第三百一十三章 横掃群魔（二）
訓練を経てレベルアップした後、火縄銃衛兵の射程範囲は200メートル先まで達し、攻撃力も向上した。爆発する火縄銃の一撃で翼魔を撃ち落とすことができる。これは火縄銃の攻撃力が弓矢をはるかに上回り、弩砲に匹敵するという意味ではなく、元素結晶石が放つエネルギー衝撃によって、弓矢よりも効果的に悪魔たちを撃ち落とせるからだ。
「第二列、発砲……」
二つの火縄銃部隊が交代で発砲し、1分間の冷却時間を置いて銃身の温度を正常に戻した後、再び攻撃に出る。
わずか30人の訓練された火縄銃衛兵が成し遂げる戦果は、数百人の弓箭手に匹敵する。しかも火縄銃手の訓練時間や難易度は、優秀な弓箭手に比べてはるかに低い。セレン大公とその部下の将軍たちは火縄銃衛兵の様子を見て、皆、強い羨望の目を向けた。
火縄銃が悪魔に与えるダメージは弓矢と同じく致命傷ではないが、下にいる悪魔の群れの中に落ちた翼魔の末路はほとんどが悲惨だ。数百の同種に踏みつけられれば、たとえ肉体が強靭な悪魔であっても生き残れない。ましてやこれらの翼魔は普通の悪魔よりも骨格が軽く、傷を負って落下しているのだ。
肉の泥と化した翼魔たちはすぐに姿を消し、大量の悪魔に覆い隠されてしまう。
何度も悪魔の攻撃を撃退し、数万体もの悪魔を倒したが、後方の悪魔軍は依然として密集しており、減る気配がない。
これほどの規模の悪魔の攻撃に耐えている龍牙要塞の総兵力はわずか数万で、そのうち正規軍は3千に過ぎない。騎兵も500人しかおらず、防御には大変苦労している。
今回はドナルドが口を出すまでもなく、セレン大公が自ら支援を求めに来た。
ドナルドも断らず、ただ一つ条件を出した。それは戦闘が終わった後に戦場を掃除し、得られた悪魔の心核の50％を自分に渡すことだ。
セレン大公は当然、即座に承諾した。これらの悪魔の心核は魔核と同様に莫大な収入をもたらすが、自軍の力をできるだけ消耗しない方が良い。軍隊の減少は公国への支配力を大きく弱めるからだ。多額の人員を失うよりも、悪魔の心核の一部を報酬として支払う方がましだ！
支援の要請を受け入れた後、ドナルドは暗夜騎士団や聖剣軍団の兵士を動員しなかった。もし下にいる悪魔の数に惑わされて近接戦闘を仕掛けるなら、それこそゴブリンよりも愚かだろう！
ドナルドを筆頭とする、シルバー以上の強力な魔法使い6人が要塞の城壁に集まり、一斉に下方の悪魔軍に向けて魔法を放った。
ほとんどの悪魔は暑い火山地帯に住み、火系の魔法に長けており、上位の悪魔は灼熱のマグマの中で泳ぐことさえできる。悪魔たちは概して火系の魔法に強い耐性を持ち、低級の火系魔法には免疫があるが、逆に寒さや氷雪系の魔法に対する耐性はずっと低い。そのため、6人の魔法使いは悪魔を制圧できる魔法を選んだのだ。
メッセルとクリスを含む3人は協力して4つの大規模な範囲魔法「氷嵐」を放った。これは4レベルの魔法だが、4人が力を合わせることで、その範囲は要塞の前方全体を覆うほどだった。氷塊の打撃と寒気のダメージにより、ブロンズレベル以下の低級悪魔たちは次々と死傷し、悲鳴を上げながら四方に逃げ惑った。彼らの混乱した性質が明らかになり、元々猛威を振るっていた攻城態勢は一瞬にして崩壊し、互いに衝突し踏みつけ合ううちに、さらに多くの犠牲者が出た。
ケルサスは火系魔法に長けていたため、自分の得意な魔法ではなく、補助的な4レベルの集団魔法を放った。それは「輝く雲霧」の召喚だ。ここ数日で彼はこの世界の魔法体系を学び、ほとんどの元素魔法やその他の補助魔法をほぼ習得しており、シルバーピークの魔法使いに相応しいレベルに達していた。
「濃霧術」と同様だが、天国のような眩しい光を放つ雲霧が悪魔たちを覆った。その雲霧には少量の正のエネルギーが含まれており、普通の生物をめまいさせ、目を見えなくする。深淵の邪悪な気配を持つ悪魔たちにとっては、持続的なダメージも大きい。輝く雲霧に覆われた悪魔たちの死傷者数は、他の地域よりもはるかに多かった。
最も黄金の大魔法使いの強さを感じさせたのは、やはりドナルドだった。
最初、彼は直接的な攻撃魔法を放つことはせず、自然の神性の血脈が与えた天賦の魔法能力――天候操作を使い、ドラゴンティース要塞の西側に冷たい風と暗雲を呼び寄せた。
すぐに大雨が降り始め、気温は次第に下がり、雨は雪の混じった雪混じりの雨に変わり、時折雹まで降り注いだ。このような環境に他の5人の魔法使いの魔法が加わり、氷雪系魔法の威力は少なくとも3段階上昇した。
その後、ドナルド自身もいくつかの氷雪系の範囲魔法を放った。
レベル3の雹の術、氷の爆発、暴風雪から、レベル4の氷嵐、レベル5の凍霧の術、レベル6の氷封の法球に至るまで、シルバーレベル以下の範囲攻撃用の氷雪系魔法はすべて彼らによって順番に使われた。6人の強力な魔法使いが全力を尽くし、わずか5分足らずで要塞の下には約10万体もの下級悪魔の死体が残された。この魔法の爆撃により、後方の悪魔たちは恐怖に駆られ、たとえ悪魔の将軍であっても数百体もの悪魔を倒したにもかかわらず、しばらくは前進することをためらった。
一連の氷雪攻撃の後、人間の守備軍は少し息をつくことができた。守備軍の全員が、その強力な魔法使いたちを見つめる目には、強者への崇拝と尊敬、そして力への渇望が浮かんでいた。
しかし、今日の攻撃はまだ終わっていない。食事の時間を挟んだ後、大軍が前進しないのを見て、後方の上級悪魔たちは自らの圧力を使って下級悪魔たちを前進させた。こうして、再び数万体もの悪魔の大軍が要塞の下に向かって進軍してきた。今回は下級悪魔の小悪魔や嗜血怪だけでなく、ブロンズレベルの中級近接戦闘型悪魔である力魔、犬魔、刃魔も含まれていた。数は前回より少なかったが、質は比べ物にならなかった。
空にはさらに数万体もの翼魔が集結し、近接戦闘型悪魔の後ろには新たにやってきた狡猾な魔族もいた。さらに後方には、真紅の魔炎に包まれた火焚魔の姿も何百体も現れた。
シルバードラゴンが大勢現れたことで、要塞上の人間の守備軍は大いに緊張した。ドナルドたちでさえ眉をひそめずにはいられなかった。悪魔の数を考えると、シルバードラゴンだけでもこれほど多いのだから、最後に登場する強力なゴールドドラゴンの貴族の数もかなり多いだろう。伝説的な大悪魔の姿が現れる可能性さえある。
そこでドナルドは、まずこれらのシルバーレベルの上級悪魔を倒し、その後で後方に現れるかもしれない強力な悪魔たちに対処するために、他の魔法使いたちには一旦休んで力を蓄えるよう指示した。そして彼自身は、ドルイド教団の自然ドルイドたちを呼び寄せ、城壁の上に上がらせた。
ドナルドが先に行動し、守備軍に城壁の場所を譲らせ、30体の古代の守護者を呼び出して要塞の上をしっかりと守らせた。その後、20人の自然ドルイドが一斉に要塞の下に種を投下し、ドルイド・エルフ族が外敵から故郷を守るために最もよく使う手段である茨の魔藤を使った。