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第四百八十三章神職と道（一）

「ふう！」
濁った息を吐き出し、全身が生まれ変わった新米半神は祭壇から降り、自分を守る二人の真神に深く礼を捧げた。
規則によって不滅の半神の体に変えられたセルト七世は、かつてのハンサムで賢明な王の姿を取り戻し、身体が融合した当初の姿ではなくなっていた。
今になってようやく、この身体は完全に彼セイブセルト自身のものとなったのだ。
「感謝の言葉は不要です。シーゼ様、どうか早く神性の力に慣れ、新たな段階に到達していただくことが、私やチャーリー様への最大の恩返しとなります！現在、主世界は激変しており、ここを注視する目がどれほどあるか分かりません。真神の強者が一人増えれば、間もなく訪れる危機の中でセルトが生き残る可能性も高まります！」
セルト七世が神火を灯す準備をする前に、北地の王は自らの王権や王室に関わる神職領域を分離し、神格結晶に凝縮してセルト七世に渡した。彼が神火に成功すれば、それを利用して新たな神の境界に到達できるのだ！
しかし、北地の王はすでに新神の頂点に立っており、いつでも神国を創造できる状態にある。だからこそ、一部の神職領域を手放しても自身の力はそれほど衰えず、さらに以前にドナルドから与えられた神格もあった。
それは完全な新神の神格なのだ！
どんな半神の強者が手に入れても、愚かでなければ不運でなければ、確実に強力な新神になれるのだ。
そのため、チャーリーが一部の神職領域を手放した後も、神格を融合する前よりも力はむしろ向上していた。
現在の北地の王は、北地の守護神、寒冬、北風という三つの神職に加え、守護、風の要素、寒冷、氷雪、冬、貴族といった領域を持っている。その中の貴族という領域は、チャーリーが王権や王室に関わる神職領域を手放した後、信者たちの意志によって再び凝縮されたものだ。何しろ彼はかつてのセルトの建国君主であり、歴史上最も偉大なセルトの王の一人なのだ。
だから貴族という領域を保持していても驚くにはあたらず、実際、それほど大きな役割もない。もし普通の半神がそれを手に入れて神職として発展させれば、非戦闘分野の真神が誕生することもあるのだ。

北地の王から授かった新たな半神、シーゼ殿下は、かつてのチャーリーのように神火を灯す過程で即座に神職を凝集させるという卓越した才能はないものの、本来王権や王室に関わる神職の分野に適していたため、3日間の理解と融合を経て無事に新たな神へと昇格した！
もちろん、信仰の力の支援も欠かせず、神火を灯し神職を凝集させるという二つの過程を経た後、ここ数ヶ月でオークの二つの神格から生まれた信仰結晶のうち、北地の王たちに分けられた半分はほとんど使い果たされてしまっていた！
もちろん、これらの信仰結晶を消費した代わりにセルトに新たな神がもたらされたのだから、北地の王チャーリーはこの取引を大いに評価している！
北地の王から授かった王権神職と王室の領域を得たセルト7世は、王権神職を成功裏に凝集させ、さらに彼が国土を開拓した偉大な君主であり、広く認められた優れた軍事家・指揮官でもあったため、戦争や策略に関する領域も理解するに至った。
こうして新たな神となったセルト7世は、王権神職に加えて王室、貴族、策略、戦争という4つの領域を持っており、半神から昇格したばかりの新神の中では非常に強力な存在だ！
セルト7世、すなわち今や王権の神シーゼと呼ばれる彼が持つ神職の権能を知ったドナルドは、称賛の言葉を述べた。「シーゼ殿下の王権神職だけでも十分すぎるほどですが、彼の策略や戦争の領域は実に強力です！もしもっと深く理解できれば、将来的には中位神にも匹敵する存在になる可能性があります！」
これに対し北地の王は疑問を呈した。「戦争の領域ならまだしも、もし戦争の神職だとしたら、たとえ私たち二人が助けても、シーゼが成長するのは難しいでしょう。偉大な戦争の神は、上位神に最も近い強力な中位神として知られています。たとえ私たちが夜明けの主を怒らせなくても、審判者殿下は別の戦争の神職を持つ者が成長するのを許すはずがありません。」
神職と領域は異なり、唯一無二のものだが、領域は重なり合うことがある。だからシーゼが戦争の領域を持っていても、強大な中位神である戦争の神や審判者、ベヒスタイン殿下の敵意を買うことはない。
しかし神職の場合は全く異なり、もし二人の真神が同じ神職を持っているなら、法則が似ていても異なる神職である場合とは違い、二人は生まれながらの敵対関係にあり、最終的には一方だけが生き残り、もう一方の神職を取り込んでさらに強大になる運命にあるのだ！

北地の王はドナルドの言葉に笑ってしまった。
「チャーリー殿下、心配しすぎです。私はシーザー殿下に戦争の神職を修得するよう言ったわけではありません。強大な中位神と絶えず争うような行為は明らかに愚かです。戦争の神職以外にも、戦争分野で発展可能な神職は他にもあります。例えば戦役や戦術の神職などです。前者は戦争の一部に過ぎず、戦争全体に直接従属しています。後者は策略分野と関連しており、潜在力はそれほど高くないかもしれませんが、下位神の段階で上に進む力はほとんどありません。それでも過渡期としては役立ちます。」
「それに、軍神や勝利の神も中位神になれるほど強大な神職です。逆に考えれば、策略分野が戦争分野の力を得れば、戦略や策略の神職として発展することもできます。基本的には戦争関連のものですが、含まれる範囲が広く、潜在力もより大きいです。それも良い選択肢です。また、防御や守護のような神職もあります。戦争の一部として、攻めがあれば守りもあるのです。ですから、シーザー殿下の将来の道はチャーリー殿下よりもずっと広がるでしょう！」
ドナルドの分析を聞いて、北地の王チャーリーと王権の神シーザーは目を輝かせた。特にシーザーは、思考の限界から、これらのことは一時的には考えつかなかった。たとえ考えたとしても、ドナルドの分析ほど包括的ではなかった。
ドナルドは前世の地球で情報が爆発的に増えた時代の経験だけでなく、諸神法典に記載されている多くの関連する神職分野の情報も持っている。当然、視野や思考の幅は、この地の二人の真神よりもはるかに広い。
「では、チャーリーの発展方向はどうなるのでしょうか？ドナルド殿下にご指導いただけませんか？」
シーザーの質問とチャーリーの好奇心に満ちた眼差しに対し、ドナルドは笑って言った。「何も問題ありません。実際、チャーリー殿下が冬狼の神の神体と神格を受け入れた時点で、彼の道はほぼ決まっており、三つの方向にしか進めないのです！」
二人の真神が顔色を変えるのを見て、ドナルドは笑って説明した。「心配しないでください。このような決定は悪いことではありません。むしろ、チャーリー殿下が新たに現れた神々の中で際立つことができたのは、自身の努力だけでなく、あの冬狼の神の無私の献身のおかげでもあります！」
比較的落ち着いている北地の王でさえ、眉をひそめて尋ねた。「どういう意味ですか？」

「チャーリー殿下は現在、北地の守護神、寒冬、北風という三つの神職を持っています。これら三つの神職は互いにかなり関連しており、大まかに言えば二つの道があります。一つは北地の守護神のような地域的な神職に専念する道、もう一つは寒冬のような自然法則に関する神職です。北風の神職は前者二つから派生したもので、どちらの方向に進もうとも存在し続け、前者二つが強くなるにつれてそれも強くなります。ですから、あまり考えすぎる必要はありません！」

「まず北地の守護神の神職についてですが、このような地域的な神職は実際には多くの要素を含んでおり、将来的には道の神、旅の神、守護の神といった、比較的周辺的だが不可欠な真神の領域へと発展することができます。また、土地や故郷、さらには大地の神といった、最終的には上位神のレベルに達する強力な神職へと発展することも可能です！」

「大地の神……」

チャーリーは遠い眼差しで語った。そのような強大な存在こそが彼が憧れるものだ。もし彼が今、強力な上位神であったり、たとえ中位神であっても、夜明けの主が彼の利益を侵害しようとすればよく考え直さなければならないだろう！

「その通りです！寒冬という神職は理論上、少なくとも中位神のレベルまで発展することができます。単純な氷雪の領域を氷雪の神職として発展させるのも同様です。風の要素の領域は少し劣ります。なぜなら最も強力な風の要素の真神は上位神である暴風の神であり、その方は決して好々爺ではなく、他の真神がこの領域で発展する道をほぼ断ってしまっているからです。しかし、寒冬と氷雪という二つの領域をうまく発展させ、組み合わせれば上位神のレベルまで成長する強大な潜在力があります。具体的にどうなるかは、チャーリー殿下自身の選択次第です！」

ドナルドが話し終えると、王権の神シーザーが尋ねた。「三つの方向があるのでは？もう一つは……？」

「シーザー殿下、急がないでください。三つ目の方向とは、チャーリー殿下に昔の道に戻って貴族の領域を発展させることです。彼にはもともと王権や王室の神職の領域があります。たとえそれをシーザー殿下に譲ったとしても、十分な基盤は残っており、将来的には貴族の神や、それ以上に強力な君主の神になることができます！」

「しかし、私はチャーリー殿下にこの方向で進むことを推奨しません。まず、この道はシーゼ殿下の持つ神聖な権能の一部と重複しているだけでなく、これらはすべて人間性に基づいて発展した神聖な職務であり、众生意念の制約を強く受けます。確かに最初は急速に進歩するかもしれませんが、自然法則に基づく神聖な職務が得る権能ほど強大ではありません。逆に、厳冬や風や氷雪といった自然領域の法則であれ、そのうちの一つの法則の権能を手に入れれば、発展の道は基本的に中位神に達するまでは心配する必要がありません！」