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第二十章伝送術

ドナルドが訓練場で昇格を果たしたとき、すべての魔法会館にいる魔法使いたちはその精神力の波動を感じ取った。
ドナルドがこれほど短時間で黒鉄魔法使いに昇格したことに、メッセルを筆頭とする魔法使いたちは衝撃を受けつつも、大変喜んだ。
結局のところ、会館から強力な魔法使いが誕生したということは、ノースカウンティの魔法使い勢力がさらに強化されたことを意味し、それはノースカウンティのすべての魔法使いにとって良いことだった。
「オーラの名において、真理を追求し、恐れることなかれ！」
メッセルの主導のもと、出席していたすべての魔法使いがドナルドの魔法使いランクの認定を共に目撃した。
「見習いドナルド・メリナ、今日からお前は偉大な魔法使いの一員となる。古き規則を守り、世界の真理を追求することを最上の願いとし、オーラの栄光を永遠に受け継いでいけ！」
「はい、私は自らの誓いを守り、決して魔法使いとしての信念を裏切りません！」
そう言った後、メッセルは自らドナルドに黒鉄魔法使いのバッジを授けた。
元々の見習いのバッジは中央が空白だったが、今ではドナルドのバッジには元素と知恵を象徴する神秘的な模様が加わっていた。また、他の魔法使いとは異なり、召喚師のバッジの背景には星空があり、その中には異界との接続を示す六芒星の法陣があった。
「ドナルドは以前の見習いの段階でも黒鉄の頂点に立つ魔法使いを打ち負かせたのだ。今や黒鉄魔法使いの力を持つようになれば、おそらく青銅の初期段階の魔法使いとも正面から対抗できるだろう。」
すべての魔法使いが心の中でそう思った。
彼らの会館からこんな才能ある者が誕生したのは、ノースカウンティの魔法使いたちにとっての誇りであり、ノースカウンティの魔法力をさらに強化するものだった。
召喚師のような希少な施法職業者は、セルト王国全体でもごくわずかしかおらず、そのほとんどは青銅魔法使い以下の実力しか持っていない。ドナルドの若き魔法使いとしての才能を考えれば、少なくとも青銅魔法使いにはなれるだろう。
青銅魔法使いになった召喚師なら、おそらく他の銀色ランクの職業者とも互角に戦えるだろう。これは今後、ノースカウンティに銀色ランクの施法者が現れる可能性があることを意味し、数十年に一度の偉業と言える。
その夜、魔法使いたちは新たに昇格したドナルドのために、小規模だが豪華な祝賀宴を開いた。
多くの魔法使いが贈り物を持参し、中には魔法の呪文や錬金のレシピ、魔法使い用の装備などがあった。それらはどれも高ランクの品ではなかったが、基礎が不足しているドナルドにとってはまさに必要なものだった。

ドナルドがすでに優れた法杖を持っていることを知っていたメッセルは、自ら手を下して自分の弟子の法杖に魔法を付与した。完成した後のその法杖は、もはや一つのスキルしか使えないゲーム用装備ではなく、魔法使いの施法効果を高め、さらに二つの魔法まで付与される高級な法杖となった。しかしメッセル師匠が払った代償は、失われた精神力を回復するために半月間休む必要があり、さらに少なくとも半年間はその二つの追加魔法を使えないというものだった。この恩情は実に大きく、ドナルドはこの師匠に感謝すると同時に、深い敬意を抱いた。師匠とはほんの数回しか会っていないが、心からの配慮を示してくれただけでなく、魔法使いという職業の発展やノースカウンティおよび王国の強化のために、周囲の魔法使いたちを助けるために全力を尽くしている。これほどの献身精神とは！古い魔法使いたちは、前世の金持ちで裕福だが慈善活動も形だけの有名人や富豪たちよりもはるかに偉大だ。ドナルド自身はこのような無私の献身はできないが、そうした人々に敬意を表することには何の支障もない。情熱が冷めた後、魔法使いたちは心を整え、それぞれ自分の研究や修行に没頭した。無限の感嘆を抱きながら、ドナルドはこの巨石城への旅を終え、メッセル師匠に別れを告げた後、人気のない静かな路地にやってきた。頭の中で自分の家の様子を想像し、一瞬にして現れては消える白い光からなる転送陣が現れ、その後路地には彼の姿はなくなった。ただ、この光景を目撃したのは暗い路地の中の数匹のネズミだけだった。メリナ家の屋敷では至る所に建築材料が積まれており、家の外では歩くのも大変だった。初めての転送術の実験は完璧に成功した。転送が一瞬で終わった後、ドナルドは誰にも気づかれることなく自分の家の裏庭に現れた。「レッドマップルタウンと巨石城の間はまだ100キロも離れていない。これなら今後は両地を行き来するのが非常に便利になりそうだ。」ドナルドは機嫌よくそう言い、黒鉄魔法使いに昇格して得た精神探知能力を使って、自分の執事がキッチンで使用人であり料理人でもあるあのおばさんに、貴族風の食器類の扱い方を指示しているのを確認した。その他、屋敷を中心とした100メートル以内には他の外部の人間はいなかった。そして朝早い時間帯だったため、近くの住民たちはまだ起き上がる準備をしており、この時に何をしても見られる心配はなかった。

頭の中で屋敷の場所を思い浮かべ、再び転送術を使おうとしたが、めまいを感じて転送はうまく機能しなかった。ドナルドはそれを見てため息をつき、「やはり真理の書が示すデータは非常に正確で、抜け道は全くない。初級の転送術の冷却時間が30分なのは、体に負担をかけずに連続して使用できないようにするためだ！」と言った。
「やはり後で屋敷に行って様子を見た方がいい。これらの資材も送っておかないと！さもないと庭にずっと積まれていると、次に戻った時には家に入れなくなるかもしれない！」
そこでドナルドは手持ちのエレメントクリスタルを使い、空間の容量を30立方に増やし、庭にある現在必要な建築資材の一部を空間に収納した。そうしてやっとのことで自分の家に入ることができた。
早起きをして、ちょうどキッチンを出た執事のコードがすぐに迎えに来た。
「若様、お帰りなさいませ！すぐにキッチンに朝食の準備を命じます。」
「うん！」ドナルドは頷いた。
「外にあった空き資材はすでに運び出しました。食事が終わったら屋敷に行きますので、残りの資材の注文処理を続けてください！」
初期段階は基本的な建設作業ばかりで、ドナルドは外部の人を雇わず、自分一人で屋敷を建設するつもりだった。
コードは疑問を抱いて尋ねた：
「屋敷を建設する労働者はどうしますか？急いで十分な数の労働者を集めることはできませんし、屋敷の設計にも経験豊富なデザイナーが必要です！」
老執事は理解できず、ドナルドが真理の書という神器を持っていることがどれほど幸運かを知っているはずだ。ドナルドは説明せず、新しく手に入れたバッジを見せて言った。「それは心配しなくていいですよ、コードおじさん！魔法使いの力なら何でも解決できます！私はもう正式な黒鉄魔法使いです！」
コードはそれを見て疑問を解き、顔に喜びを浮かべ、心に誇りを感じた。
「素晴らしい！本当に良かった！若様が正式な魔法使いになったのですから、メリナ家の台頭も間近ですね！」
執事の興奮した様子を見て、ドナルドも心の底から喜びを感じた。このようにして、亡くなったドナルドに代わってこの世界で生きる価値があると思った。
豪華な貴族風の朝食を済ませた後、ドナルドは満足して家を出た。この時、転送術のスキルの冷却時間は終わっており、町の外の人気のない場所に来てから、彼は転送術を使って建設を待つ小さな屋敷の木造の家の前に到着した。
以前空間に収納していた資材を取り出し、屋敷の空き地に積み上げると、ドナルドは自分の土地を見て喜びを感じた。

「この領地は巨石城やレッドマップル男爵領に近いものの、現在は王室直轄の領土となっている。だから自分はその二人の領主に税金を納める必要はなく、毎年領地法に従って純利益の3％を象徴的に王室に支払えばよいのだ！」
「ただし、ここにもコツがある。一般的に領地主は税金の支払いを節約するため、会計上でできるだけコストを高く見せて純利益を減らすのだ！税務官であるジェシー卿に問題が見つからなければよいのだ！」
この点については、ドナルドも子供の頃から耳にすることである程度理解していた。
貴族の領地は領土ではなく、領土は複数の領地に代わることができる！という言葉は、貴族の領地と領土の関係をよく説明している。
最初に領地が登場したのは、国家や大領主が何らかの理由で資金不足に陥り、領土は持っていないが高い地位にある臣民に土地を売って利益を得る方法としてだった。この世界の真神の証人のもと、領地の主人が後継者を失っていなければ、王室や貴族はそれを取り上げることはできない。
長年の発展を経て、領地の存在はより完璧なものとなり、貴族たちの専有の私有地となった。しかし、領地は本物の領土とは異なり、領地主は作物を栽培したり工房を開いたりといった経済活動しかできず、領民を集めたり私兵を養ったりする権限はない。
先ほどの言葉の意味は、領地を持つ貴族が必ずしも実際の貴族であるとは限らず、実際に領地を持つ貴族は自分の領地から好きなだけ領地を分け与えることができる、ということだ。もちろん、ごく少数の貴族を除き、自分の領地を分けるような行為はほとんどない。一般的に領地は、上層貴族が自分に忠実な騎士や家臣に与える褒美として生まれるものだ。
彼の執事を含む知り合いたちは、ドナルドが伝説に呪われたとされるこの二つの領地を選んだことを非常に理解できなかった。
しかし、ドナルドの魂は情報が爆発的に増えた時代から来ているため、この世界の商人や貴族たちとは視野が異なる。ドナルドは先見の明を持って、巨石城の近くで売りに出されている肥沃な領地を購入する代わりに、緑のマントの森や出雲山の麓にあるこの荒地を選んだのだ。

このように選んだ理由は、巨石城の近くにある領地は肥沃で、歴代の領主によってよく管理されていたからだ。しかし、そうした場所は価格が高く、さらなる発展の余地もほとんどない。彼は数千枚のゴールドソルという莫大な富を持っていたが、赤きカエデ男爵のような裕福な地方貴族にとっては、それは領地の1、2年分の収入に過ぎず、高価な領地を購入すると発展のための資金が不足してしまう。

一方、彼が購入したこの遠隔地の荒地は、コストが安く、面積も広く、さらに人里離れているため、自分の発展に非常に適していた。魔獣の侵攻などは、来なければ問題ないし、来たとしても彼の領地の生産量を増やすことになる。

「農場や領地の経営について専門的に研究したことはないが、農場や領地を模したシミュレーションゲームはたくさんプレイしてきた。『真理の書』という強力なチートツールがあれば、領地を建設し経営するのは朝飯前だ。」

広大な土地を見上げながら、これが自分の発展の出発点になると思い、ドナルドは意気揚々と事前に計画していた場所へと向かった。

そこには木材や石材がいくらか積まれており、そこで『真理の書』を開き、ドナルドは人族の基本建築単位である農場の召喚を選んだ。

「『真理の書』よ、人族の農場を召喚せよ！」

基本材料が準備されていたおかげで、農場を召喚するのに必要なエネルギーは、純粋にエネルギーによる召喚に必要な量の80％も節約できた。

ドナルドが言葉を終えると、大量の金色の光がそれらの材料を吸収し、光が消えた後、元々領地の左側にあった広大な土地に瞬時に20エーカーほどの大きさの農場の虚像が現れた。

数回の呼吸の後、その虚像はドナルドの興奮した視線の中で実体となり、この世界では小規模だが整然と計画された農場が完成したのだった。