第二十一章 農場の建設
高くそびえる木製のフェンスで、半分は家畜の放牧地、もう半分は農地となっている。農場内には石を基礎とし、木材を梁柱とするヨーロッパ風の堅牢な家屋が二棟あり、一棟は住居、もう一棟は穀物倉庫だ。家屋の向こう側には家畜や家禽の飼育小屋がある。
動物も作物も一切ないにもかかわらず、これはすでに非常に完璧な農場だった。
次に、ドナルドは屋敷の左側の荒地に向かい、再び手を振ると、20エーカーもの広さを持つ人間の農場がまたしても空中から現れた。最初に建てられた農場のすぐ隣に、ドナルドはさらに三つの農場を次々と建設し、ようやく止めた。
背後にはまだ二つの農場を建設できる空き地があったが、現在は木材や石の材料がほとんど使い果たされていたため、ドナルドはまず前方の基礎部分を整え、残りは後日順次建設するしかなかった。
もし誰かが先ほどの光景を見たら、間違いなく奇跡だと叫ぶだろう。しかしドナルドは、この農場を建設するための代償に心を痛めていた。
基本的な材料があったおかげでエネルギー消費は80％も削減されたが、農場の建築面積が大きいため、残りの消費量も瞬時に多くの蓄えられたクリスタルを使い果たしてしまった。
「これはすべてダイヤモンドのような元素クリスタルだ！これはまだ最低限の建築単位に過ぎない。兵舎や町といったより大きな建物を建てたら、私が苦労して蓄えた財産がすべて消えてしまうではないか？」
大量のクリスタルがあっという間に消費されていった。しかし、目の前に瞬時に現れた農場を見ると、ドナルドもそれだけの価値があると感じた。
もちろん、材料で一部の元素クリスタルを代替することもできるし、自分で材料を用意して十分な数の人間の労働者を呼び寄せて農場を建設することも可能だ。しかし、そうなると低級な魔獣のクリスタル核の消費量は耐えられるものの、速度は今よりはるかに遅くなる。
実際の農民が農場や建物を建設するのは、ゲームのように迅速で便利ではなく、すべてがこの世界の基本法則に従わなければならない。
屋敷の中心を囲むように四つの農場が建設された後、ドナルドは屋敷の四隅にも四つの監視塔を建てた。
石で高さ15メートル、最も太い部分の直径が8メートルもあるこの監視塔は、魔獣の四種族の建築単位の中で最も安価なものだ。十分な石の供給があるため、これほど高い建物でも、一つの監視塔あたりわずか約5立方の低級元素クリスタルしか消費しない。これはドナルドが持っている小さな守護の指輪の価格よりも安いのだ！
「これら四つの監視塔があれば、今後は屋敷の安全が大いに守られるだろう。」
「初級の哨塔は、ゲームでも現実でも攻撃能力は全くなく、レベルアップしなければ単なる偵察用の建築物としてしか使えない。しかし現実世界ではほとんどの場合柔軟に対応でき、上に数人の弓兵を配置すれば一時的な弓塔に変えることができ、エネルギーが不足しても追加の資源を使ってレベルアップや改造を行う必要はない。」
もちろん、このような偽の弓塔の防御力は、実際に弩弓機を備えた本物の弓塔とは比べ物にならないが、現在自分が持っているのはこのような人里離れた狭い領地だけなので、ドナルドはここを攻めてくる強力な敵がいるとは思っていない。だから、資源を最も少なくして偵察用の哨塔をいくつか作れば十分だ。
「残念ながらこの小さな領地は広さがなく、せいぜい6つの農場しか建てられない。中央の土地は別荘を建てるために取っておかなければならない。幸い、この小さな領地が発展すれば、もっと広大な大領地の計画を立てることができる！」
これらの作業を終えた後、ドナルドはレッドメイプルタウンの自宅に戻り、執事に建築材料の注文を減らすよう指示した。
「領地の農場はすでに完成しているので、木材や石材は引き続き購入するが、他の材料は一旦保留にして、別荘の設計を行う建築家が見つかったらその時に考えよう！」
「本当ですか、若様？」
肯定の返事を得て、コードは驚きと感嘆の表情を浮かべた。
「魔法使いの力は本当に不思議ですね。今は領地を管理するために数人の農夫を雇う必要がありますし、家畜や家禽、作物の種も購入しなければなりません！」
ドナルドは頷きながら言った：
「その通りだ。春が終わる前に、この領地を大いに開発し、秋の収穫前に最初の収穫を得るようにしよう！」
コードは10年以上も暇を過ごしていたが、執事としては間違いなく優秀だった。まずは商工会の建築家と連絡を取り、十分な労働者も雇い、さらに近くの一般市民の中から3つの農家も雇い入れ、合計で11人の労働可能な成人がいた。その中にはドナルドの御者一家も含まれており、彼らも今はメリナ家の領地の農夫となっている。
これら3つの家族が元の生計を捨ててメリナ家の領地で働くことを決めたのは、ドナルドが他の貴族の2倍の条件を提示したからだ。彼は執事に、固定の食費や住居費の他に、各農家が自分たちで栽培・飼育した作物の10％を得られるよう約束させた。これは彼らの元の賃金の少なくとも2倍以上であり、このような奨励があれば農夫たちも意欲的に働くだろう！
その三家族の興奮した様子を見て、執事のコードは傍で尋ねた。「若様！ご提案の条件は少し高すぎませんか？」
「決して高くない。彼らに自分のために働いていると感じさせなければ、喜んで働くことはない。そして大きな収穫を期待させることで、この領地は早く発展できるのだ！」
前世の経験から、ドナルドは馬を速く走らせつつ草を食べさせないようにするなど、欲深くけちな考えは良くないと知っていた。
この理由を執事に説明すると、コードは若様の慈悲深さと知恵に深く感服し、これほど優れた条件を考え出せるなら、農民たちも自分たちの利益のために一生懸命働き、将来的には他の貴族よりもはるかに多くの収穫が得られるだろうと思った。
三日後、ドナルドは執事、従者、そしてメリナ家に雇われた数人の農民を連れて再び領地に戻った。執事のコードは目の前にある一新された領地に驚愕した！
頑丈で精巧なフェンス、整然とした壮大な農場や家屋は、まるで一晩で建てられたかのようだった。前回来た時にはこんなに多くの建物はなかったのに！
「なんて豊かな領地なのか？これらの農場はまるで神々の贈り物だ！」
「女神様に感謝します。魔法使い様にも感謝します！」
御者以外の者たちは以前に領地に来たことがなく、驚くこともなかった。彼らは将来自分たちが働くこの領地の肥沃さや美しさ、繁栄ぶりを称賛していた。
御者については、ドナルドに従って以来、落ち着いて物事に対処するようになっていた。雇い主は神秘的で強大な魔法使いなのだから、不可能なことなどあるだろうか？一般の人々の目には、魔法使いとは悪魔に近い邪悪な存在か、あるいは神々に次ぐ強大な存在だった！
御者が何も騒がないのを見て、ドナルドは満足した。自分の執事なら決して裏切らないだろうが、外部の御者はそうとは限らない。しかし今のところは信頼できそうだ。
ドナルドは皆に向き直って言った。
「春が終わる前に、まず農場の作物を植え付け、家畜の世話もしっかりしなければ。秋の収穫時には少なくとも千ゴールドソルの収入が得られ、初期の建設費もすぐに回収でき、収支も均衡するだろう！」
「はい、若様！」「私たちは必ず一生懸命働きます！」
十数人の意気揚々とした農家たちが執事の案内で、数台分の家畜や作物の種を農場に運び込み、整えました。現在は3世帯しか雇われていないため、執事は彼らを農場の大きな家に配置しました。その家は広々としており、3世帯が住んでも余裕がありました。
まだ3つの農場の部屋が空いていましたが、ドナルドは当面何も考えていませんでした。この新しく開発された小さな領地にとって、11人の労働力で十分でした。
農場の家が空いたため、別荘が完成するまで、ドナルドはそのうちの1軒を自分と執事の一時的な住居として選びました。
自分が作り出した部屋を見ると、家具はないものの、基本的な設備はすべて揃っていました。
「この農場の家は町の屋敷よりもずっと広い。今日からここに一時的に住むことにしよう。そうすれば領地や農場の管理もしやすくなる！」
ドナルドは振り返って執事に指示しました。
「ホンフォン町の家にはもう住むつもりはない。結局は他の貴族の領地だからな。連絡先として残しておくのもいいだろう！コード、これから数日は頑張って、家族の持ち物をこちらに運んでくれ。数ヶ月後に別荘が完成すれば、ここも本当の貴族の領地のようになる！」
命令を受けた執事のコードは、喜んで人を集めて引っ越しの準備を始めました。
2日が経ち、領地側はほぼ整いました。農家たちが忙しく動き始めると、ドナルドは雇った建築家を連れて地形を調査しに行きました。予定されている別荘の場所に着くと、彼はその空き地を指して言いました。「領地の別荘の建設はゆっくり進めてもいいが、必ず頑丈で耐久性のあるものにしなければならない。何か間違いがあってはならない。その点、ドナルドさんにはご尽力いただきたい！」
「魔法使い様、ご安心ください。この別荘の面積はかなり広いですが、領地全体と比べれば大したことありません。設計図が決まれば、おそらく3ヶ月以内に工事はほぼ完了するでしょう！」
執事のコードが雇ったのは、王都のある商工会の巨石城支店に所属する建築デザイナーでした。そのデザイナーは50歳前後に見える学者で、一般的に建築家や会計士などの職業は、知識豊富な学者が担っています。
職業が異なるのは、学者が重視する知識の分野が異なるからです。
そして学者たちのほとんどは、貴族家庭の非後継者出身で、この世界で生き抜き、貴族としての生活を続けるためには何か特技を持っていなければなりません。
このドーナの学者は、ドナルドの下級貴族という身分には興味を示さなかった。王都出身の彼はこれまで多くの貴族を見てきたからだ。しかし、ドナルドが17歳で正式な魔法使いであるという事実は、彼に姿勢を低くするよう迫った。この世界では、学者たちよりも学識が深いとすれば、それは魔法使いといった施術者だけだと一般に考えられているのだ。
さらに、単に管理を補助するだけの学者たちとは異なり、戦闘には不向きな研究型の魔法使いであっても、一般人には想像もつかないほど強大な力を持っている。その神秘的な力は、一般人に畏敬の念を抱かせるのだ。
そんな強者に対して、ドーナは自分の仕事をできるだけ完璧にこなすことに決めた。そこで地形を調査した後、別荘の設計・建設を容易にするため、一時的に農場に滞在することにした。
ドーナの学者が一晩中懸命に働いた結果、別荘の設計案が初めて完成した。
設計図を手にしたドナルドは、別荘の外観にかなり満足していた。このドーナの学者が採用したのは、この世界で最も商業が発展している南部大陸の商業連合国ソロンの建築様式だった。
ソロンは美しい王国で、その経済力だけでなく、数多くの熱帯リゾート別荘、日当たりの良いビーチ、そして北方では珍しい美味しい果物でも有名だ。
長年の発展を経て、ソロンのリゾート別荘の建築は、大陸各国の建築様式の長所を取り入れ、現在では最も美しい貴族別荘の建築様式として認められている。
通常の北方風建築よりも少なくとも30％高額になるものの、完成後の姿を想像するとドナルドはそれだけの価値があると感じていた。とにかく彼には今お金に困っていないのだから、最高のものを建てるべきだ。
ドナルドにとって、この建築様式は前世の熱帯地域の海辺別荘によく似ており、その機能は主に通気性や防湿性に集中していた。そこで彼は自分の意見を述べ、ドーナの学者に設計案にいくつか変更を加えさせた。つまり、派手で無駄な装飾を取り除き、全体の構造を強化し、前世のヨーロッパ風の要素をいくつか加えさせたのだ。
さらにドナルドは、ドーナの学者に別荘の基礎を少なくとも5倍に拡大・深くするよう指示した。多少の出費は問題ない。これは全体の建物の安定性のためであり、また地下室や将来の錬金実験室などのための十分なスペースを確保するためでもあった。
別荘を建てるのなら、できるだけ完璧に建てるべきだ。この世界の様々な住宅は外見上は古典的なスタイルをしているものの、住むところとしては前世の田舎の平屋ほど快適ではない。だからドナルドは我慢できず、前世のものをこの世界に持ち込んだのだ。
その後、ドナルドは内部構造についても自分なりの要求を出した。それは上水道システム、室内トイレ、そしてプール、ガレージ、冷蔵庫、地下室など、前世の別荘に必要だった施設のためのスペースを確保することだった。
この世界ではあまりに先進的すぎる設計については、ドナルドは意図的な人々の注意を引かないように公開するつもりはなかった。そのため、設計図には自分が残した空白部分が何のためのものかを明記しなかった。さらに、別荘の情報が漏れないように、これらの施設の建設は別々の商工会の労働者に任せるつもりだった。
このように多くの空白部分がある設計図であっても、ドナルドはすでに商工会や建築家と契約を結び、神殿や貴族議会の管理機関で公証を行い、自分の別荘の設計理念が雇用主を通じて他の建物に転用されないようにしたのだ。
これも一種の異世界特許権と言えるだろう！
あのドナ学者は、ドナルドの異世界から来たと思われる理念に夢中だったが、その契約を思い出すと歯がゆくなった。
数日があっという間に過ぎ、3つの農家はそれぞれ3つの農場を管理し、すべての業務をうまくこなしていた。作物の初期播種が始まり、家畜も一定の規模に達していた。
そして別荘本体の設計図も完成し、ドナルドはそこにいくつかの不備や気に入らない点を指摘した後、正式にこの図面を確定させ、ドナが連れてきた労働者たちに建設を開始するよう命じた。