第十九章 黒鉄の魔法使い、スキルの交換（二）
魔法使いたちの富は一般人の想像をはるかに超えているが、彼らの支出は最も裕福な商人でさえ頭を悩ますほどだ。魔法の装備や各種研究用の材料を合わせると、その額は天文学的な数字になる。そのため、普通の魔法使いは一つか二つの分野に絞って学習や研究を行う。選択肢が多すぎると、自身の体力も経済力も追いつかなくなる。
わずか数分で、レベル3以上の魔獣の死体39体がそこにいた魔法使いたちによって分け合われた。理想の材料を手に入れた魔法使いたちは、現場にいなかった者たちが大きな損失を被ったと冷やかすほどだった。
普段、商人たちが購入するのは最も低レベルの魔獣の死体であり、レベル3以上の魔獣は一般の狩人や冒険者には手に負えない存在だ。たとえレベル3以上の魔獣がいたとしても、商人たちはそれをより高値で売れる他の王国の都市に運び出し、ごくわずかしか北郡に残って地元の魔法使いや貴族に買われることはない。
また、ほとんどの魔法使いは研究のために実験室にこもったり、瞑想や魔法の訓練をして自身の力を高めることを好み、自ら魔獣を狩ることは好まない。武力を追求する戦士だけが、魔獣狩りを自己鍛錬の主要な手段としている。しかし、上級戦士の数も魔法使いに比べてそれほど多くはない！
これにより、魔獣の材料の価格は高騰し、供給量はますます減少している。
ドナルドが持ち込んだこの3台分の魔獣はまさに時宜にかなった救いだった。これがあれば、そこにいた魔法使いたちは少なくとも半年間は新たに魔獣の材料を注文する必要がなくなる。
この商機を見出したドナルドは、金ソールの代わりにクリスタルコアを使ってこれらの魔獣の材料を販売する案を提案した。一部の純粋元素の魔法使いにとって、魔獣のクリスタルコアはそれほど役立たずで、元素のクリスタルに比べて重要性も低い。そのため、彼らは喜んで自分たちが蓄えていたクリスタルコアで支払うことにした。
こうしてドナルドは数百金ソールを手に入れると同時に、数千金ソール分の価値がある魔獣のクリスタルコアも手に入れた。その中にはレベル3のものが多く、レベル4のものは2つだけだった。
この取引が終わると、双方とも大いに満足した。
ドナルドは魔法使いたちに別れを告げ、その後は師匠に従って指導を受けに行った。
長年にわたり弟子たちを指導してきた老魔法使いメッセルは、明らかに豊富な経験を持っていた。彼はドナルドに強力な魔法を教える代わりに、まずは簡単だが実用的な魔法の技術を説明し、その後アルケミーの基礎講義を行った。
数時間にわたる授業を経て、ドナルドは元々欠けていた基礎的な魔法師の知識を大幅に補うことができ、これは彼の将来の発展に計り知れない利益をもたらすものだった。
授業が終わると、メッセルは彼に休むよう言ったが、全く疲れを感じないドナルドはそのまま会館の図書室に入っていった。
彼のこのような知識への渇望する姿勢に対して、ほとんどの魔法師たちは肯定の意を示した。努力して学ぶことだけが最終的な成功をもたらすのであり、たとえ才能があっても見習いが人生で最も大切な時期を無駄にしてしまえば、魔法師の道をあまり進むことはできず、結局は何も成し遂げられないのだ。
今回図書室に入ったドナルドの主な目的は、先輩魔法師たちのノートを読み、見習いから魔法師へと昇格する過程や経験を学ぶことだった。彼の師であるメッセルの指導によれば、彼の体調はすでに昇格の条件を満たしており、精神力の強さやその制御能力も通常の1級魔法師と変わらないレベルに達していた。
彼を妨げていたのは、魔法の構成に対する理解と魔法の発動における熟練度だった。結局のところ、幼い頃から専門的な訓練を受けていないため、戦闘力はさておき、この魔法師見習いは他の面でも未熟さが目立っていた。
そこで今回のドナルドは、しっかりと基礎を固め、迅速に昇格する方法に重点を置いた。
今回もドナルドは会館に3日間滞在し、その間は図書室で読書をするか、訓練場で繰り返し魔法の発動練習を行った。
しかし3日が経っても、急ぎ足のドナルドは依然として昇格のコツを見つけられず、ますます焦りを感じるようになった。
「このままではいけない、急いでも問題は解決しない！」
そこでドナルドは迅速な昇格を諦め、次の2日間は図書室で読書をしたり、先輩魔法師たちに相談したりした。その中でもメッセル先生からの助けが最も多く、夜の休息時間には訓練場で何度も魔法の練習を行った。瞑想と軽度の浄化薬水の効果により、彼は1日の80％の時間を学習に費やすことができ、それでも体にはあまり疲労を感じなかった。
そして、彼がゆっくりと練習を進めているうちに、1級の魔法が簡単に発動され、自然と体内の精神力が活性化し、0級の見習いから正式な魔法師へと昇格する過程を無事に完了させたのだ。
このプロセスは実に不思議で、まるで魂が肉体から離れるかのようだった。その瞬間、ドナルドの精神力の活用能力や要素の観察力は数倍にも向上した。この感覚は、ホワイトクリスタルの指輪による強化を受けた時よりもさらに強烈だった。自分の真の実力をより正確に把握するため、彼は訓練を始めるとすぐにメッセルから贈られたホワイトクリスタルの指輪を外し、強化されていない通常の状態で魔法の発動練習を行った。
昇格に成功した後、ドナルドは自分の精神が極めて満たされていることを感じ、精神力の容量も大幅に倍増したようだった。そして、体内の真理の書からも彼を驚かせるメッセージが届いた。
黒鉄初段の魔法使いとなったことで、精神力の源泉である魂の強度が向上したため、真理の書の使用権限も一段階上がったのだ。
さらに、先に述べたように、真理の書が一段階上がるごとに契約主にスキルを与える報酬の機会が与えられる。今、最初のスキルを手に入れる時が来たのだ！
ドナルドは『ワールドオブウォークラフト』に登場する各種軍種のユニット、特に各種族の英雄たちが持つスキルに長い間憧れていた。
大魔法使いの暴風雪や転送、エルフの王子の魔力吸収や炎の嵐、聖騎士の無敵の神聖な盾や復活、剣聖の疾風歩きや分身、剣刃の嵐などなど。それぞれのスキルは強力で独自の用途を持っており、ドナルドはほとんど全てを手に入れたいと思っていた。
もちろん、これはあまり現実的ではない。真理の書は『ワールドオブウォークラフト』のルールに従い、この世界の職業レベルと契約主および召喚された生物の魂のレベルに基づいて10段階に分かれている。黒鉄初段はLV1に相当し、黒鉄中段はLV2、つまり2級の軍種のレベルだ。最後の黄金階位がLV10に相当する以外は、それぞれ順番に続く。
そして、この世界の実力レベルは一般的に見習い、黒鉄、青銅、白銀、黄金の5つの階位に分かれている。見習いを除き、各階位はさらに3つの段階に分けられる。
見習いについては言うまでもなく、黒鉄階位に達すれば通常、軍隊に入るか冒険者になることができる。
ドナルドが最もよく知っている魔法使いを例に取ると、0レベルの魔法が使えるのは見習いで、1～3レベルの魔法を習得した者が黒鉄の3段階の魔法使いだ。4レベルの魔法からは、魔法の効果が徐々に範囲が広く、威力が強くなる方向に進み、すでに独立して活躍できる青銅階位の達人となる。7～8レベルの高度な魔法を習得した白銀魔法使いになれば、ほとんど一人で町一つを破壊できる人型の戦略兵器となるのだ。
黄金階位の者たちは、既に浅層の法則の力に触れ、伝説の域に足を踏み入れた強大な存在だ。彼らの身体は法則の力によって進化し、凡人の限界を超え始めている。彼らが望めば、手を挙げるだけで王国を覆すことも難しくない。
各黄金階位の存在は国宝のような抑止力であり、他の勢力が軽はずみな行動を取れないよう抑える最終的な切り札だ。セルトでは、既知の二人の黄金強者はどちらも国王陛下と対等な存在だ。
ドナルドが選べるスキルは合計で十個しかなく、現在はそのうちの一つだ。しかし9レベル以降のことについてはドナルドには全く分からず、真理の書も一切説明を与えていない。メッセルのような達人でさえ、9レベル以上は伝説であり、今生で達成できるかどうかも分からない。
「十個もの強力なスキルを持てるだけでも十分な恩恵だ。人としてあまり欲張ってはいけないな！」
そもそも、天賦のスキルを直接与え、それを魂の根源に根付かせるというのは、他の人間から見れば既に非常に逆天的で、まさに神の恩恵と言える。通常、神の子孫や聖人級の篤信者だけが真神からこのような能力を与えられる。
しかしドナルドはどの神も信仰しておらず、ただの普通の人間の血筋なのに、今では必要なスキルを自分で選べるのだ！これはもはや神の恩恵とは言えない！
何度も熟考した末、ドナルドは大魔術師の究極スキルである転送術を選び、攻撃でも防御でもないこのスキルを自分の最初の天賦魔法とした。
人間の大魔術師の転送術は、まさに脱出用のスキルと言える。もちろん上級になれば奇襲戦術の最良の手段にもなる。
真理の書を開き、ドナルドはそこに記されているデータ化されたスキル情報を確認した。
「転送術、大魔術師の究極スキル。レベルの制限により弱体化し、単独で100キロメートル以内にいる自軍の生物が到達した場所へ転送可能。冷却時間は30分。」
「昇級の方向性：高等転送術（転送距離が500キロメートルに延長、冷却時間が15分に短縮）、集団転送術（施術者の周囲10フィート以内の全ユニットを連れて行き、転送距離が1500キロメートルに延長、冷却時間は5分）、究極転送術（任意の目標へ、この世界の全友軍ユニットが到達した範囲まで転送可能、冷却時間なし。）」
冷却時間がある理由について、真理の書は、宿主の身体の強度や魂の状態では短時間の連続的な空間転送に耐えられないからだと説明している。しかし、ドナルド自身が強くなり進化するにつれて、この冷却時間は徐々に短くなり、最終的にはなくなるだろう。
「このスキルがあれば、家庭での旅行や狩猟、戦闘においても欠かせない素晴らしいスキルだな！」
真理の書に記された一連の説明を見ながら、ドナルドは思わず感嘆した。
初期段階ではかなりの制限があるものの、その後のレベルアップによってスキルも非常に強力になる。自分の魂のレベルがLV3に達し、黒鉄上級魔法使いの力を持つようになれば、高等転送術を学び、ノースカウンティの各地を自由に行き来できる。LV5になれば集団転送術にアップグレードでき、1500キロメートル以内の範囲で一定数の生物や物体を転送でき、セルト王国の半分ほどの土地をカバーできる。LV7で白銀段階に入ると、究極転送術にアップグレードでき、その時には世界のどこへでも行けるのだ。
最初のスキルとして転送術を選んだのは、その瞬間転送の方式が、家庭での旅行や危機脱出において最も強力なスキルだからだ。初期段階ではどんな攻撃や防御スキルよりも効果的で、力に敵わない敵や危険な状況に遭遇しても瞬時に逃れることができる。
聖騎士の神聖なシールドのような無敵スキルや無敵ポーションも強力に見えるが、初期段階では最大15秒の制限があり、速い敵にとってはその時間では数歩走っただけで再び追いつかれてしまう。
現在、ドナルドの実力はまだ黒鉄初段に過ぎないため、瞬時に危険から逃れられる転送術は間違いなく彼にとって最良の選択肢だ。
転送術という切り札を持ち、自分の強力な召喚軍と組み合わせれば、たとえ白銀段階の強力な敵に遭遇しても、戦えなければ逃げることができる。
他の攻撃や防御スキルも強力だが、命の安全が最優先であり、転送も他の移動手段よりはるかに簡単で都合が良い。
アイテム交換では転送の杖や脱出用の短剣などの装備もあるが、装備に付随するスキルの発動速度は自分のスキルには及ばず、中断されやすく、指定された本部基地にしか転送できないといった欠点がある。自分のスキルなら思いのままに素早く便利に発動できるのに、転送術は距離の制限内で、これまでに訪れたどの場所にでも自由に転送できるのだ。
転送術という命を守るスキルがあれば、危険に遭遇しても一瞬で数百キロ先に転送でき、命の安全が大いに保障される。ドナルドはこれからの魔獣狩りの旅にも自信を持ち、もう先を気にしたり後ろを見たりしてクリスタルコアを無駄にすることもない。