第二百五十九章 信仰の爆発

戦況は、先に数人が予想していた通りで、五人と一神は予想通りウユ島の中心地である湖心島に忍び込み、二体のトーテム神に発見されることはなかった。
鉄鑼神は結界の中でため息をつきながら言った。「大人、この神力感知を遮断する結界は実に強力です。うまく使えば、半神レベルの神々であっても奇襲に成功する可能性があります……」しかしドナルドは首を振って言った。「この結界の遮断効果にも限界があります。私の力の限界から、今のところせいぜい半神やそれ以下の強者の感知しか遮断できません。半神トーテム神たちは自分たちの領域内では下位神に近い力を持っています。無謀に忍び込めば非常に危険です！」ドナルド自身もあの強大なトーテム神たちを倒すことを考えてはいたが、現在の数人の力では伝説境界のウーゾウでさえ手に負えないのだ。ましてや伝説級の存在を狩るなど、少なくともヴィンセントが伝説境界に到達し、カーライルが領域を初めて掌握してからでなければ無理だ！
だから彼は急いで数言で他の者たちの考えを打ち消した。このような傲慢な考えは危険だ。
これまでの奇襲が成功したのは、自分たちの力が標的と大差ない状況に基づいていたからだ。十分な力で相手を抑え込めないのに、より強大なトーテム神に手を出すのは、小さな漁船で大海を征服しようとするようなもので、途中で船も人も滅びる可能性が高い。
「誰だ、そこに……」
ドナルドたちが姿を現し、湖心島にある二体のトーテム神の周囲の神力の盾に攻撃を仕掛けた瞬間、湖の中に潜んでいた二体のトーテム神はすぐに状況を察知した。
気性の荒いウユ神はすぐに水面に浮かび上がり、自分のトーテムを攻撃している者たちの中に古くからの隣人である鉄鑼神がいるのを見て、獰猛な笑みを浮かべた。
「よくも来たな、鉄鑼！お前が人を連れて奇襲をかけてきたとは、死ね！」
ウユ神が自分に向かって突進してくるのを見て、鉄鑼神は恐れることなく振り返り、敵と対峙した。彼の手には巨大な鉄鑼が現れ、ガンという音と共にウユ神の黒く太い腕と衝突した。
ウユ神は見た目は奇妙だが、力は三島周辺のゴールドトーテム神の中でも珍しく強大で、鋼鉄のような体と厚くて頑丈なウユの皮膚を持っており、海で最も凶暴な嗜血サメの鋭い歯でさえその皮膚を傷つけることはできない。
神になってからもウユ神はこの強大な力と防御の才能を保持しており、たった両腕だけで鉄鑼神の武器と互角に戦えるのだ。

鉄鑼神がウオ魚神を引き止めている間、他の五人は振り返ることもせず、繋がった二つのトーテムを覆う神力の障壁を急いで攻撃した。
常に参謀役を務めてきた青魚神は狡猾で策略に長けており、島に敵が潜入したことに気づいてもすぐには姿を現さず、まずウオ魚神に先頭に立たせ、自分はこっそりと奇襲の機会をうかがっていた。
しかし、トーテムの外側にある神力の障壁が不安定になると、青魚神はすぐに方針を変えた。
ウオ魚神が登場する際のような大声を上げることもなく、青魚神は音もなく水面に浮かび上がり、手を挙げて最も弱い銀甲騎士ウーサーの方へ攻撃を仕掛けた。
既に長い間待ち構えていたカーライルは瞬時にウーサーの背後に現れ、剣を振って青魚神の奇襲を防いだ。
「へへ！とっくに待っていたぞ！」
そう言いながら、彼は次々と剣を振り、青魚神と戦い始めた。青魚神の戦闘力はウオ魚神ほど強くなく、伝説の剣聖であるカーライルに阻まれ、一時的には反撃する力もなくなった。
トーテムの外側の神力の障壁がもうすぐ崩れ落ちようとしているのを見て、青魚神は今夜は生き延びられないと悟り、悲痛な声で叫んだ。「ボス、今日は危ないです。逃げられるなら逃げてください！せめてこの神位は諦めて、海で自由な海獣になりましょう……」
ウオ魚神は性格が無鉄砲だが、青魚神が自分を欺かないことを知っており、その言葉を聞いて怒号を上げた。
「私は諦めない！奴らと戦う……」
そう言うと、ウオ魚神の体は急速に巨大化し、まるで風船のように一瞬で一回り大きくなり、高さ15フィートもある、目に血走りを帯びた恐ろしい巨人へと変わった。
カチッという音と共に、湖心島のトーテムの外側にあった神力の障壁はついに破壊されたが、その時にはウオ魚神が変身した巨人が既に鉄鑼神を吹き飛ばし、彼らに向かって激しく攻撃してきていた。
他の者たちも狂ったウオ魚神を止めることができず、ドナルドも二つのトーテム神とその神格との繋がりを断ち切ってトーテムを手に入れる余裕はなく、真理の書の投影を放って一時的にトーテムを封じ込め、そして自分から10フィートも離れておらず、強風が額に当たるほど近くにいるウオ魚神の水槽ほどの大きさの拳に向き直った。
ドナルドは前を指し、口にした。「迷宮術！」
すると、皆の目の前がぼやけ、空間が歪み、巨大なウオ魚神は怒号を上げる間もなく、その場から瞬時に消え去った。

この魔法は、対象の生物を虚無の中に一時的に形成される次元の迷宮へと送り込む。相手は空間の法則を深く理解することで迷宮の吸収から逃れたり、異界転送を使って他の次元へ逃げることもできる。しかし、このレベル8の強力な魔法は通常、攻撃力を持たず、生まれながらにして迷宮の困難を無視できるか、空間を自由に移動できる特異な生物にも効果がなく、力の強い生物は絶対的な力でそれを振り切ることができる。
「早くもう一体を倒せ。こいつは強すぎる。俺の魔法では長く縛り付けておけない！」
そう言って、ドナルドは再び振り返り、トーテム上の神力の繋がりを断ち切り、他の者たちに青魚神と戦わせた。
自分のボスが相手の奇妙な魔法によって縛られ、逃れられない状況を目の当たりにした青魚神は、もはや勝ち目がないと悟った。ウー魚神の先ほどの爆発も無駄に終わり、彼らに逃げる機会をほとんど与えていなかった。しかもその爆発にも時間制限があったのだ。
もはや逆転は不可能だと悟った青魚神は闘志を燃やし、ウー魚神のように信仰の爆発を使い、敵と共に滅びる覚悟をした。
だが、黄金境界にいる彼の戦闘力はそもそも強くなく、神になってまだ十数年の鉄铛神にも劣り、持っている能力のほとんどが補助系だった。だから爆発しても、せいぜい伝説の初級レベルの力に過ぎない。
一方、ドナルドたちの側には正真正銘の伝説の剣聖であるカーライルがおり、さらにヴィンセントと鉄铛神という二人の黄金境界の強者が彼の攻撃を受け止めることができる。女性剣聖やウーサルが介入しなくても、戦闘の周辺で見守っているだけで、青魚神には逃げるチャンスは微塵もない。
やがて青魚神はカーライルたちによって仕留められることを拒み、その時、トーテムがある前方の近くの空間で波動が起こり、怒号と共に巨人の姿になったウー魚神が次元の迷宮から脱出し、物質世界に戻ってきた。
「ああ！死ね……」
青魚神の死体を見たウー魚神は目を見開き、怒りの叫びを上げながら、先ほど自分を追放した人間の魔法使いに向かって突進した。
背後から悪風が吹きつけたが、ドナルドは気にせず、目の前のトーテムに集中していた。他の者たちも次々と助けに来たが、ウー魚神は背後の攻撃を気にせず、何度も重傷を負いながらも、トーテムの前にいる者たちに向かって拳を振り下ろした。