第三百六十二章　一石二鳥の計画

「なるほど！」
ウィーザント・キコフィールドの話を聞いて、ドナルドもかつてのオーラクルが直面している窮地を理解した。
オーラクルにとってウィーザントになること自体がやむを得ない選択だったのに、そのウィーザントでさえ深淵の主に支配され、自由を失う苦しみは普通の人間でさえ受け入れられない。ましてや自由を尊ぶオーラクルなどなおさらだ。
かつてのオーラクルであるキコフィールドについては、ドナルドはかなり信頼していた。
厳密に言えば、正統な高等ウィーザントは不死のアンデッド生物ではない。それは寿命が尽き、自身の資質だけでは突破できないオーラクルが、生命を延ばすために研究した方法なのだ。
変容の儀式を経て肉体は不死のものになるが、魂はオーラクルの力によって守られ、別の形で存在し続ける。負のエネルギーも使いこなせるが、アンデッドとは異なる。オーラクルにとって、正のエネルギーであれ、四大基本要素であれ、負のエネルギーであれ、すべて操れるエネルギーに過ぎず、手段に過ぎず本質ではない。
世界の真理を究極の目標とするオーラクルたちは、単にエネルギーの性質に侵食されるだけで心を変えるようなことはしない。
心が弱い後世の施法者だけが、負のエネルギーの影響で陣営を変え、心や性格を歪め、暗黒の邪悪な施法者になってしまうのだ。
現在のアンデッドの魔術師やダークマジシャンといった邪悪な存在もこうして生まれた。暗黒と邪悪の意志が絶えず彼らの人間性を削ぎ落としているが、心が強い者だけがその誘惑に打ち勝ち、抜け出すことができる。
バネイ帝国時代に生まれ、現存する数少ないオーラクルの一人であり、その気配は厚く純粋で、堕落したウィーザント特有の腐敗した暗黒の気配や隠しきれない邪悪なオーラは全く感じられない。まさに人間性を保った正統な高等ウィーザントだ。
「それに、君には伝説の剣聖と、実力が見えない仲間もいる。成功の可能性は90％以上だ！」
「もちろん、努力には報いがある。君が私を助ける代わりに、城の中の収集品は自由に選んでいい。城全体を欲しければ、持ち去れるものは何でも持っていけ！どうせ私は深淵から離れるつもりだ。残しておいても、悪魔やアンデッドに安く渡るだけだ！」
伝説のウィーザントの言葉に、ドナルドの心に新たな考えが浮かんだ。もし受け入れれば、自分たちのこれからの計画も変更しなければならない！

「仲間たちと相談しなければ。チコフィールド先輩、外にいる仲間を中に入れてもらえませんか！」
ドナルドたちが城に入ってから、カーライルは長剣を振り回して見栄えのする虚撃を繰り返し、もはや剣気を無駄にしなかった。ドナルドが城に入れば内部から破壊されることは確実だと知っていたからだ。その時は外で不死生物が逃げ出さないように守っていればよいのだ。
城の外をうろつく下級の不死生物など、まったく気にしていなかった。
しかし、その後外側の防御結界が自動的に解けるのを見て、中で何かが起きたことを悟ったカーライルは大笑いしながら城の中に飛び込んだ。
城の中心にある大広間に着くと、アンプスが抵抗できない二人の吸血鬼を引きずっているのが見え、一方でドナルドは明らかに不死生物の男と楽しそうに話していた。
これは一体どういうことだ？
戸惑うカーライルはドナルドに疑問の眼差しを向けた。
それを見たドナルドは笑って説明した：
「こちらは高等ウーゾンのチコフィールド先輩です。バネイ帝国時代に残っていた数少ないオーカムの一人で……今回は私たちと共に元の世界に戻るつもりです！」
ドナルドの判断に対して、カーライルは基本的に安心していた。ドナルドが相手を敵ではないと言うのなら、彼もすぐにウーゾンの存在を受け入れ、チコフィールドと互いに挨拶を交わした。暗黒の地で百年も過ごしてきた魔剣カーライルが見たことのない邪悪で奇妙な生き物などあるだろうか？
「チコフィールド先輩が私たちに助けを求めてきました。元々の目的は悪魔を狩りながら、あの『頭蓋破壊者』にも手を出すことでしたが、もし承諾すれば計画を変更する必要があります！」
ドナルドは少し間を置いてカーライルを見て言った：「つまり、自信と実力があるのなら、白骨公爵と頭蓋破壊者という二人の半神級の深淵領主が互いに傷つき合っている間に手を出して、一気に倒してしまおうということです。そうすればチコフィールド先輩の問題も解決し、二人の深淵領主も倒せます。どうですか？」
「いいですね！これなら思いっきり戦えます！」
カーライルは目を輝かせた。彼は元々大胆不敵で、世界が乱れないことを恐れないタイプだったが、狂気じみて無謀な者たちと比べればより慎重だった。
所謂、富と栄華は危険の中にこそある。今回ドナルドが提案した計画は成功率が非常に高く、彼は失敗を恐れて退くようなことはせず、むしろすぐに戦いを始めてその二人の半神級の深淵領主を倒したくてうずうずしていたのだ！

カーライルが予想通り反対するどころか積極的に賛成してくれたのを見て、ドナルドは軽く笑い、そこにいる三人に自分の計画を説明し、何か補うべき欠点がないか確認させた。
自分の力を見抜けないアンプスが実は半神の深淵錬魔師だと知り、当初はやや危険すぎると思っていたチコフィールドも、今ではこの作戦に自信を持つようになった。
何百年も伝説の領域に留まってきたチコフィールドは、伝説の剣聖が協力してくれれば、半神の領主の一人をしばらく足止めするのは問題ないと確信していた。ましてや、自分と同等の力を持つと思われる伝説の大魔法使いともう一人の半神の強者もいるのだ！
もしその二人の深淵領主が互いに傷つけ合えばなお良い。
二人の半神領主がここで決闘を行うかどうかについては、チコフィールドは確信を持って言えた。
「深淵の意志に恵まれた深淵領主は、自分たちの領地、特に宮殿や城の中では、本来の力より少なくとも一つ階層高い強大な力を発揮できる。だから二人の半神領主は、相手の領地で無駄な争いをすることはなく、ほとんどの決戦は二つの次元の境界地帯で行われ、そこでは双方の力ができるだけ均衡し、勝敗は自身の力と知恵次第だ！だから、その二人の深淵領主が罠にはまらない心配は全くない！」
「それでも、もう一つだけ問題が残りますね！」
「どんな問題ですか？」
ドナルドは他の三人に向かって言った：
「これまでの慣例に従えば、二人の領主が必ず決戦を繰り広げるのは確かですが、その大戦がいつ始まるかが問題です！私たちには待つ時間がそんなにない。深淵の次元で長く過ごせば過ごすほど、私たちに与える影響も大きくなるのです！」
カーライルは頭をかきながら言った：「それは確かに問題ですね。でも、どうやって二人の半神領主に早く戦いを始めさせるのでしょうか？」
チコフィールドも言った：「難しいでしょう。半神領主のような存在は、毎回の大戦の前に少なくとも一、二ヶ月は準備が必要で、時にはもっと時間がかかることもあります！」
ドナルドはふと自分が深淵に潜入した目的を思い出し、すぐに良いアイデアが浮かんだ！