第三百六十九章 大規模な虐殺

「アハ！お前、俺と共に滅びるつもりか？」
白骨公爵の叫びに対し、力魔之王は全く耳を貸さなかった。狂気に陥ったアハの心には、今や殺戮と戦闘という二つの思いしかなかった。
やむを得ず、白骨公爵は防御線をできるだけ縮小し、いつでも戦場を離れて自分の領地へ逃げ帰る準備をした。第九層の白骨荒原にたどり着けば、その力は大幅に向上し、自分の城ほど強くはないものの、力魔之王の攻撃を撃退するのに十分だった。
「その時にアハのことを神格化したという噂を広めれば、真神の力に誘われて我慢できない他の悪魔の領主たちがアハを襲ってくるだろう。そうなれば俺はただ座して利益を得るだけだ。多分、かなりの利益も手に入るはずだ！」
不死生物は思考力に欠けるが、エイシンのように魂の火が覚醒し、何年もの間不死生物として生きてきた半神は、その知恵が普通の人間に劣らない。そうでなければ、深淵の第九層をしっかりと支配し、力魔之王と長期間戦いながらも自らを守り、さらに力を着実に強化し続けることはできなかっただろう。
しかし、このように恥をかいて逃げることはエイシンにとって耐え難いことだった。だから、去る前にどうしてもアハに十分な苦痛を与えることにしたのだ。
すぐに、3フィートもの長さの黒い刃状の次元の裂け目が、命を刈り取る剣のように力魔之王の巨大な体に向かって瞬時に切りつけられた。
これは9レベルの法術「災厄の黒刃」で、オーカム能力を使って空間を引き裂き、武器として空間の裂け目を生み出し、力が尽きるまで何度も攻撃できる。恐ろしい空間の裂け目は、解離術のような強力な消滅効果を生み出し、精金で作られた強力な附魔武器であっても、その攻撃には2回も耐えられない。
数回の呼吸の間に、力魔之王の体には7、8フィートもの長さの恐ろしい傷がいくつもできた。今の彼の100フィートもある巨大な体にしては、これらの傷は十分に深刻だった！
暗赤色に金色の光沢を帯びた血が大量に地面に滴り落ち、力魔之王の血に触れた土地はすべて異変を起こした！
これは真神の神血なのだ！
場外にいた二人の施法者は、土の中に無駄になった神血を残念そうに見つめていた。特に錬金術の達人であるドナルドは、この神血からどれほど強力な伝説的、あるいは神級の薬剤を作り出せるかを知っていた！
「ああ……」

これほどの重傷を負った力魔の王はすぐに苦痛の叫び声を上げた。神力の変化によって生み出されたこの巨大な身体は、王自身の身体と同じで、傷ついたり何かが起きたりすると、力魔の王の真の姿にも反映される。回復しても、その傷は消えずに残り続けるのだ。
この重傷を負ったアハはさらに狂気に陥り、激しい攻撃ですでに危うい状態だった伝説の魔法使いの鎧を一瞬で破壊し、激しい神力を込めた一撃で白骨公爵の腰椎を断ち切った。神力と力の領域が与える巨大な力の前では、精鋼製の武器である黄金白骨でさえ木のように脆弱だった。
もちろん、力魔の王も白骨公爵の反撃によって再びいくつかの傷を負った。さらに全力を発揮したため、以前亡霊の毒を抑えていた神力も使い果たされ、毒は抑えられずに全身に広がり始めた。今やアハの力は以前の3割も発揮できないほど弱くなり、見た目以上に惨めな白骨公爵にも及ばない状態だった。
「くそっ！」
白骨公爵が9レベルの魔法を放ったが、自分に有利になるどころか、さらに危険な状況に陥ってしまった。
しかし、不死生物としての彼らの強みは、魂の火が損なわれなければ、体の他の部分の傷はゆっくりと回復できることだ。上半身しか残っていない白骨公爵のエイシンは、動きが少し不便になっただけで、少なくとも5層以上の力は残っており、すでに弱体化した力魔の王アハという古い敵を倒すのに十分だった。
両腕の骨の力で自分を支えながら、白骨公爵は魂の火の中から得意げな笑い声を上げ、次神器の中の魔法を使って敵を倒す準備をした。
「今だ！攻撃しろ……」
ドナルドの言葉が終わる前に、2人の姿がすでに飛び出し、稲妻のように瞬時に力魔の王と白骨公爵の戦場に現れた。
「ハハハ……」
「アハ、今日の日が来るとは思わなかっただろうな！」
悪魔の本体となったアンプスの部下たちは容赦なく力魔の王に致命的な傷を負わせながら、傲慢で得意げに言葉を投げかけた。重傷で元の体格に戻った力魔の王は、深淵炼魔の45フィートもの高さの下で、まるで子供のように相手に翻弄されていた。
百年の因縁が一朝にして解決され、アンプスは自由に力を振るい、何百年もの間溜め込んできた鬱憤や恨みを発散させた。
一方、カーライルは長剣を振り回しながら白骨公爵と戦っていた。

一撃ごとに致命的で、剣は常に要所を突く。彼にとって、半壊した半神の敵など、これほど良い練習相手や的が他にあるだろうか？
一方、ドナルドが登場すると、一切攻撃を仕掛けることなく、瞬時に二体の深淵の主にそれぞれ次元アンカーを設置し、外部からの侵入者を発見した後に転送して逃げ出そうとする動きを妨げた。これは四級の魔法に過ぎず、半神以上の存在自体には効果を及ぼせないが、対象が放つ転送系の魔法を阻害し、次元を超えた移動を全て阻止できる。
他の者たちにとっては、次元アンカーの効果が切れる数分間待ってから再び転送能力を使えばよいが、既に戦闘力の大部分を失い、頭部が砕けたアハや身体が不自由な白骨公爵イェシンにとっては、最も欠けているのが時間だった。数分間あれば、敵は半壊した自分を殺すに十分だ！
その時、白骨公爵が使おうとしていた魔法が既に成功していた。
その頭上の冠からぼんやりとした光が放たれ、同時に魂のレベルで声が響いた。「私の身体を5分前の状態に戻してほしい！」
白骨公爵には多くの魔法能力はないが、効果が不安定で予期せぬ変化が起こり得る願望術については耳にしていた。
だからこそ、本当の神になることや非常に強くなることを願うのは避け、ひどい結果を招かないよう賢明にもそうしなかった。5分前の状態、つまり力魔王に背骨を押しつぶされて二つに割れる前の完全な状態に戻るという願いは、99％以上の確率で叶えられ、失敗の可能性は万分の一にも満たない。
すると光がイェシンの二つに割れた身体とその破片をすべて包み込み、光の力で再び組み立て始め、おそらく一呼吸の間に完全に回復するだろう。
その時、近くから澄んだ声が聞こえ、白骨公爵の心を瞬時に冷たい深淵へと突き落とした！
「目の前にいるこの願いが失敗することを願う！」
ガラガラ！
声が響くと同時に、既に再構成されそうだった白骨公爵の身体を覆っていた光が瞬時に消え、散らばった骨が地面に落ちた。