第200章 領地の新たな風景

澄んだ朝日がダラランの一つの町と二つの村に差し込む頃、早起きして正午前の涼しい天気を利用して農作業をこなそうとする農夫たち、店を開けるために忙しく動く店員たち、宿屋を行き来する旅人や商人たち、商店街で荷物の積み下ろしに忙しい労働者たち。
この活気に満ちた賑やかな光景は、まるで設立から1年も経っていない辺境の小さな町とは思えず、繁華な地域の近くの町でもほぼ同じ様相だ。
領地内の一般民は豊かな生活を送っており、商人たちの到来によってさまざまな階層の発展が促されている。
現在、ダラランには開拓騎士を除けば、領主だけが世襲の貴族だが、財務官や新しく来た商業責任者も貴族出身である。さらに、領地の大小さまざまな事柄を管理する政務官から、民兵警備隊の小隊長、さらには領主の屋敷の使用人に至るまで、他の貴族の下で働く者たちよりもはるかに高い待遇を受けている。
そのため、近隣の一般民にとっては、ダラランの領主のもとで働くことは極めて光栄なことであり、将来的には貴族の身分を得る可能性もあるのだ。
ウーサー卿がすでに世襲騎士であり、領地まで与えられているのを見なかったか？たとえそれが深い森や山間部の土地であっても、それは代々受け継がれる貴族の領地なのだ！
この世界では一般民には自分の土地がなく、気前の良い領主であっても税金を少ししか徴収しないだけだ。
午前中を忙しく過ごした後、顔見知りの商人たちがようやく時間を作って、ダラランの領主が経営するホテルの茶室でお茶を飲みながら話を交わす。
「ホークさん！今日はたくさんの荷物を運んだね！帰ったら大金を稼げるだろうな！」
太った商人の言葉を聞いて、一人の老人が笑って言った。「お前もさっき大量の荷物を降ろしただろう！全部ダラランで最も良質な海塩や乾物だ。レイトン港とダラランを行き来するだけで、以前半年分よりも多くのお金を稼げるんだ！」
太った商人は続けて感嘆した：
「その通りだ！私たち先にチャンスをつかんだ者たちは、この町で最も良い場所に店を借り、税金も以前の半分以下になった。遅れて動いた者たちは今やみんな後悔している。このままいけば、2年もすれば私たちも自分たちの商会を立ち上げ、ダラランで最も偉大な商人になれるだろう！」

もう一人の黒く痩せた商隊の首領もテーブルの上にあるメープルシュガーブレンドの紅茶を手に取り一口飲んでから言った。「この飲み物、私はますます好きになってきている。他の場所の一般民には飲めないもので、魔法使いや貴族だけが楽しめるのだ。ダラランを離れたら、今のように毎日飲むなんてもう不可能だろう。」
老人は一つの情報を明かした。「王都のある子爵様やアンセル家も、我々の領主様と良好な関係にあり、ダラランから技術を学び、自分の領地で茶園を開く準備をしているそうだ。我々も何か準備をすべきではないか？この紅茶は果樹ではなく、初年度から収穫できるのだぞ！」
黒く痩せた商人は手を振って言った。「やめておいた方がいい。他の場所で紅茶を栽培したとしても、ダララン産のような美味しさになるだろうか？今、ダラランのこれらの産業はどれも他にはない唯一無二のものだ。」
「確かに、東のグリー卿もダラランを真似て缶詰工場を作り、氷魚の卵の商売を奪おうとしているそうだ。しかし、二回分の氷魚の卵の缶詰を作ったところ、数日も経たないうちにひどい臭いがして、野良猫でさえ食べない状態になり、結局何千ソルもの損失を出し、グリー家は大きな打撃を受け、新たな収入がなければ王室への税金も払えず、領地さえ危うくなるだろう。魔法使い様が作り出したものを、普通の農婦が真似できるとでも思っているのか？」
グリー卿の話になると、彼は今や北郡で笑いものや話題の的となっている。
以前、ダラランが氷魚産業を始めたことで、常に氷魚を主要な収入源としていたグリー卿の領地の収入は大幅に減少した。なぜなら、彼らが作る氷魚の卵のペーストは美味しく、保存期間も大幅に長くなったからだ！
今年、ダラランで生産された魚卵のペーストの缶詰は、最初にレイトン港の小さな商工会の商船によって大陸の反対側にあるガドレイに運ばれ、そこの貴族たちに大変好評だった。数が少ないため価格は数倍に跳ね上がり、もともと高価だった月光ワインや紅茶などの商品と合わせて、一度の海運で大儲けをし、来世まで心配する必要がなくなった。
この小さな商工会が成功を収めたことで、実際の利益を見た他の大手商工会や貴族たちも躍起になって大きな仕事をしようと準備を始め、一夜にして大金持ちになりたい一般民や小商人たちもダラランに殺到し、商品を手に入れて他の地域に売りに行こうとしている。
一方、グリー卿の領地の氷魚はすぐに需要がなくなり、以前は手に入れられなかった小貴族や商人たちに安値で売られるしかなくなった。

もっと深刻な状況もある。おそらくダラランの優れた水質に引かれたのだろう！出雲山の氷魚の産地では、多くの魚が流れに乗ってダララン方面へ移動しており、それがグリー卿の領地の水産収入を大幅に減少させている。
このような窮地に陥り、グリー卿はやむを得ずこっそりと人をダラランに送り、そこで盗み見て、ダラランを真似て缶詰工場を建設した。
しかし彼らには必要な調味料が不足しており、缶詰製造過程での滅菌も不十分で、密封技術も未熟だった。その結果、危険を冒して製造された数千個の氷魚の卵の缶詰はわずか数日で半分以上が腐ってしまい、売れた数百個については買い手たちがすぐにグリー卿の家の前に集まり、賠償を要求してきた。
買い手が普通の商人ならまだしも、少し努力すれば事を収められるが、不運にもその中には貴族の店も二軒あった。
一方の小貴族なら金を払えば済むが、もう一方は東郡の世襲領主で、子爵の爵位を持ち、グリー卿よりもはるかに高い地位と権力を持っていた。
その伯爵も氷魚産業の将来性を見込み、巨額の利益を得ようとしたが、大規模な投資はしたくなかった。部下から氷魚の原産地でも同様の魚卵の缶詰が生産されており、価格もダラランのものより安いと聞き、心を動かされてだまされてしまった。幸い、商品が領地に運ばれて売られる前にすぐに情報を得られたので、さらなる損失や自分の店の信用失墜を免れた。
失った1000ゴールドソルほどは大したことないが、面目と信用の方がより重要だった。そこで怒り心頭となり、東郡の貴族たちの笑いものになりかけたその伯爵は、この屈辱を晴らすため、自分をだました小さな卿を見逃さないことを決意し、貴族議会や王室裁判所にも手を回した。もしグリー卿が彼の要求を満たせなければ、その巨額の賠償金を払うために世襲の領地を売らなければならないだろう。
太った商人の軽蔑的な言葉を聞いて、老人と痩せた黒い商人も心の中で深く同意したが、それでも慎重に周囲を見回しながら言った。「こんな話は聞くだけで十分だ！相手も世襲の貴族だ。もし私たちが無礼だと知られたら、大変なトラブルに巻き込まれるかもしれない！あの人はちょうどお金に困っている。彼を怒らせれば、自ら金をせびりに来るようなものだろう？」
太った商人も少し控えめになった。貴族の目には、商人の地位もせいぜい平民より少し上という程度に過ぎないのだ。

ダラランの月光ワインや紅茶はすでに多くの地元勢力の注目を集めており、つい最近その魔法使いの領主は缶詰という産業を導入しました。塩漬けの氷の魚の卵のほかに、糖水野酸果や紅焼きの豚肉、塩水野菜など、さまざまな一般的な食品も生産されています。
セルトの三大武力の一つであるアンセル聖剣軍団が最初に行軍用缶詰を注文したと言われており、任務で外出する兵士たちはこれらの缶詰を絶賛し、王室までが驚いたそうです。
また、軍務大臣である王国元帥ドーソン伯爵がこの便利な食品を試した後、自ら国王のもとへ行き相談し、最終的に栄光騎士団を含む王国の主力軍が毎年戦略的備蓄として行軍用缶詰を一定量注文するよう命じられました。
そのため、行軍用缶詰の価格は安いものの、量が非常に多いため、ダラランの缶詰工房の利益はかなり大きいのです。
現在、セルト王国全体でダラランの領主の数々の功績が語り継がれています。
中でも最も話題になっているのは、彼の領地や産業ではなく、彼の強力な魔法使いと若くハンサムな貴族としての身分です。これらこそが人々が追い求めるものなのです。
財産について言えば、この世界では財産は権力の付属品に過ぎず、強大な力や高貴な身分がなければ、どんなに多くの財産を稼いでもそれは虚しいもので、まるで屠殺される肥えた豚のようで、少しでも力のある貴族なら誰でもその財産を奪うことができます。
だからこの世界の商人たちは貴族の力に依存して生きており、貴族の身分を得ることを特に重視しています。
数人はしばらく話し合った後、ホテルのロビーや茶室に多くの客が来ているのを見て、感嘆の声を上げました。「他はともかく、このホテルの開業によって、私たち商人にとっては大変便利になった！」
「確かに、そうだ！」
このホテルという新興産業もまた、あの不思議な領主が発明したもので、酒場と宿屋の両方のサービスを兼ね備え、身分の高い客に宿泊や飲食サービスを提供しています。
混沌とした酒場とは異なり、豪華で静かなホテルの方が貴族や商人たちが滞在し楽しむのに適しており、今では商人たちも取引の相談をする際にはホテルの個室を利用することが多いです。プライベートで快適な環境なので、利用したことのある人はほとんどがこのホテルという産業の登場に満足しています。
最も重要なのは、ホテルの料金が伝統的な高級貴族宿屋ほど高くないにもかかわらず、サービスの質はそれらよりも優れている点です。普通の客室に宿泊するにはそれほど費用はかからず、中の食事は少し高いものの、外では味わえない美味しい料理が提供されています。

その領主様の計画によると、ダラランのフォレスト・ハウス・ホテルは巨石城やレッドマップルタウンにチェーン店を開く準備が進められており、将来的には王都などの大都市にも進出する予定だそうです。そうなれば、他地の商人たちも恩恵を受けられるでしょう！