第三百六十一章 キコフィールドの願い

「私の城にようこそ、尊敬すべき伝説の大魔法使いよ。あなたの真言魔法は実に強力だ。まさか至善の書から学んだ聖言術か、あるいは何か強大な真神から与えられたものか？」
すでに体は干上がっているものの、依然として術士の礼儀と風格を保っている不死のウォーロードが、かすれた声でそう言った。
不死生物としてはもはや声帯のような発声器官はなく、実際には腹話術のような能力を使って空気の共鳴を通じて発声を模倣している。もちろん、ほとんどの不死生物は魂の火を通じて心の交流しか行わない。
ドナルドはこのウォーロードから敵意を感じなかった。亡霊の城の主であるにもかかわらず、この術士は部下の不死生物の生死など気にしていないようだった。
ドナルドはもう一人の吸血鬼もアンプスに任せ、正面からそのウォーロードと対話した。
「魔法使いとして、私が追求するのはこの世の真理だ。たとえ真神であっても私の信念を揺るがすことはできない！」
ドナルドの伝説的な願望術は真言系の魔法と確かに似ているため、彼は説明しなかった。というのも、相手が敵か友かはまだ分からず、相手が言及したいわゆる至善の書とは、この宇宙の秩序から生まれた存在で、通常の法則よりもはるかに強力な権威だ。善良で正義の真神であれ、凡人の魔法使いであれ、その規則の具現体を目の当たりにし、その中の一つや二つの規則の使い方を理解する機会があると言われている。具体的には聖言術と呼ばれる魔法だ。
この魔法は邪悪で混沌とした悪魔や、自然法則に反する不死生物といった暗黒の存在に対して最も効果的で、ほぼ一撃で倒せるほどだ。
しかし、絶対的な光と正義を自称する夜明けの主のような強大な上位神でさえ、この宇宙の秩序の具現体を掌握する力は持っていない。
もちろん、秩序と正義を象徴する至善の書があるなら、対照的に混乱と暗黒を象徴する邪悪の書も存在する。そこから生まれる魔法が暗黒聖言であり、聖言術とは完全に対立する魔法だ。邪悪の書に記されているのは、宇宙で最も汚れており、邪悪と恐怖に満ちた言葉ばかりで、深淵語もそこから発展したと言われている。だからこそ、神を冒涜する言葉や冒涜術といった邪悪な真言系の魔法が生まれたのだ。
ドナルドの言葉を聞いて、向こう側のウォーロードは大いに喜んだ。肉体は死んでいても、その魂は依然として神々や彼らの信者を拒絶していたのだ。

もし来たのが司祭のような人物なら、おそらくこの者の態度も今ほど友好的ではなかっただろう。
「アルカナにかけて、真理を追求する道の仲間として再び歓迎する。アルカナマスターのキコフィールドが心からの挨拶を送る！」
オークがそう言うのを聞いて、ドナルドは相手の正体をある程度察することができた。
そこで彼も古くから伝わる魔法使いの礼を返した。アルカナマスター帝国から受け継がれたこの礼儀は、オークにとって特に親しみやすいものだった。
「ドナルド？メリナ、バネイ帝国の子孫であり、北方王国の魔法使い領主であるセルト家の世襲貴族だ！」
ドナルドの簡潔な紹介を聞いて、オークのキコフィールドも彼の出自を理解した。
千年もの間深淵に落ちていたが、キコフィールドも時折他の悪魔やアンデッド、あるいは深淵を訪れる主世界の旅人たちから主世界大陸の情報を得ており、現在の人類の状況についてもある程度知っていたのだ！
「なるほど、セルト家の魔法使い領主か。私が生きていた頃もバネイ帝国の研究機関の一員で、セルト家とは何度か交流があった。残念ながらバネイ帝国で受け継がれてきたのはほとんどが魔法使いではない家系で、我々の強大な魔法使い領主たちはほとんど滅び去ってしまった！」
元アルカナマスターのその嘆きを聞いて、ドナルドは慰めるように言った。「栄えれば衰退もある。それは世界のあらゆる存在が守らなければならない法則だ。偉大なバネイ帝国は滅びたが、新たな歴史の流れを作り出し、魔法使いという職業を広めて発展させた。今や魔法使いは主世界で最も強力な職業者集団となり、完全に統一することはできないものの、神々の教会の勢力とも対等に渡り合っている。強大な施法者たちは、上位神に匹敵する深淵の君主たちさえも囚わえたことがある。キコフィールド先輩も深淵にいながら、これらのことは知っているはずだ！」
ドナルドが言及しているのは、主世界はもちろん多元宇宙全体の強者たちの間で広く語り継がれている伝説的な物語で、伝説の女魔法使いが深淵の三大巨頭の一人である堕落君主グラントを呼び出し、囚わえたという出来事だ。
凡人の身で、上位神に匹敵する存在を囚わえるなど、それは偉業と言っても過言ではない。その女魔法使いはそれだけでなく、堕落君主を何年も密室に閉じ込めて関係を持ち、子供をもうけたと言われている。だからこそ多くの施法者たちに「魔后」として崇められているのだ。
その言葉を聞いて、オークはかすれた笑い声を上げた。

「なかなかだ。もう千年以上も経ったのに、そんなことを言っても何の役に立つというのか！ところで、イグナという娘はまさにバネイ帝国の正統な後継者だ。堕落した君主を囚わえるという偉業を成し遂げ、魔女という名にふさわしい。我々ような古参たちで今も生き残っている者で、エルフなどの長寿種の血を引いていない者は、ほとんどがオークに変身して生き延びているだけで、伝説の領域を突破できる者は一人もいない。まさに魔術の栄光に恥じるばかりだ！」
「そうだ！残念ながら、かつての魔術師帝国の秘術は天空の城が崩壊したことで失われてしまった。そうでなければ我々魔法使いの寿命も大幅に延びただろう。また、私の知る限り、魔術師たちはオーク転生術という強力な伝説級の魔法も研究しており、普通の人間の姿に戻ることも不可能ではないのだ！」
オークはそれを聞いて首を振った。
「私はもう長い間失望している。真実と自由を追求する以外に、普通の人間に戻るという考えはとっくに捨てている。何百年も待って、やっとあなたのような強大な主世界の強者が現れ、しかも魔法使いだ。これで私が長年抱いてきた深淵から脱出する願いも、今度こそ叶うのだろう！」
相手の願いを知ったドナルドも以前の警戒を解き、尋ねた。「チコフィールド先輩、何か私にお手伝いできることはありますか？」
「そうだ！私の魂の核心である命匣は、白骨公爵の手にある。彼の野心は非常に大きく、人間の欲望を失った不死の存在とは思えない。不死の王の座のためなら、私のような無料の労働力を手放すはずがない。だから、今回白骨王と砕頭者という二人の半神級の強者が戦いに出ている間に、相手の巣窟である万骨要塞に忍び込み、私の命匣を取り出して一緒に主世界に戻ってほしいのだ！」
「主世界へ行くための次元転送陣は、もう何百年も前から準備している。しかし出会える機会があったのはゴールドマジシャンの一人だけだ。万骨要塞に忍び込むには伝説級以上の力がなければ安全ではない。白骨公爵は出征しているが、巣窟の守護力は決して弱くない。ゴールドマジシャン以上の強力なスケルトンキングやゾンビロードだけでも十二人もいる。そのほとんどは白骨公爵に同行するが、残された者たちの力も決して低くない。だから伝説級に達していなければ死を意味する。私にできるのは、そのゴールドマジシャンを主世界に送り返し、次の機会を待つことだけだ！」