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第188章三方混戦

城塞内のすべての生き物を滅ぼした後、ドナルドはその精巧で美しい装飾を眺める気にはなれず、直ちにその一族の宝の隠し場所へと向かった。
最後に倒した青銅級のダークエルフの魔法使いは、やはり命を惜しむ臆病者で、少し脅せば自分が知りたい情報をすべて吐露した。
これもまたダークエルフたちの天性であり、彼らは生まれながらにして陰謀や裏切りを得意とし、極度に自己中心的な種族で、家族の大義のために自らの命を捨てるような忠義の士はほとんどいない。
あるダークエルフの魔法使いによると、四大家族はそれぞれ莫大な財宝を所有しており、それらは本宅内の宝庫に隠されているという。そして彼は自分の一族の宝庫の場所を正確に知っていた。
宝庫の正確な場所を知ったドナルドはすぐに城の裏手の庭に向かった。ダークエルフたちは創意に欠け、宝の隠し場所を地下に設けていたのだ。
宝庫の守護結界を破ると、その一族の宝庫はまるで弱々しい少女のようにドナルドに門戸を開いた。
千年もの間に蓄えられたダークエルフ一族の財宝はどれほど豊富なのか？もし以前にドナルドに尋ねられても答えられなかっただろうが、目の前の数多くの財宝や装備、貴重な素材を見た後では、「都市一つ買えるほどだ」と答えるだろう。
実際、宝庫の中で最も価値があるのは、量が最も多い金銀財宝ではなく、封印魔法がかけられた箱に入っている数種類の希少で貴重な素材だった。
秘銀や精金だけでもドナルドはすぐにいくつか見つけ出し、老魔法使いが箱を開けると、彼も驚きの声を上げて言った。「これは鳳凰の羽だ！」
伝説の装備を作るのに使われるこのような素材は、主物質世界ではほとんど絶滅しており、たとえ小さな端材であっても非常に貴重だ。しかし今回はこのレベルの素材が三種類も連続して見つかったのだ。
「やはり、馬には夜の草がなければ肥えず、人には思いがけない富がなければ豊かになれない。サソリの尾の花の街に潜入するのは少し危険だったが、これらの収穫と比べれば、たとえ十倍危険でも構わない！」
ドナルドは前世の感想を口にし、遠慮なく手を振って宝庫の中のものをすべて収納スペースに入れた。
用事を済ませた後、空っぽになった宝庫を見て、ドナルドは師匠と共に大笑いした。
「行こう！次の家へ行くぞ！」そう言って残っていた召喚生物を呼び戻し、一瞬にして城の中に消えていった。

ドナルドたちが去ると同時に、背の低い黒服の男が数人の実力の高い暗殺者や盗賊を連れて屋敷の城の前に到着した。荒れ果てた城の大広間や空っぽの宝庫を見て、その背の低い男は鼻を触りながら言った。「まずい、遅れてしまったようだ。一体誰がこんなにも強くて、ハリス家の城をこんなに早く攻略できたんだ？」
すぐに彼は現在の状況を理解した。
「行こう、大家族のところに合流しよう！」
そう言って、敏捷な職業出身の暗殺者や盗賊たちは屋敷を離れ、城の北側へと向かった。
一方、ドナルドはすでに二番目の家族の宝庫を略奪し、莫大な戦利品を手に入れていた。その間、あのダークエルフの家族の銀色の魔法使いがタイミングよく魔法防御を発動し、ドナルドに少し苦労をかけた以外は、大きな障害はほとんどなかった。
たとえその銀色レベルのダークエルフ魔法使いであっても、メッセルと彼の弟子であるドナルドという二人の銀色魔法使いが手を組んだことで、すぐに倒されてしまった。
ドナルドが三番目のダークエルフ家族の巣窟に再び到着したとき、そこでは別の一団が城を攻撃しているところだった。
内部の争いが非常に激しいため、四つの大家族の巣窟がすべて街の中にあっても、彼らは自分たちの核心地帯を城のように築き、防御工事を非常に強固にしていた。
この一団の首領は黒いローブを着たダークエルフ魔法使いで、彼の下には様々な種族の戦士たちがおり、数百人の反乱を起こした奴隷たちと手を組んでこの屋敷に侵入し、相手に魔法防御を発動させ、本宅に隠れて救援を待たせていた。
ドナルドはもちろんこの家族の宝庫を見逃すはずもなく、すぐに反対側から攻撃を開始した。ドナルドたちが加わったことで、その城の魔法防御の障壁はすぐに耐えられなくなり、崩れ始めた。
奴隷たちはドナルドたちが後から介入してきたことに不満を抱き、すぐに数人の気性の荒い者たちが彼らを追い払おうとしたが、ドナルドが強力な魔法で5人を倒した後は、もう奴隷たちが挑発しに来る者はいなかった。
この光景を見たダークエルフ魔法使いの首領は、目を見開き、途中で現れたこの二人の魔法使いを非常に警戒し、部下たちに軽はずみな行動を取らないよう命じた。
すぐにそこの魔法障壁は破られ、奴隷たちが何か行動を起こす前に、命知らずの召喚生物たちがすでに中に突入していた。

城内の後続の防御工事や一時的な罠などはすべて召喚された生物に破壊され、失われた召喚生物の数もほぼ半分に達した。ドナルドはこれらの低級な魔核を惜しまず、すぐに数十体を再召喚して補充した。
そして振り返ってそのダークエルフの魔法使いを一瞥すると、大股で城の中へと入っていった。
そのダークエルフの魔法使いはドナルドの一瞥によって心の底から寒気を感じた。同じくシルバーマスターであるにもかかわらず、相手からはまるで凶暴な巨龍のような印象を受け、自分には抵抗する力さえないように思えた。そこで彼は即座に決断を下し、仕方なく部下たちを連れてここを離れ、首領がいる方向へと集まっていった。目的を達成した者たちは、もはや彼らの生死など気にかけなかった。
この第三の家族の拠点もそれほど遠くなく、この機会に彼らの力を削ぐことで、不安定要素を早めに取り除くことができる。
だからドナルドたちは全く心理的な負担もなく、思う存分戦った。
サンヤ家の拠点はすでに略奪が終わり、残っているのは最も目立つ城北のスパイダー・アカデミーと、最も壮大なダークエルフの屋敷だけだった。
フクロウを使って第一家族の拠点を襲撃したのはソードたち三人で、彼らには他にも多くの助け手がおり、今は急いで攻撃を仕掛けている。
第一家族の拠点はこれまでの三つの家族よりもさらに壮大に建てられ、防御力もより強力だった。
ソードたち三人に、大剣を持つ強者とその部下たちが長い時間をかけても、外周部しか突破できず、本宅の城までは到達できていない。
第一家族の力が他の三つの家族をはるかに上回っているのは、彼らバンリー家の武術の達人もまたゴールドクラスの強者だからだ。
このゴールドナイトはゴールドの頂点にいる魔剣カーライルには劣るものの、カーライルも力を温存するため、相手を一気に倒すような無茶な攻撃はできない。
そのため両者はこのまま膠着状態が続いている。
第一家族の長であり女主人の下で最も地位の高いアデラは、当然ながら自分の家族の拠点を優先して救助した。彼女が人々を連れて家族のもとに急いだ時、ちょうど敵の攻撃によって家族の最初の二重の防御工事が破られているところだった。
サソリの尾の花の街で数少ないゴールドクラスの強者の一人であり、四大家族以外の二大勢力である血戦傭兵団の首領でもあるカーライルという人物は、当然多くの人々に知られており、その異常な外見も人々の記憶に深く刻まれている。見分けられないわけがない。

計画通り……奴隷たちを解放し、彼らを扇動して暴動を起こさせた後、彼の部下の三人の強者たちはそれぞれ部隊を率いて他の三大家族の拠点を攻撃した。一方、最も手強い第一家族バンレイの処理は、当然ながら最強者である彼が担当することになった。ソードたち三人もすぐに正体を明かしたくなかったので、彼と共にクモ教団に最も近い第一家族の屋敷の前までやって来た。

「魔剣カーライル、まさかお前だったのか！」

第一家族の長女がすぐに叫んだ。

「誰がお前に我々偉大なバンレイ家族の領地を攻撃する勇気を与えたのだ？お前が黄金の強者だからといって、偉大な女神の罰を恐れないと思うのか？」

「へへ、私はとっくにお前たちのような虐待好きのクズどもを買い取ってサソリの花の街を支配している。今日から、この街も新しい主人が必要だ！お前たち黒人女性にも奴隷としての苦しみを味わわせてやろう！みんな、そう思わないか？」

カーライルの言葉は群衆の間で大きな反応を呼び、特に長い間奴隷として扱われてきた者たちは一斉に騒ぎ立て始めた。

アデルはこれらの下品な男たちの言葉に顔色を失い、相手が本当のことを言っているのか嘘なのかもわからず、本当にクーデターを起こしてサソリの花の街の支配権を奪おうとしているのではないかと思った。

部下に攻撃を命じ、自分も本宅の人々と合流しようとしたその時、別の方向から突然二人の人間の魔法使いが現れ、彼らと共に様々な魔獣の大群も現れた。

「男爵様、あなたは後方で援護するはずでは？どうしてこちらにも参加されたのですか？」

ソードは驚きと喜びを込めて言った。

ドナルドは微笑みながら答えた。「もちろん、利益がなければ動かない。私もあのダークエルフたちの財産目当てだ。あのものたちは君たちにも役立たずだろう。全部私に任せてくれ！」

ソードと仲間たちは顔を見合わせて笑いながら言った。「もちろんです。男爵様がこれらの邪悪な勢力、バンレイ家族の宝を処理してくれれば、何でも選んでいただけます！」

「よし！約束だ。この黄金の武士以外は全部私たちに任せてくれ！」

ソードが新たに現れた二人の魔法使いの条件を受け入れたことに、カーライルは少し不満を感じた。しかし、自分に約束された報酬を思い出すと、バンレイ家族の財産にはそれほどこだわらなくなった。それに、相手が全てを持ち去れるはずがないと信じており、その時には自分も一定の財産を手に入れることができ、これを地下世界を去る際の退職金として、地上世界に行けば堂々と自由に暮らせるだろう。

他の者たちはカーライルの策略を知らなかったが、彼の計画は最初から失敗に終わる運命にあった。
ソードたち三人でさえ、ドナルドが信じられないほど巨大な収納スペースを持っているとは思いもしなかった。能力が十分であれば、山一つを収めることも可能なのだ。
一方、アデラは新たに現れた勢力も相手側のものだと知り、自分の一族の状況を案じるようになった。アデラはすぐに懐から円筒を取り出し、瞬時にそれを起動させた。空中で甲高い音を立て、消えることのない炎の壁を作り出した。
「ふふ！バンリー家の連中が救助信号を送ってきたぞ。我々も真剣になって、この黒い肌の連中を早く片付けよう！さもないと、四大女主たちのあの年寄り女たちが来たら、状況はかなり悪くなるぞ！」
「では、始めよう！」「殺せ！」
こうして三方の軍勢が屋敷の中で乱戦を繰り広げた。