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第四百零七章天空之城の新しい主人

「宇宙で唯一変わらないものは変化そのものだ。不滅の真神でさえ永遠に変わらないわけではない。我々錬金術師は等価交換という偉大な理論を提唱した。錬金術であれ、あらゆるものであれ、この原理に従っているのだ。では尋ねるが、この一見永遠不変に思える原理も破壊され得るのか？」
この問いを聞いて、ドナルドは呆然とした。前世の教育であれ今生の経験であれ、等価交換の正しさは明らかだったからだ。与えれば何かが失われ、いわゆるエネルギー保存の法則や物質の形態変化もすべてこの原理の表れだ。
宇宙の形成や物質の進化にも等価交換が働いている。
常にこの理論を信じてきたドナルドは、自分の考えが根底から覆されたような感覚に襲われた。心の中で衝撃を受けて言葉が出ず、目には困惑や混乱、茫然とした表情が浮かんだ。
しかし困惑や混乱が過ぎ去ると、ドナルドは深く考え始めた。そんな可能性があるのだろうか？
時間が刻々と過ぎ、ドナルドはセラの前で目を閉じてしまった。大錬金術師の領主は興味深そうに、ドナルドの答えを辛抱強く待っていた。
等価交換、等価交換！交換されるものが変われば、等価交換というプロセス自体も変化していくのではないか？
しかし、これだけでは、彼がこれまで経験した二つの世界で権威ある偉大な理論が破壊され得るとは説明できない。
最終的にドナルドは前世の様々な出来事を思い出した。人生の挫折や苦労、病気の苦痛といった記憶は薄れていき、最も深く心に残っていたのは家族の絆や友人との交流だった。
今生で最も大切に思っているのも、老執事との親情、キャサリンとの甘い恋愛、フェルディナンドとの友情、メッセル先生の献身的な指導、クリスたちとの師弟のような関係、部下の官僚や召喚された生き物たちとの主従関係だった！
「わかった！」
ドナルドは突然目を開けて言った。その目には炎のように、また星のように輝く明るい光が宿っていた。それは知恵と信念の光だった。
「人は何も求めずに他人を愛することができる。報酬や虚栄心を求めずに。他人から見れば与えるものと得るものは等しくないかもしれないが、本人にとっては愛する人が幸せであれば、それだけで十分な満足感を得られるのだ！知恵ある生き物の感情はこの世で最も捉えどころのないものであり、量化することもできず、等価交換の原則に従うこともできないのだ！」

この時、ドナルドはついに大アルケミスト領主が言うところの試練の真の目的を理解したのだ！
最初の四つの試練は、ドナルドにとって前世の哲学的唯心主義に近いもので、「私は誰か？」「私はどこから来たのか？」「私はどこへ行くのか？」といった問いに焦点を当てていた。財、色、権力、力といったものを通じて候補者の意志を試し、自己を認識し、理解させ、真理や力を追求する過程で自我を見失わないようにするのだ。
その後の問題は唯物主義に関するもので、候補者が偉大な真理探求者となるための思想や道徳を持っているかを試すものだった。
アルケミーは科学と同様に、宇宙の形成を含む世界のあらゆること、つまり真理を研究するものだ！
アルケミストは本質的に前世の科学者に似ており、ほとんどが唯物論や真理の学説を持つ研究者だ。
ドナルドは、これらの問題の中にセラが自分に伝えたかった教えがあることを理解した。
人間性を欠いた純粋な科学研究は人々に幸福をもたらさず、最終的には破壊しかもたらさない！前世で見たような災害映画や小説、バイオハザードや核戦争による世界の破壊的な災害など、これらはすべて科学の力が正しい人間性の導きを受けずに使われた結果だ。
アルケミストたちの過去の教訓がこれを証明しており、かつての大アルケミスト帝国が滅びたのも、凡人の心が真神のような強大な力を制御できなかったため、主世界全体を危機に陥れる災害が起きたからだ。
確かに真神たちの影響もあったが、根本的にはアルケミストたち自身の問題が原因だったのだ！
これらを理解したドナルドは、深い敬意と感謝の気持ちを込めてセラの幻影にお辞儀をした。
今、彼は自分の意志がかつてないほど強くなり、心もまるで浄化され昇華されたかのように純粋になったと感じていた。この幻境と問題の試練を経て、長年にわたって自分で意志を鍛えてきたことよりもずっと大きな成果を得たのだ。今なら神火を灯し、封神する過程で成功する自信が100％ある！
「私に感謝する必要はない。あなたが私の願いを叶えてくれたのだ。感謝すべきは私の方だ！」
セラは感慨深く言った。
「これまでの長い年月の間、合計で351人の候補者が私の墓所に入ることに成功したが、そのうち試練を受ける資格のある者は127人だった。しかし、7つの試練をすべて成功裏にクリアできたのはあなただけだ。若者よ、それを誇りに思うべきだ！」
ドナルドは自分が試練を乗り越えられたのは単なる幸運に過ぎないと感じていた。

もし自分が二度の人生の記憶を持ち、生死の輪廻や人生の大きな浮き沈みを経験していなければ、普通の人間の職業者なら自分の意志を保つことができず、最初の四つの試練を乗り越えるのは難しいだろう。
そして、その後に続く同様に矛盾に満ちた哲学的な問題たちは、人の信念を試すものであり、自分ほど視野が広くない主世界の人間の大多数は、最初の問題で行き詰まってしまうだろう！
「私の試練をクリアしたことを祝福する。これから他の候補者全員が終わるのを待てば、結果が分かるだろう！」
セラがそう言うと、ドナルドは目の前が明るくなったように感じ、自分はもはやあの混沌とした世界を離れ、壮大なホールの中にいることに気づいた。
少し離れたところに座っているのは聖霊であるセルト一世で、セラの姿はホールの最前列に座り、微笑みながら自分を見ていた。
「遠慮しないで、どうぞ座ってください！他の三人はまだ少し時間がかかりますので、会話をしながら待つことができますよ！」
ドナルドも遠慮せずにセラの向かいの席に座った。ここの席は長方形のテーブルがある会議室のようで、両端にそれぞれ主席があった。
やがて、他の三人も次々とホールに現れた。
カーライルは出てきたとき、少し気まずそうに顔を赤らめていたが、老魔法使いと高位のウィザードはどちらも落ち着いた様子だった。この二人は欲望が薄く、生まれながらにして魔法使いに適しており、天空の城への郷愁もほとんど感じていなかった！
カーライルが試練の中で何を経験したのかについては、ドナルドにもほぼ推測がついた。おそらくは何らかの幻想の中に没頭して抜け出せず、後にセラによって目覚めさせられた後、自分の行動に対して恥ずかしさや馬鹿げた思いを抱いただけだろう。この試練も実際には一種の鍛錬であり、成功しても失敗しても何かを得ることができるのだ！