神性を持っていても大いに役立つので、ドナルドは急ぐつもりはない。あまり早くそのような強大な神職を理解しすぎると、他の強大な真神の標的になりやすいからだ！
一方、生殖の神カーラの神性には、生殖の神職と、繁殖、妊娠、新生という三つの領域が含まれていた。これらは生命という強大な上位の神職から派生した法則の領域であり、錬金や鍛造と同様に、真神にとって非常に実用的な領域だ。
そのため、ドナルドは以前から、神性の機能に影響を与えないように、これら三つの領域に関連する奥義の印を分離し、諸神法典を通じて神性の破片に変換し、現在は意識の世界で融合させている。
逆に、神性の中で最も強力な生殖の神職はドナルドにとってあまり役立たず、彼もその神職に合わせて自分の性別を変えるつもりはなかった。
その後、彼は残りの二つの戦利品に目を向けた。
まずは既に壊れてしまった牛骨の盾の次神器だ。この破損した次神器に特別な点はなく、単に神性を持つ生物の肩甲骨で作られており、防御力はまずまずだったが、ドナルドにとって修理する価値はなかった。そのため、倉庫スペースに適当に放り込まれ、半神レベルの神物の材料と一緒に保管され、将来的には神器を製造する際の添加材料として使えるかもしれない。

その後、ドナルドはその角のような形をした破損した次神器を手に取った。この次神器の外見は全く損傷していないように見えたが、その内なる神性はすでに「王者の心」の剣気によって粉々に破壊され、もはや次神器とは呼べない状態だった。
しかしドナルドが気にしていたのはそれではなく、彼が興味を持っていたのはこの次神器の素材そのものだった。
「真理の書」によるスキャンの結果は、明らかに彼の期待を裏切るものではなかった。
牛の角のように見えるこの素材は、主世界で産出されたものではなく、おそらくは虚空星界の産物であり、明らかに何かの牛型魔獣の角ではなかった。
最も驚くべきことに、この角の材質には自然と秩序属性の法則が含まれており、秩序に反するあらゆる混沌とした存在を排除する力を持っていた。だからこそ、「王者の心」のような強力な真神器の攻撃にも耐えられたのだ。
さらに「真理の書」の検査によれば、この素材のレベルは「次元キューブ」のような次元の奇跡品にも劣らず、高級な神器を製造するための強力な素材となり得る。だからこそ、自分が信仰力の半分を余分に費やしたにもかかわらず、むしろ得をしたのだ！
この時点で、神格の破片から得た領域の力はほぼすべて吸収・融合されており、間もなくドナルドが掌握する領域はさらに3つ増えることになった。
特に「繁殖」「孕み」「新生」という3つの新しい領域は、「錬金」と「鍛造」という2つの領域と組み合わせることで、ドナルドが創造の才能を発揮し、強力な創造主となる上で大いに役立つものだった。
結局のところ、創造主の最高の業績とは無機物を作ることではなく、魂と生命を創造することなのだ！
ドナルドが王都からの消息を受け取り、再び地宮の祭壇に向かった時には、オークの侵攻から2ヶ月が経過していた。
今回、北地の王チャーリーが彼を呼んだのは、一つには主世界の現在の状況を話し合うため、もう一つにはセルト7世が神火を点火する重要な時期に差し掛かっているため、共に守るためだった。
「ドナルド殿下、お越しいただき感謝します。神火を正式に点火する瞬間がもうすぐ来るように感じます。どうか少々お待ちください！」
その時、セルト7世は祭壇の中央に立ち、彼の体からはもはや隠しきれない法則の波動が放たれており、本当にいつでも神火を点火できる状態にあるようだった。
ドナルドはそれを聞いて笑って言った：
「急がないでください。自然に任せることで最も高い成功率を得られます。私とチャーリー殿下にもまだ話し合うべきことがありますから！」
そう言うと、セルト7世は頷き、静かに祭壇の上に立って何も言わなくなった。

どの半神も神火を灯す前のこの段階では慎重でなければならず、軽率に力を振るえば神火の点火に悪影響を及ぼし、最終的に封神に失敗する可能性がある！
ドナルドは気にせず、チャーリーの方を向いて言った。「ガドレイの国境付近の戦いが終わったと聞いたが？チャーリー殿下が得た情報はどうだ？」
ダラランにも独自の情報機関はあるが、設立されたばかりで歴史の長いセルトのような王国の情報機関とは比べ物にならない。そのため王室が得る情報の方が間違いなくより完璧だ。
「オークたちは十数万の大軍を動員し、ガドレイとほぼ2ヶ月間戦い、最終的に双方とも損害を被ったが、オーク側の損失の方が明らかに大きく、十数万の大軍の半分以上が倒れ、一時的に北西の荒野に退かざるを得なかった！」
「それに、他の2人の新たなオークの神々の力はどうだ？ガドレイ側との上層部の戦いの様子は？」
北の王は続けて言った：
「オークの野蛮の神サグムとヴードゥーの神マレという2人の新たな神々も、人間側の数人の半神たちの連携によって傷を負った。しかしガドレイ側の半神たちも2人が深刻な傷を負い、基本的には双方の力は互角だ。ただガドレイ側も外部の助けがあったため、あの数人の強力な半神たちが去った後は、次回は優位に立つのが難しくなるだろう！」
「特に注目すべきは、そのオークのヴードゥーの神マレの手口が非常に巧妙で陰湿で、防ぎようがないことだ。あの2人の半神たちはマレの呪いと猛毒によって傷を負ったのであり、たとえ不滅の半神であっても、このようなヴードゥーの手口には免疫がないのだ！」
ドナルドはそれを聞いて眉をひそめて言った：
「ヴードゥーか？」
ヴードゥーの力は、魔法使いの派閥における死霊や呪文などの学派から派生した魔術師たちの力と非常に似ているが、本質は異なる。しかししばしば同じ目的を達成できるため、ドナルドもこの種の存在についてはある程度理解していた。
ヴードゥーとはシャーマンと巫医が融合したものであり、そのため2つの大きな体系に分かれる。一つはルーン、お守り、医療や毒薬、人形などの使用であり、もう一つは呪いや生贄の儀式で、生命力やエネルギーを含む様々なものを捧げることで神聖または邪悪な強大な力とコミュニケーションを取り、助けや暗示を得るものだ。
これら2つの体系は力の形態がどうであれ、どちらも「借りる」という概念に基づいており、使用されるのは外部から借りた力であり、魔法使いが自身で掌握する力ではない。

最大の脅威とは、予測不可能で防ぎようがないことだ。たとえ伝説的なシャーマンやシャーマン医者であっても、たとえ強力であっても真神のレベルに比べれば何の脅威にもならない。しかし、ヴードゥーのような力が真神のレベルに達すると、利用できる外部の力もさらに強大になる。だからドナルドが相手を打ち負かせると自信を持っていても、オークのヴードゥーの神マレルには警戒せざるを得ず、いつ裏切られるかわからないという不安を抱えているのだ。