第三百八十八章 伝説の魔法使いコリン

翌日の午前、ドナルドの飛行魔法船が反乱地域の境界に位置する王国の討伐軍本営に到着したとき、今回の討伐軍の最高指揮官であり、王国の軍務大臣で、王国から三度も最高の軍功勲章を授与された栄誉の証であるセルト栄誉騎士団の団長であり、現在も在位中のドーソン伯爵が部下たちを率いて出迎えた。
この老元帥は軍務大臣であるだけでなく、戦場でも優れた指揮官でもあったため、ドナルドとその部下たちの実力について自然と把握していた。さらにドーソンはアンセル家と親しい関係にあったため、ドナルドの基本情報を得るのは問題ではなかった。そのため、ダラランの今回の訪問については彼が最も喜んでいたのだ！
このような強力な援軍が現れたことで、彼の勝利への自信はさらに高まった。
ドーソン伯爵と共に出迎えたのは、王室を代表して士気を高めるために来た国王継承者のドゥーリーのほか、今回の宮廷魔法使いたちの指導者である伝説の大魔法使いコリンもいた。
ドナルドが一行を率いて魔法船から降りると、双方の状況を最もよく知っているドゥーリーが紹介を始めた。「我が国で最も有名な貴族の新星であり、ダラランの領主であるメリナ男爵、ドナルド魔法使い様は、皆さんもご存知でしょう！」
事前の話し合いにより、カーライルと人間形に変身したノズドムは実力を隠すつもりだったため、ドゥーリーはここで特に紹介しなかった。皆もその魔法使い領主の部下だと思っていた。
「こちらは我が王室の供奉魔法使いであり、伝説の魔法使いコリン大师です。今回、コリン大师が我が王室を代表して戦う最強の戦士なのです！」
これまで一度も会ったことのないこの伝説の大魔法使いに対し、ドナルドはかなり興味を抱いていた。セルトで200年以上にわたり王室の供奉を務めてきたこの伝説の大魔法使いは、ドナルドがメインワールドで出会った最初の伝説級の人間強者と言える。
同様に、ドナルドの台頭ぶりを知っているコリンも、20代前半で伝説の強者となった若き魔法使いドナルドに大きな興味を持っていた。そこでちょうどよく、双方の高層が互いに紹介を終えた後、ドナルドは聖盾軍団の指揮官であるジョージ、ブッシュ、そして聖騎士のウーサーに命じて、討伐軍本部が指定した場所に部下たちを配置し、陣地を構えさせた。
一方、ドーソン元帥は特に重要視し、討伐軍の各部隊の人員を集めて、本営で新たに来たダラランの面々に現在の敵味方の状況を説明した。

「反乱軍側では、アンドリューが集めた南部の六つの町の傭兵や盗賊団の力により、六つの町やその周辺の十数の村や町を占領し、王国を不意打ちにしたのだ。」
「我々が探り出した情報によると、アンドリューの部下である雑多な軍勢は全員が王国と敵対することを望んでいるわけではない。しかし、背後に別の強大な勢力が脅威として存在するため、やむを得ず反乱軍側に加わるしかなかったのだ！これは利用できる。我々が一度勝利を収め、数つの村や町を取り戻せば、元々の傭兵団や盗賊団も影響を受け、自ら崩壊と混乱に陥るだろう。」
ドナルドは首を振りながら口を挟んだ：
「通常なら、我が軍はこの点を利用して目的を達成できるかもしれない。しかし、今回の反乱の背後にある勢力がどれほどのものかは皆が知っている。相手は自分が支配する反乱軍にこんな大きな危険が生じるのを放っておくだろうか？」
伝説の大魔法使いコリンもすぐに同意した：
「閣下のおっしゃる通りです！夜明けの主教教会の手口は、私が大陸を旅していた時に何度も目にしました。かつて第六王国となる資格のあったイフ王国はいかに強大だったことか。しかし、相手によってパンを切るように少しずつクリームを塗られて食べ尽くされてしまったのです！」
ドーソン伯爵は当然その理由を知っていたが、多くの中堅将校や小貴族の指揮官たちは知らなかった。彼らの心の中では、傭兵や盗賊で構成される雑多な軍勢は戦場に出ればすぐに自軍の精鋭部隊に打ち負かされるものだと思っていたのだ。
討伐軍の指揮官として、ドーソン伯爵は部下たちがそんな傲慢な心構えを持つのを放っておくわけにはいかない。実際の状況を目の当たりにしていない将校や兵士たちは、上層部の警告を真剣に受け止めていないようで、皆、戦場で相手の雑多な軍勢に見せつけるつもりで力を振り絞っていた。
ドーソン伯爵の憂慮を見て、ドナルドは笑って慰めた。「相手がどんな手を使うかはわからないが、慎重に対処し、最強の力で一気に押し切れば、相手がどれだけ策略を持っていても使えなくなるだろう！」
老元帥ドーソンはテーブルを叩いて悟った：
「ドナルド、君の忠告のおかげだ！討伐において最も重要なのは速さだと、もっと早く気づくべきだった！」
反乱軍がまだ力をつける前に雷のような速さで彼らを排除できれば、光輝三神教会がどれだけ陰謀や切り札を持っていても、使う場所がなくなるのだ！
老元帥や今回の連合軍の上層部は、光輝三神教会という巨大な存在の名前に怖気づき、かえって以前の鋭い見識を失ってしまい、下層の将校や兵士たちほど勇敢ではなかった。

ドナルドが現れるとすぐに、ドーソン伯爵らの心の中の難問を解決し、それによって皆はこの若き魔法使いの領主を一層高く評価するようになった。連合軍の上層部ももはや迷いを捨て、直ちに全軍出動の命令を下し、堂々たる洪水のような勢いで反乱軍の勢力を飲み込もうと準備した。出兵の前日の夜、夜が更けた後、王室の神官であるコリン大师は自らドナルドの陣営を訪れ、この天才魔法使いと交流しようとした。会話を通じて、ドナルドはこの大师がもともとは野魔法使い出身で、偶然にも一部の古代の伝承を手に入れたことで黄金境界まで到達したことを知った。しかし、資質に限界があるため、たとえさらに百年与えられても伝説の領域に足を踏み入れることはできず、そのためセルト1世の条件を受け入れて王室の神官となったのだ。セルト王室の条件には、彼が欠いている多くの資源が提供され、さらに半神になるまで毎年10％の信仰力を与えるという断れない条件もあったため、コリンはセルトに留まり王室に仕えることを受け入れたのである。案の定、わずか200年の間に、セルト王家の助けもあって彼はまず伝説の境界を突破し、数年前にはわずかな神性も得て、信仰力と自身が掌握する法則の力を活用して伝説の高段階に達した。次のステップは神性を強化し、半神へと進むことだ。そしてこの段階に至るまで、神官となって100年以上の間、彼はセルトに感情を抱き、王室とも密接な絆を築いていた。だからこそ、今ならいつでも去ることができるにもかかわらず、この王国の運命を心から気にかけるコリンはセルトに留まり、この地に自らの強大な力を提供し、野望を抱く外部の者が足を踏み入れないようにしているのだ。