第三百一十一章 殺伐果断

「ジャックか？」
自分の養父のような存在である団長の叔父の、かなり老け込んだが依然としてたくましい顔や、以前より少し曲がったががっしりとした体を見て、ジャックの目に涙が浮かび、思わず駆け寄った。
「叔父さん！」
中年の騎士は満足げにジャックの背中を叩きながら笑って言った。「戻ってきてくれてよかった！どんな大きな問題でも、我々セレン騎士団の腰は折れないぞ！」
感動的な再会の場面に、普段は強気な騎士たちもこっそりと目元を拭った。
「ジャック、本当に成長したな。立派になった。自分で騎士団を率いるなんて……」
「そうだな！」
……
ジャックは興奮しながら、かつて騎士団の仲間たちと一人ずつ抱き合い、別れてからの近況を話し合った。
ドナルドはその場を邪魔せず、自分の部屋に戻ろうとした。
しかしその時、皮肉っぽい声が聞こえてきた。「まさかジャックか？反逆者のブレイク、よくも顔を出せるな。この大きな功績をただでくれてやったのに、この反逆者を捕らえろとは！」
すると、油っぽい髪に化粧をした陰気な青年が、様々な装いの兵士たちを連れて練兵場に現れ、ジャックを見ると残忍な笑みを浮かべた。
「誰がそんなことをする？」
セレン騎士団の団長がすぐに大声で叫び、ジャックの前に立ちはだかった。かつてはジャックを救う力がなく、こっそりと逃げるのを助けるしかなかったが、今や幼い頃から育てた子供に再会できたのだ。ジャックを傷つける者がいれば、この子を守るためにこの中年騎士は命をかけて戦うだろう。
他の騎士団の騎士たちもジャックを守り、その兵士たちの前進を阻んだ。
「どうした、マーク団長。集団で反乱を起こすつもりか？もう退かなければ全員共犯として処罰されるぞ。その時は家族たちが苦しむことになるぞ！」
セレン騎士団の団長マークは何も言わなかったが、体は微動だにせず、ジャックを守るつもりは明らかだった。
「無礼だ！」
ドナルドは傍で眉をひそめて見ていたが、前に出て叱責した。
「お前は何者だ？理由もなく私にセルトの世襲男爵であり、メリナ家の家族騎士の罪を着せるとは？」
その青年将校は一瞬驚いたが、すぐに再び残忍な表情に戻った。「外国の貴族と繋がっていても何だ？ここは私のセレンの要塞、龍牙要塞だ。先にお前を殺せば、反逆罪の名目で誰も私に文句を言えないぞ。」
「お前は何者だ？私は公国督战队の第三小隊長、ドゥレスだ。」
ドゥレス？ドナルドは思わず笑い出しそうになったが、なんとか顔を保ち、その場で失態を犯さなかった。

ジャックは明らかにこのドゥレスの正体を知っており、かつての同僚たちの保護を受けている団長のおじさんたちに「心配するな」と声をかけ、ドナルドのそばに行って数言葉を交わした。冗談だが、ゴールド・マジシャンの前でまで奇襲を受けるなんて、相手は少なくともゴールド・ソードサークル以上の強者だ。ならば自分が死んでも文句は言えない！
この若者はもともとセレンの大貴族の一族の後継者で、父親は財務大臣であり、かつてもセレン公爵家の令嬢を巡る強力な競争相手の一人だった。彼ら数家族の策略によって、ジャックは反逆罪を着せられ大陸へ追放されることになったのだ。
相手の正体を把握したドナルドは、この男を始末するつもりになった。彼が最も嫌うのは、口を開けば他人の家族を脅すような陰険な小人たちだ。事後の処理などドナルドは全く気にしない。彼の今の勢力は大陸全体でもトップクラスに位置しており、小さな公国のいわゆる大家族など気にする必要はないのだ。
ちょうどその時、カーライルとケルサスたちがやってきた。ドナルドは彼らに目配せをし、すぐに冷ややかに言った。「たかが監視隊の小隊長が、私のセルト援軍の駐屯地に攻撃を仕掛けるとは。私のセルト軍の法は厳格だ。こんな無知で愚かな奴に何の用がある？斬り捨てろ！」
ドナルドはわざと拡声術を使ってこの言葉を広め、要塞の大部分の人々が聞くことができるようにした。
「誰がそんなことをする？私の父は財務大臣だぞ！」
若きドゥレスが驚きの叫び声を上げた。
ドナルドは心の中で「お前の父親が李剛でもお前を救えない。ドゥレスという名前を背負っているのもお前の不運だ。私がお前の悲惨な人生を終わらせてやろう」と思った。
セレンの地元の騎士たちが動けないからといって、ドナルドが連れてきた者たちが動けないわけではない。特にナイト・オブ・ザ・ダークネスのメンバーたちは、自分たちの団長を脅すような奴に剣を数回振り下ろしたくてたまらなかった。
しかし彼らにも手を出す機会はなかった。怒りに満ちたカーライルはドナルドの合図を受けてすぐに姿を消し、剣を振りながらドゥレスの前に現れ、すぐにケルサスたちのそばに戻って剣を振り下ろした。カーライルは心の中で大いに満足し、あくびをしながら再び以前の怠惰な様子に戻った。
カーライルが手を出してから終わるまで、まばたき一つする間もなく、ドゥレスの叫び声がまだ終わらないうちに、彼の体は瞬時に真っ二つに裂け、血が噴出し、後ろにいた監視隊の者たちの顔や体に飛び散った。
その時になってようやく監視隊の者たちは状況を理解し、恐怖と嫌悪感を抱きながら地面に這いつくばり、激しく嘔吐し始めた。

派手な技も、眩い剣気や刀光もなく、ただの普通の一撃に過ぎない。しかし、まるで流れる雲のように滑らかなその動きに、すでに黄金の強者でありセレンの三大支柱の一人である黄金聖騎士団長マークは、心臓の鼓動が一瞬止まったかのような驚きを覚えた。
彼ほどの強者でなければ、先ほどの、一般人よりも頭二つ分背の高い男の一撃の力強さを見抜くことはできない。
これは少なくとも黄金の頂点、あるいは伝説的な境界にいる強者だ！少なくとも自分のような黄金中段の聖騎士では、決してこの程度には達しない。
その時、先ほどの騒ぎを聞きつけてセレン大公とドゥレイ王子が人を連れて駆けつけた。
「何が起こったのだ？」
目の前の光景を見て、セレン大公は思わず眉をひそめた。
その時、大公と長年の付き合いがあるマーク団長が急いで駆け寄り、事情を説明した。
経緯を知ったセレン大公は、黒い鎧を身にまとい凛と立つジャック・ブラックを見て、複雑な心境になった。
自分の配下から出た天才騎士であるジャックに対しては、アドルフ・カドーチはかなり高く評価していた。しかし、相手が自分の唯一の娘の心を奪ったことには特に不快感を覚え、ジャックに対しても不満を抱くようになった。
当初、この若者が無事に逃げ出せたのも、自分がこっそりマークに指示を出したからだ。まさか今では外国の貴族の家の騎士にまでなっているとは思わなかった！
しかし、ドゥレスの死についてはやはり怒りを感じていた。結局のところ、監督隊とは国内の大貴族たちが軍の戦功が過大になることを警戒し、軍の功績を抑えるために送り込んだ人員であり、これは双方のバランスを保つためのものだった。そのためセレン大公はこの部隊の設立に同意したのだ。
そして、それらの貴族たちはあらゆる手段を尽くして自分の家の子弟をこの部隊に配置し、この機会に戦功を得ようとした。ドゥレスもまた、自分の部下の大臣の息子だったのだ。
一方、相手は外国の貴族であり、身分も地位も非常に高い。相手の無関心な態度を見て、セレン大公はこの問題がなかなか解決しにくいものだと感じた。