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第三百六十七章バナイの七つの神器

「ハハ……」
アハは神々しい光と煙の中から姿を現した。元々醜く腐敗した体が見事に輝きを放ち、見た目もずっと美しくなっていた。周囲を取り巻く神性の光によって、ますます偉大で神聖な姿となっている。これは神性の血脈がもたらす当然の現象で、たとえ悪魔の生き物であっても神性の血脈を得れば、体が完璧な方向へと進化するのを避けられないのだ。
「知っていてくれて助かる！今や私は真の力魔の王、偉大なる真神だ。お前にはもはや勝ち目はない。降伏しろ！そうすれば私の神国で一席を与えよう……」
白骨公爵の硬直した骸骨の顔はまるで「気まぐれ」のようで、自分の選択と相手の条件を迷っているようだった。
しかしすぐに、この深淵の第九層の領主は決断を下した。突然口を開けて白骨の形をした負のエネルギーの矢を放ち、同時に腕から三本の黄金の骨の棘を体から放って力魔の王に向かって射出した。
「くそっ！」
自分が真神の姿になったというのに、相手がまだ攻撃してくると、傲慢さに頭が回らなくなった力魔の王は怒りに任せて神力の障壁で白骨の矢を受け止めた。しかし続いて飛んできた黄金の骨の棘は純粋なエネルギーの障壁を突破し、力魔の王の太ももに突き刺さった。
傷は深刻ではなかったが、自分の威厳が深刻に侮辱されたと感じたアハは手を伸ばして、自分の体格からすれば歯ブラシ程度の大きさの黄金の骨の棘を引き抜き、力いっぱい握り潰した。しかし、その骨の棘に付着していた死霊の猛毒はすでに血液を通じて広がっていた。
神力による抑制があっても、半神の力が込められたこの珍しい死霊の毒を取り除くことはできず、拡散を一時的に遅らせるだけだった。しかし、これらの傷はアハにとっては些細な障害に過ぎず、実力の発揮には影響しなかった。
数千フィート離れた場所で白骨公爵は怒り狂う新たな力魔の神を見つめ、冷たく嘲笑を含んだ声で言った。
「お前もただ今神になったばかりで、力の変換も妨げられて完全には成し遂げられておらず、神国も持っておらず、神器も一つもない。もう少し強い半神であればお前を打ち負かせる。そんな状態で私に降伏を迫るとは、自分をあまりにも過大評価しているな！」
そう言うと、アハは怒りに任せて翼を広げ、神力を振りまきながら自分の方へと迫ってきた。
真神になったとはいえ、力魔の王は依然として単独で戦うことに慣れていた。今持っている神術や以前の悪魔の法術の能力など、彼にとっては一撃の価値もないものだった。

力魔王が白骨公爵に攻撃を仕掛けようとしたその瞬間、エイシンの体内から突然二つの眩い光が放たれ、虚無から成る黒い球体が彼の手の中に現れ、すでに近づいてきていた力魔王に向かって飛んでいった。
その黒い球体の速度はそれほど速くはなかったが、敵の動きを見極めており、力魔王には避けることができなかった。
白骨公爵が突然放ったこの技を見て、アハは直感的に何かがおかしいと感じた。いつからこの白骨公爵にも強力な魔法を使える力があったのかと心の中で不思議に思った。彼はただの不死生物の才能による負のエネルギー系の魔法しか持っていないはずではなかったのか？
しかし、自分が今や真神の体を持っていることを思い出すと、真神の体の最も強力な特性は、ごく一部の9レベルの魔法を除き、同等の力で神性の抵抗力を打ち破るものがなく、ほとんどの9レベル以下の魔法は彼に実質的なダメージを与えることができないということだった。
だからアハは自分なら耐えられると自信を持ち、その黒い球体の魔法が自分に当たろうとも、相変わらず古くからの敵を捕まえようとした。
両者が衝突するその瞬間、力魔王が突然悲鳴を上げ、攻撃を即座にやめて数千尺先に転送された。この時、力魔王の左「手」はもはや形を成しておらず、血肉がぼろぼろになっており、鎌のような力の爪の爪も剥がれ落ち、痛みで大きく息を吸いながら、この全てを引き起こした白骨公爵を驚きと怒りの眼差しで見つめていた。
この黒い球体は9レベルの魔法に過ぎないが、真神レベルにダメージを与えることのできる数少ない特別な9レベルの魔法の一つ、破壊の魔法球だった。虚無から成る黒いエネルギー球体を作り出し、遠距離または接触攻撃によって、対象に強力な分解効果をもたらす。
この法則のレベルに関わる強力な魔法は、真神であっても積極的に防御しなければ完全に免れることはできない！
これらの出来事は一瞬のうちに起こり、力魔王が傷つき驚いて後退した後、白骨公爵の身にはすでに二つの道具が加わっていた。一つは彼の頭にかぶっている、非常に厳かで豪華に見える白金色の冠で、もう一つは肩の後ろに浮かんでいる青銅風の金属製の書物だった。
これら二つの物体から放たれる神性の輝きを見れば、場にいるほとんどの者が、これらが次神器レベルの強力な装備であることを認識できた。
その時、力魔王も我に返り、白骨公爵を指差して叫んだ。「お前――お前には次神器が二つもあるのか？」
「ケケ！」

白骨公爵は奇妙な笑い声を上げた。アハは真の神の正体を隠していたが、彼にも自分だけの切り札があった。それは新たに手に入れた二つの次神器だ。これら二つの次神器はどちらも半神のオークの遺産であり、イェシンの目から見れば通常の下位神器よりも遥かに強力だった。もしこの二つの次神器がなければ、アハの力が衰えたという噂を聞いても、彼は軽率に手を出して試すことはなかっただろう。

城の上で指揮を執っていた高等オークのキコフィールドは大いに興奮していた。他の者たちはその二つの次神器を知らないが、彼はそれらをよく知っていた。それらはバネイ帝国の最高の魔法の成果であるバネイ七神器のうちの二つだった。その中の王冠は帝国の魔法皇帝の冠であり、金属製の巻物はかつて彼が在籍していた魔法研究院の宝物、バネイ魔法巻物だった。

真の神でなければ、次神器以上の完全な神器を創造することはできない。それは規則と力の階層による制限であり、単に力が強ければ真の神に匹敵できるわけではないのだ！

しかし、知恵に優れた歴代のバネイ帝国の魔法使いたちは、大奥術師たちが天空の城を創造したり仮想の神格を掌握したりするような偉大な業績は成し遂げられなかったものの、別の道を探し、材料を集めて初等神器にも劣らない強力な次神器を七つ創造した。それが噂のバネイ七神器であり、魔法帝国最強の究極の切り札だ。一つだけでも簡単にドラゴンを倒すことができ、二つ以上を組み合わせれば神殺しすら可能な強力な神級装備なのだ！

「まさか我がバネイの七神器がイェシンという奴の手に渡るとは。ダメだ、この半神のスケルトンに帝国の栄光を汚されてはならない……」

他の者たちはその二つの次神器の力を理解していないが、現存するバネイ帝国の元高層の一人であり、かつて帝国魔法研究院の高等奥術師だったキコフィールドは、その二つの次神器について非常によく知っていた。

そう考えたキコフィールドはすぐに伝言魔法石を通じて暗闇に隠れているドナルドと連絡を取った。