第四百零六章 セラの試練
「疑問に思わないでください。私の身体は確かに死んでおり、あなた方の前に現れているのは、魂の記憶が形成した断片に過ぎません。この天空の城は私が後世の人々へ残す贈り物ですが、この遺産を継承できるのは最も適任な一人だけです！ですから、後ほどあなた方は試練を経験することになります。成功すれば、このセラの浮遊要塞の新たな主となります。失敗しても問題ありません。他の人々も適切な補償を受けられます。では、まず参加者を選びましょう。」
大奥術師セラの声はまるで心の奥底から響くかのようで、古代エルフ語で話されていたが、場にいる全員が理解できた。
「候補者は合計五人います。見せてください！人間の魔法使いが二人いて、うち一人は神性エルフの血を引いていますね。なかなか良い。完璧な才能と年齢、合格です！」
ドナルドは表情を変えずにいたが、老魔法使いは自分の弟子をとても喜んでいた。
次に大奥術師セラはカーライルに視線を向け、目に光が閃き、結論を出した。「混乱した神性の血を持つ人間の剣聖も、継承資格があると言えます！」
次はチコフィールド。オークという存在をよく知っているセラは躊躇うことなく言った。「高位のオークで、生前は魔法使いだったのですか？人間の姿に戻る機会を見つけてほしい。そうでなければもう一段階上に進むことはできません。同じ魔法使いとして、かろうじて合格とします！」
最後にセルト一世の番になると、セラの口調には残念さと哀愁が混じった。「最後はあなたです、聖霊！身体を失ったあなたにはもはや試練に参加する条件がありません。天空の城の知能システムと融合し、永遠にこの城に閉じ込められるつもりでない限り……」
セルト一世ももちろん参加するつもりはなく、そもそも天空の城の主でさえ彼を認めていないのだ。
「よし！資格を得た候補者たち、挑戦を始めましょう！」
言葉が終わると同時に、大奥術師領主の姿は光となって消え去り、セルト一世を除く他の四人の前にも光の門が現れた。チコフィールドが最初にその中に足を踏み入れた。魔法使いであり、不死のオークでもある彼にはそれほど遠慮はなく、大奥術師領主がこんな面倒なことをしても自分たちに害はないと考えていた。
ドナルドは老魔法使いと目を合わせ、ためらうことなく続いて中に入った。やがてカーライルだけが残された。彼はやはり剣聖であり、魔法の奥深さには常に警戒心を抱いていた。しかし、自分だけが残されたことを見て、この伝説的な剣聖も臆病者ではなく、歯を食いしばって光の門を歩いて入った。
光の門の向こうには虚無の世界が広がっていた。ドナルドが中に入ると、周囲は霧に覆われ、方向も見分けられなかった。突然、目の前の光景が変わり、ドナルドはまるで自分の魂が他人の体に入ったかのような感覚に襲われた。目の前に現れたのは金銀財宝だけで、金色に輝く金が山のように積まれ、色とりどりの貴石がごく普通のもののように至る所に散らばっていた。しかし、ドナルドは衝動的に飛びつくことはなかった。
彼には富への欲望はあったが、それに迷うことはなかった。なぜなら、一定のレベルに達した富は普通の人にとっては単なる数字に過ぎず、たとえ貧しい人でも努力すれば必要なものを稼ぐことができるからだ。より多くの富を得るために本心を見失うことこそが人生で最大の損失であり、富を得る過程とそれを使う結果こそが、ドナルドにとって最大の喜びだったのだ！
目の前の光景は、前世の有名な伝説を思い出させた。ある一団が山中の墓地に入り、そこで山のように積まれた金銀財宝を発見した。しかし、貪欲心からその財宝に触れた瞬間、すべての金銀財宝は消え去り、代わりに毒液を垂らす毒蛇や猛獣が現れたのだ。
「これが第一の試練なのだろう！」
人間には誰しも貪欲心や欲望がある。それは人類が進歩する原動力だ。しかし、欲望の試練に耐え、誘惑の前でも本心を保つことができるかどうかこそが、成功者に必要な条件なのだ。
案の定、ドナルドが言い終わると、この夢幻のような光景は再び変わった。今度は、ドナルドの周りに無数の露出度の高い美しい女性たちが集まり、エルフもいれば人間もいて、それぞれ異なる美しさで彼に色々な誘惑的な仕草を見せてきた。
美を愛する心は誰にでもある。前世では引きこもり気味だったドナルドも、様々な国のアクション映画を見てきたため経験は豊富だった。彼はこれらの美女たちを鑑賞したが、欲望に頭を奪われることはなく、笑顔を浮かべながら全過程を乗り切ったのだった。
美しさが過ぎ去ると、第三の試練が現れた。今度はドナルドが偉大な貴族の領主となった。ちょうど王家が衰え、後継者も無能な者ばかりで、各地の貴族たちが野心を膨らませ、王国の君主の座を巡って争い始めた。最終的にドナルドが勝利し、王位に就き、民衆や貴族たちから崇拝された。しかし即位式の日、彼が打ち負かし殺害した貴族の子孫たちで構成された暗殺者集団が宮殿に潜入し、彼が王冠をかぶる瞬間に玉座の上で彼を刺殺した。権力と栄光は一瞬にして消え去ったのだ。
失った後、彼の魂は暗くて光のない冥界を漂った。王者としての傲慢さから、彼はどの真神も信じていなかった。信仰のない者たちが苦しむ場所へ追いやられようとしたその時、偶然にも深淵の悪魔たちが同じく下界である冥界に押し寄せ、魂を略奪しているのを目撃した。彼の魂は小さな悪魔に捕らえられ、一気に飲み込まれ、意識は消え去った。
我に返ると、まるで映画のようなこの長くも短い体験に、ドナルドは深く感銘を受けた。権力や栄光に対してそれほどの欲望はなかったが、この経験によって彼の意志はさらに固まった。自分の運命を左右できる強大な力がなければ、たとえ国の王になったとしても、あるいは世界を支配する強大な帝国を築いたとしても、結局は土に埋もれる運命に変わりはない。たとえ来世があったとしても、それはもはや彼ではないだろう。
だからこそ、不滅や永遠への追求は彼の心により深く根付き、揺るぎない巨大な木として成長したのだ。ドナルドの考えを感じ取ったかのように、第四の試練がすぐに訪れた。
今度はドナルドの視点が星空の中、雲の上にいる強大な真神へと変わった。真神の視点から、主世界のさまざまな種族や生き物の生存、繁殖、文明の革新と発展を観察するのだ。強大な真神は不滅であり、思いのままに生命や富、権力などを創造できる。
ここまで来ると、実際にドナルドはその試練の中の真神の視点から抜け出していた。神々の力について十分に理解していた彼は、この幻境の中の真神の力の矛盾点を明確に見抜くことができ、当然、その中に迷い込んで抜け出せなくなる可能性もなかった。
真神は不滅の存在だが、死なないわけではなく、何でもできるわけでもない。たとえ至高の主神であっても、自分では持ち上げられない石を創造することはできないのだ。
この試練を設定した者は、神の領域に足を踏み入れずとも真の神の力をかなり理解しているドナルドのような状況を明らかに考慮していなかった。この幻境はすでに神の領域に足を踏み入れた存在にとっては完全な笑い話に過ぎず、凡人にとっては拒むことのできない究極の誘惑だ。結局のところ、神の領域に触れていない存在がこの全能の力に直面したとき、それが虚構であることを知っていても、心を乱されずにいるのは難しいのだ。財、色、権、力という四つの試練の後、ドナルドの目の前は再び混沌とし、その中で光が閃き、大奥術師領主の姿が再び現れた。「合格おめでとう。四つの試練を連続してクリアした最初の存在として、最終評価で君に加点を与えよう。さあ、候補者よ、私の質問に答えてくれ！」「第一の質問だ！戦場で、もし手元に回復薬が一瓶あるとしたら、目の前には六人の負傷した兵士がいて、そのうち一人は重傷で死にかけており、他の五人は軽傷だ。二つの選択肢がある。一つ目は、その薬を全て重傷者に飲ませて回復させ、その命を救うが、他の五人の軽傷兵士は治療を受けられずに出血や感染で重傷となり、最終的に命を落とす。二つ目は、薬を五等分して五人の軽傷兵士に飲ませて彼らの傷を完全に治すが、重傷者は死んでしまう。どちらを選ぶか？」ドナルドは言葉を聞いて眉をひそめ、すぐに答えた。「私は全能の神ではない。他人の命を決める資格はない。しかし、もし重傷者が私の知っている人、たとえば親族や友人なら、私は自己中心的に前者を選び、他の五人の命を救うよう努めるだろう。もし彼らが見知らぬ人なら、彼ら自身の意思を尋ね、自分で選ばせるだろう！」大奥術師領主セラの顔には驚きの表情が浮かび、ドナルドの答えに明らかに非常に驚いていた。実際、この問題はドナルドが前世で既に似たものに触れていた。一人を救うために五人を殺すか、五人のために一人を殺すかという問題は哲学の授業でよく取り上げられる有名な問題で、どのように選んでも不適切に思える。では、なぜ枠組みから抜け出して自分の本心に従って行動しないのか？「よく答えた。第二の質問だ！もし、人類の体質や寿命を大幅に向上させる方法を発見できる実験があるが、そのためには五人の健康な人間を残酷な肉体解剖実験にかけなければならないとしたら、全人類のためにその五人の無実の人々を犠牲にするつもりか？」
またしても類似の問題だが、この問題が含む側面は最初のものよりも選択をより困難にしている。
ドナルドはしばらく沈黙した後、ようやく口を開いた。
「やはり同じ言葉だ。アーツマスターであれマジシャンであれ、我々はいわゆる『神』でも『運命』でもない。知性と魂を持つ他の存在の運命を意図的に決定すべきではない。もし私がこのような選択に直面したら、悪事を働く邪悪な陣営や敵対的な存在の人間を実験対象に選ぶだろう。そうすれば自分の信念や道徳に反することもなく、人類に利益をもたらすことができる！」
「ハハハハ……、自己の信念や道徳に反しないとはな！」
返答を得たセラは大笑いし、最後の質問を投げかけた！