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第三百零三章海神バセド

平和港は海運貿易や商業の発展が中心だが、人々は食料なしでは生きていけない。そのため港湾都市の背後には広大な農地が開墾され、近隣の村々の農家に耕作させている。これにより平和港地域全体の人々の食料需要を満たすだけでなく、余剰分は在庫として蓄えたり外部に販売したりもできる。
このような状況では、農業の女神教会の司祭たちの世話が欠かせない。どの領地もドナルドのダラランのように、多くの自然ドルイドや、穀物の成長を促す生命の樹の結界や月の精髄のような存在を持っているわけではない。
ドナルドが神殿の敷地に足を踏み入れた瞬間、恐ろしい姿が神殿の前に現れた。
「危ない！」
一歩違えば、想像もつかない結末を迎えるところだった。
これはドナルドがこの世界に来て以来、遭遇した最大の危機だ。これを乗り越えられなければ、命を落とすだけでなく、魂まで奪われ、生き地獄を味わうことになるかもしれない。
その若者は、ドナルドが神殿の光に包まれた範囲に入るのを見て、心の中で悔しさを感じた。
すべての神殿や祭壇は、主世界における真神の領土を象徴し、神の光によって守られ、神聖で侵すことのできないものだ。他の真神を含むあらゆる外部の力は、神殿の反撃や自己防衛を引き起こし、同時にその神殿の真神の心の感応を刺激する。そうなれば真神の視線が即座にここに向けられる。
普通の人間にはこの隠された神の光は見えないが、彼もまた真神の一人であるため、簡単にそれを見つけ出せる。だからこそ、自分の小さな獲物が農業の女神の神殿の保護下に入ったことに非常に悔しく思っているのだ。
もし先ほど、セルトの背後にいる人物を見誤らず、軽率に手を出して王子様を傷つけることがなければ、この小僧が農業の女神の神殿の範囲内に逃げ込むことはなかっただろう。一歩でも足を踏み入れなければ、彼には相手が入るのを阻止する何千もの方法があったはずだ。
しかし今、その人間の魔法使いはすでに神殿の範囲内に入り、全身が神の光に包まれている。彼にはもはや自由にその者を捕らえることはできない。

「できないわけではない、ただ恐れているだけだ。農業の女神という古くから強大な至高の神の力を考えれば、もし彼女の背後にあの三人の至高神の支援がなければ、相手が指を軽く動かすだけで自分は神位から落ちてしまうだろう。その結末は恐ろしいものになるはずだ。自分の支持者たちのために農業の女神が公然と手を下すことはないだろうが、相手の人脈を考えれば、少しでも情報が漏れれば、自分の至高神としての道も極めて困難になり、どこかの段階で滅びるかもしれない。」

「バセド殿下？」

「その通り。私の正体を見抜けるとは、やはり私が直接対処しに来た相手にふさわしいな！」

ドナルドは呆れたように目を翻し、嘲笑うように言った。

「私のような取るに足らない凡人のために、あなたが直接出向くなんて、光栄すぎますよ！」

海神バセドはドナルドの態度を気にせず、笑って言った。

「取るに足らない凡人だが、もし凡人でさえ伝説の巨龍のような海の支配者に忠誠を誓えるのなら、我々至高神は主世界ではほとんど立ち位置を持てなくなるだろう。私はこの凡人の身に一体どんな秘密があるのかを見極めるために直接来たのだ。だから特別なことではない！」

ドナルドは心の中で重くなった。至高神が自分に興味を持っているというのは、しかも良い意味での興味ではない。これは良い兆候ではない。今回うまく解決できなければ、この海神殿下はまた訪れてくるだろう。

そこで彼は顔に恐怖の色を一切見せず、朗らかに笑った。

「なるほど、バセド殿下は私をそんなに高く評価しているのですね。しかし、殿下を失望させてしまいますよ！」

「問題ない。お前が一生この神殿の範囲を出ないとは思わない。この程度の時間なら私には待てるが、お前の部下や領地は待てないだろう！」

バセドはそう言いながら、自信満々に拳を抱えて神殿の前に立っていた。幸い今は朝早く、街には人通りが少なく、神殿の周りにはごく少数の熱心な信者や中で祈っている司祭しかおらず、特に誰も気に留めていなかった。

「農業の女神が介入しない限り、この小さな人間の魔法使いがどんなに狡猾でも、私と彼の力の差を考えれば、私の手の中から逃れることはできない！」

バセドは、あの農業の女神がたかが凡人のために意志の分身を送って対処するなどとは思っていなかった。それはかなりの神力の無駄遣いになるのだから！

まだ神国を上層界面に昇華させてはいないが、バセドは化身を凝集させたり意志を降臨させたりするのにどれだけの神力が必要かをすでに知っている。後者は化身の降臨よりも百倍以上少ないエネルギーで済むが、経験の浅い新米神である彼にとっても無駄にはできない。現在、主世界で半神の域を超えて新米神となったバセドでさえ、ほとんどの力を抑えて全力を出すことができず、そうでなければすでに神国を築いた真神たちと同じ運命をたどることになる。元々バセドは人間の魔法使い領主であるドナルドのことなど気にも留めておらず、その名前すら聞いたことがなかった。

しかし、彼の将来の教区領域は大陸の全沿岸地域に定められているため、人間の各沿岸地域の情勢や状況を秘密裏の手段や方法で探ってきた。大陸の他の地域はまだしも、北地の落星海湾では彼の不満を買うような状況が見つかった。伝説の巨龍が落星海湾地域の海洋領主となっていたのだ。彼ははっきりと覚えている。元々そこの海洋領主は戦闘力がそれほど高くない法系の黄金魔怪だったはずだ。どうしてわずか数ヶ月でその海洋領主の地位が変わってしまったのか？

北地で最も繁栄した商業港都市であるレイトン港は、彼の心の中で最も重要な目標の一つだった。元の黄金海洋領主なら、自分がそこに行けば簡単に倒し、その海洋領域を占領し、さらにはいくつかの利益も得られるはずだった。しかし今、落星海湾には伝説の巨龍のような海洋領主がいて、その巨龍が自分の領域内で発揮する力は普通の半神に匹敵する。しかもその巨龍は人間領主の部下だと言われ、その人間領主は農業女神と何らかの関係があるとされている。おそらくはあの偉大な方が気に入った凡人であり、あるいは育成中の存在なのかもしれない。

現在、バセドはレイトン港ですでに多くの凡人が自発的にその伝説の巨龍を信仰していることを発見している。海洋領主の領地では、彼の海神教会が果たせる役割は非常に限られている。いわゆる「天は高く皇帝は遠い」。彼の海神は伝説の巨龍よりも強力だが、ノズドムもまた正当な神格であり、人間連合に属する存在で、他の真神たちの影響も受けている。そのため、バセドには正面から手を下してそれを排除する手段が全くない。半神を超え、神国を築き終えれば主世界には収まりきらず王座に就くことになる新米神である彼にとって、地祇の地位に頼って伝説となった巨龍を排除するのは非常に容易なことだ。

しかし、その後バセドは別の方法を思いついた。もしドナルドという主人が死ねば、伝説の巨龍は人間側の立場を失うのだから、それで問題は解決するのではないか？さらには、伝説の巨龍を手なずけることさえ可能かもしれない！