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第三百八十七章前線への出征

「故マクベスの子孫たちの間での相続権を巡る争いにより、最終的にノースカウンティで最も強大だったマクベス家の力は大きく衰えた。」
彼の敏捷な身のこなしに劣らない記憶力を持つティックは、メモを見ずとも詳細な情報を巧みに語り出す。
「新しいマクベス子爵、つまり元の子爵であったボルトンは爵位を手に入れたが、それには相当な代償が伴った。子爵領の財産の少なくとも五分の二が他のマクベス家のメンバーの手に渡り、その中にはマクベス家の祖産である、遠山町にある二つの優れた工房も含まれている。これらを失った子爵領は、年間の収益が以前より少なくとも三割減少し、残りの産業の収益も多少なりとも低下している。一ヶ月前、巨大な家業を維持できなくなったマクベス子爵は、巨石城の商業街にある二つの店舗を安値で売却し、負担を軽減しようとしたのだ！」
「また、軍隊や貴族の間でもマクベス家の威信は大きく低下し、多くの貴族の宴会には新しい子爵がほとんど招かれない。マクベス子爵領も二度宴会を開いたが、資金不足のため、既に三ヶ月間何の宴会も開催していない！」
ティックがこれらの情報を説明し終えると、ドナルドは無表情で言った。「もうこんな状態になっているのか？マクベス家が野心に満ちた夜明けの主教会のような勢力に頼るのも無理はないな！」
もし自分が彼らの立場なら、かつての栄光は消え去り、かつて自分を追いかけていた者たちに嘲笑されることになる。そんな状況なら、ボルトンのように賭けに出るだろう。少なくとも夜明けの主教会を支持し、勝利を収めれば、マクベス家はかつての名誉と地位を取り戻せるかもしれない！
しかし、マクベス家の状況は理解できても、王国を裏切って夜明けの主教会のような過激な宗教勢力に身を投じることには同意できない！
結局のところ、信仰を持たない者や他の信仰を持つ者が、そんな過激な宗教的雰囲気の厳しい環境で生活し、神への冒涜や異端という名目で簡単に逮捕され、口頭上の些細な過ちさえも冒涜と見なされ、宗教裁判所のような場所に入れば、死ななくても大変な目に遭い、家族の財産を失って無事に戻れる者だけが幸運だ。
そんな環境は、ケルト人や元々バネイ帝国の理念を守る人々にとって、地獄と呼んでも過言ではない！

自由を尊ぶドナルドにとっては、なおさら耐え難い苦痛だ！
だからこそ、輝ける三神教会の信仰の侵略に対し、ドナルドはどんなに強大な勢力と敵対することになっても、必ず彼らをセルトの領土から追い払う決意を固めている。
夜明けの主教会を筆頭とする勢力が侵略心を抱けば、いずれ敵対関係になるのは避けられない。それは信仰と理念の違いから来るもので、どちらかが完全に勝利するか諦める日が来るまで、同じ土地で共存することは不可能だ！
マクベス家とその背後の勢力の正体を知った今、彼らの企みも容易に推測できる。彼らはセルト北部の内陸で再び戦火を燃やし、さらにはマクベス家の野望を実現し、一帯を支配して王室の主力が両方に対応できないようにし、そうすれば両側を個別に打ち破ろうとしているのだ。
相手の策略が異なるかもしれないが、最終的な目的は変わらない。
だから今回ドナルドが王国南部に出兵し、反乱討伐に参加する人選には変更が必要だ。
元々は四大伝説の強者たちを一緒に派遣し、師匠のメッセルなどの魔法使いやエルフ族だけを領地に残して守らせるつもりだった。そして自分の配下で唯一の半神級の強者であるアンプスは、半位面に入り密かについて行き、危機の時には助けに入るつもりだった。
しかしマクベス家の脅威があるため、相手の背後にいる教会の伝説的な聖武士が望ましくない行動を取らないよう、伝説級以上の強者を一人残しておかなければならない。
よく考えた末、ドナルドは高等ウーゾンであるキコフィールドを残すのが最適だと判断した。彼の身分はほとんどの中立や善良な陣営の勢力に受け入れられるが、結局は不死生物の一種であり、両軍の前に姿を現すのは適切ではない。たとえ変装しても、不死生物を最も憎む輝ける三神教会の聖職者には簡単に見破られてしまうだろう。
キコフィールドの戦闘力は伝説級の中では最も高くはないが、経験は最も豊富で、多くの部下の協力もある。マクベス側が何か策を講じても、成功する見込みは薄いだろう！
もしマクベス家が本当に自滅を選ぶなら、ドナルドも自分の怒りを惜しむつもりはない。
結局のところ、かつてメリナ家はマクベス家の自己中心的な野心のために迫害され、最終的にはドナルド一人だけが生き残ったのだ。

この憎しみは老マクベス子爵の死と共に完全に消え去ることはなく、敵の血で洗い流す必要があった。正当な理由があれば、ドナルドは北郡に百年もの間そびえ立つマクベス家の巨大な権力構造を崩壊させることを喜んで引き受けるだろう！
アンプスという男については、ドナルドは今回の戦いについていくつか懸念を抱いていた。夜明けの教会の最近の行動は何度も妨害されており、彼らが北の大地という大きな獲物をどれほど重視しているかを考えれば、必ず何らかの準備をしているはずだ！
そのためドナルドは、半神の悪魔たちを半次元空間で常に待機させておくことにした。悪魔という身分がいくらか問題を引き起こすかもしれないが、自分自身が危機に陥るよりはましだ！
出戦者を決めた後、ドナルドは翌日にすぐに部隊を集め、飛行魔法船に乗って戦場へ向かった。
今回ダラランから出動した軍隊は合計で五百人で、聖盾歩兵団とその付属部隊が全員出動し、さらにウーサーと彼が選抜・育成した銀騎士団の見習い聖騎士たちもいた。
彼らの部隊は二十人強しかいないが、初歩的に習得した聖光の力を活用すれば、二百人の精鋭歩兵に匹敵する戦闘力を持っていた！
また、聖盾歩兵団に属する火縄銃衛兵や、後に新たに設立された迫撃砲小隊、弩車小隊、工兵小隊も、ドナルドがエネルギーを消費して調達した装備をすべて装備していた。
操作面ではゲーム内のドワーフやゴブリンほど経験豊富で機敏ではないかもしれないが、これらは領地の予備民兵の中から選ばれた、職業的な建築訓練を受けた若者たちで、頭が切れておりこれらの分野に才能がある。迫撃砲や弩車、工兵の錬金術による爆薬といった、通常の攻撃魔法に劣らない新しい手段は、戦場で敵に大きな驚きを与えることだろう！