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第三百六十八章黄雀出手

「沈暮の冠冕には恒常的な真実の眼があり、神性的な視覚に似た効果を発揮できる。さらに、固定化された心を守る魔法も備えており、真神以下のあらゆる魂のレベルにおける魅了や幻覚といった精神的攻撃に対抗できるのだ！」
「そして、次神器に付随する魔法として、毎日一度使える伝説の魔法使いの鎧、異界の門、高等竜族の誓約、願い事の魔法、さらには毎日三回使える高等転送術があり、これらによってこの次神器は普通の初級神器をはるかに上回る強力な力を持っているのだ！」
白骨公爵が戦場に集中しており、背後のアンデッド城塞の状況に目を向ける余裕がない間に、キコフィールドはドナルドたちにバネイ七神器の状況を伝えた。
「白骨公爵にはバネイ七神器の全ての力を発揮することはできない。七つの次神器を認められるのは人間の魔法使いだけだ。これら七つの次神器は単独で使えるだけでなく、セットとしても組み合わせられる。どうしても人間の勢力の外に渡ってはならない。もし強大な深淵の領主の手に渡ってしまえば、七神器を再び集めて主世界に戻り、我がバネイ帝国の栄光を取り戻すことは不可能だろう！」
「ふふ！キコフィールド先輩、ご安心を。このような人間の知恵の結晶が私の目に触れた以上、決して深淵の領主の手に渡すわけにはいきません。あなたが私が欲深く独り占めしようとしない限りはね！」
約二千年も生きてきたキコフィールドが見通せないことなどあるだろうか？彼にとって、悪魔や不死生物といった非人間的存在の手に渡らない限り、七神器を誰が掌握しても問題ではない。ましてやドナルドはバネイの正統な後裔であり、魔法使いの領主でもあるのだ！
彼はすでに決心を固めていた。すぐに深淵から主世界に戻り、当面はこの魔法使い貴族の領地に身を寄せ、しばらくして主世界の情勢を把握した上で、留まるか去るかを決めるつもりだ！
だからもし可能であれば、たとえ自分が手に入れられなくても、ドナルドがこれら二つの次神器を手に入れるのを全力で助けるつもりだ！
「沈暮の冠冕ならまだしも、ほとんどが補助的な能力に過ぎない。我々が注意すべきはバネイ魔法使いの巻物だ。この次神器の設計のインスピレーションは、伝説の大魔術師帝国の神器である千法の書や魔法の書といった装備から得られており、千法の書と魔法の書の理論を組み合わせている。この次神器は毎日三回、固定された伝説の魔法を、七回は9レベルの魔法を放つことができる。これらの魔法は単独で繰り返し使用できるが、回数は増やせない。」

「もちろん、これはバネイの魔法書がその全ての力を発揮できる状況を指している。創造の場において、バネイの七大神器には厳格な制限が設けられており、非人間の手による魔法の使用は認められていない。伝説級の魔法を一つと9レベルの魔法を三つしか使えないのだ。しかし、それは非常に危険でもある。だからこそ、絶対に相手に手を出す機会を与えてはならない。なぜなら、バネイの魔法書に収められているのは、七大神器の製造者たちが厳選した強力な魔法だからだ！」

ドナルドはそれを聞いて、もはや真理の書を使わないわけにはいかないと悟った。白骨公爵と力魔王が共に壊滅し、戦闘能力を完全に失うまでは無理だろう。しかし、その可能性は宝くじで一等賞に当たる確率よりも低いのだ！

ドナルドたちが相談している間も、深淵の第八層の主である力魔王と第九層の主である白骨公爵の戦いは激しく続いていた。

二つの強力な準神器を手に入れた白骨公爵は、単なる戦士から法と武を兼ね備えた強力な魔武者へと変貌し、その力はたちまち真神となった力魔王と互角になった。さらに準神器の強大な力により、わずかに優位に立っていた！

戦いを早く終わらせるため、白骨公爵のイェシンはすぐに最強の手段を取り、バネイの魔法書で使える唯一の伝説級魔法を発動した。

イェシンは即座の攻撃力を持つ強力な単体魔法を選ばなかった。そうした魔法には大きな制限があり、もし力魔王に避けられて命中しなければ、強力な伝説級魔法を無駄にしてしまうからだ。

この階層での戦いにおいて、伝説級魔法もまた勝敗を決める強力な手段なのだ！

そこでイェシンは、ややマイナーな伝説級魔法である「極寒の冬」を選んで発動した。

この魔法は一見それほど強力には思えず、天候を操るなど9レベル以下の魔法と似た効果のように見えるが、実際には伝説級魔法として、通常の魔法をはるかに上回る強力さを持っている。

これは小規模な極寒領域を生み出し、その領域内1000フィートの範囲にいるすべての生物は、少なくとも20時間にわたって厳しい寒さにさらされる。領域外であっても例外ではなく、防寒対策をしていない生物（魔法による耐寒力や寒さに対する免疫を持つ者も含む）は、高レベルの魔法に相当する持続的な寒害を受ける。

この寒さにより空気中の水が凍結し、絶え間ない降雪や強風が生じる。降雪と強風は魔法の範囲内で暴風雪のような状況を作り出し、人々の視界を遮るだけでなく、標的にさらなるダメージを与えるのだ！

この程度に法則の力を応用した強力な魔法は、たとえ真神であっても免れることはできず、事前に防御を展開するか、魔法の効果を受けた後に神力を使って追い払うしかない。
白骨公爵の考えは素晴らしく、たとえ下級のスケルトンであっても種族特性上、寒さによるダメージを全く恐れない。ただし、魂の火を凍結させるような法則の力を持つものは別だ。
彼は不死生物の中でもトップクラスの存在なので、極寒の領域でも何の影響も受けない。さらに魔法の発動者であるため、この寒冬領域も彼に負の影響を与えない。
しかし、力魔の王アハにとっては、この伝説的な魔法の効果は全く異なる。
アハが真神になったとしても、その悪魔の種族特性は完全には変わらず、水生悪魔などごく少数の種類を除き、ほとんどの悪魔は火山のような高温環境を好み、火の要素に対する耐性が非常に高く、天賦の才も優れている。黒体以上の悪魔の多くは、火に関する魔法のような能力を一つか二つは身につけている。
したがって、寒冬領域のような伝説的な魔法の効果は、アハにとってその能力の発揮を大きく制限するものであり、常に神力による防御を維持しなければならず、そうでなければ伝説的な魔法の影響を受けて継続的に大きなダメージを受け、本来の力の50％すら発揮できなくなる。
「白骨公爵の計算は正しい！力魔の王には十分な信者も神国もなく、これでは神力の補給源がなく、すぐに神力が尽きる窮地に直面し、最終的には滅びるしかない！」
神性の視力を持つドナルドはすぐに戦場の状況を分析した。
カーライルは口を尖らせて言った：
「もし私があいつなら、力を大きく失う覚悟で全力を尽くして、まずあの不死の骨を倒すべきだ。このまま引き延ばせば、不利になるのは間違いなくあいつ自身だ！」
アンプスは興奮して笑いながら言った：
「あいつは心の中で計算しすぎて、肝心な時にはためらって決断できない。だからこの一手で負けても文句は言えない。このままいけば我々にとっても有利だ。後で一人が死んで一人が重傷を負えば、我々が出てきて戦場を片付ければいい！」
戦闘の両者の切り札が次第に明らかになるにつれて、ドナルドたちもこれからの計画にますます自信を持つようになった！
「くそったれのイェシン、お前この役立たずの骨の棒野郎、二つの下級神器があるからといって俺を倒せると思うな。真神の力がどんなものか見せてやる！」

敵の圧倒的な攻勢に苦しめられた力魔の王は怒りの叫びを上げ、突然体が急速に膨らみ、あっという間に百尺もの高さを持つ恐ろしい巨人へと変身した。外見は依然として元の姿のままで、両腕を振るうと、その爪から恐ろしい神力の嵐が生まれ、古くからの敵である白骨公爵に向かって放たれた。
これは力魔の王が真神となり、力魔の神職や力・邪悪という二つの領域を手に入れて得た能力で、力魔が持つ狂暴な天賦と似ており、百尺の巨人という戦争マシンに変身するにはほぼ半分の神力を消費する。欠点は、狂暴な戦いや殺戮に陥りやすく、理性の大部分を失ってしまうことだ！
神力の狂暴さも神力の障壁も、真神になれば使える基本的な超常能力であり、神力の基本的な応用である。これは魔法使いの「精神の触れ」や「魔力の手」、剣士の「剣気の放出」と同じだが、真神の力で発動されるため、強力な9レベルの黄金魔法にも劣らない威力を持つ。
白骨公爵は敵の恐ろしい攻撃の前で、風雨にさらされる小舟のようだった。頭上の次神器の冠が淡い白色の光の盾を放ち、全身を守っていなければ、とっくに力魔の王によって骨の大部分が折られていたかもしれない！
これは「沈暮の冠」に付随する伝説的な防御魔法であり、「伝説の魔法使いの鎧」で、その効果は「伝説」の付いていない魔法使いの鎧よりも何倍も強力だ！
単なるエネルギーによる防御障壁だけでなく、この一見薄そうな伝説の魔法使いの鎧の表面には空間法則の応用も施されており、ほとんどのエネルギー供給を主世界内の無数の空間の隙間に移すことができる。また、強力な物理的攻撃に対しては、一時的に形成される多数の微小な空間の断層によって緩衝することもできる。たとえ敵の攻撃が空間を切り裂くほど恐ろしいものであっても、一気に数層の空間の断層を突破することは難しく、たとえ突破できたとしても残った威力はそれほど多くなく、エネルギーの防御障壁を脅かすほどにはならない！
だからこの伝説の魔法使いの鎧は名前こそそれほど響き渡らないが、最も習得が難しい伝説の魔法の一つだ。
しかし、たとえ伝説の魔法使いの鎧のような強力な防御魔法であっても、その防御力には限界があり、しかも白骨公爵が自ら操って発動するのではなく、装備によって発動されるため、長時間にわたって魔法を維持する魔力を供給することはできない。やがて、力魔の王の無謀な攻撃の下で、そのエネルギーの防御障壁は揺らぎ始めたのだ！

戦闘の経過を計算すると、白骨公爵はすでにバネイ・マジシャンの巻物に記されていた9レベルの魔法と唯一の伝説級魔法を使用してしまった。今、彼が使えるのは残りの2つの9レベル魔法と、沈暮の冠冕にあるいくつかの補助魔法だけだ！
そこでドナルドは隣にいる二人に言った。「みんな、準備して。もうすぐ私たちの出番だ！」